Ettersom Manchester United allerede er sikret avansement fra gruppe L i Europa League, kan torsdagens kamp mot Astana virke ubetydelig.
Det er flere elementer som gjør denne kampen spennende. Det er alltid moro å få et innblikk i hva som rører seg av akademispillere.
En annen ting som virkelig ikke er hverdagskost er muligheten til å sette to turneringsrekorder i en og samme kamp.
Fem tette
Annonse
Med unntak av hjemmekampen mot Partizan, har ikke Europa League vært ensbetydende med fargesprakende og overbevisende fotball.
Dog har det defensive vært på plass.
Fire kamper er spilt, og Manchester United har ikke sluppet inn ett eneste mål.
United er alene om å ha holdt nullen i alle kampene denne Europa League-sesongen.
TRYGG: Sammen med en solid forsvarsrekke har Sergio Romero holdt nullen i de tre Europa League-kampene han har spilt. Den siste tok David De Gea hånd om.
Men, ingen lag har – i turneringens historie – gått av banen de første fem kampene i gruppespillet uten å slippe inn mål.
Manchester United vil bli det eneste som har klart det dersom de makter å holde buret rent mot Astana på torsdag.
Perfekt motstand
På torsdag vil Astana stå på motsatt banehalvdel. Det trenger ikke å skremme vannet av noen som helst.
Annonse
De siste seks kampene det kasakhstanske hovedstadslaget har spilt i Europa League viser en målforskjell på 1-17.
Det er med andre ord ikke turneringens mest målfarlige gjeng United møter, men ikke tro at Astana ikke sliter i den andre enden av banen også.
Det er faktisk bare Dudelange (fra Luxemburg) som har sluppet inn flere mål enn Astana i årets turnering.
HENGER MED HODET: Det har ikke vært en veldig god Europa League-sesong for Astana som har null poeng på fire kamper.
Det som imidlertid kan være denne rekordens hinder er Uniteds skuddstatistikk på bortebane denne sesongen.
På sine to bortekamper (Mot AZ Alkmaar og Partizan) står Manchester United igjen med ett fattig skudd på mål.
Det var Anthony Martials straffescoring mot Partizan i Beograd, noe som ikke gjør saken bedre.
Manchester United er allerede videre fra gruppespillet, selv om det gjenstår to kamper.
Gruppe L i Europa League:
Annonse
Manchester United: 10 poeng.
AZ Alkmaar: 8 poeng.
Partizan: 4 poeng.
Astana: 0 poeng.
Slår vi PSV?
Den andre rekorden som kan settes krever ikke at noen presterer, men at de riktige spillerne starter.
Det er en ung tropp som er sendt til kalde Kasakhstan denne uken, og om Ole Gunnar Solskjær sender utpå en ung nok startellever kan det på ny settes historie i turneringen.
Nederlandske PSV Eindhoven dominerer statistikken for unge ellevere som har startet i Europa League.
Fem av de ti yngste elleverne i turneringens historie er det PSV som har stilt, og nederlenderne har samtlige pallplasseringer.
Den yngste elleveren har en snittalder på 21 år. Den er fra 13/14-sesongen da Phillip Cocu (som nå trener Derby) var manageren deres.
UNG GJENG: PSV holder for øyeblikket rekorden for yngste startellever i Europa League.
I Ole Gunnar Solskjær har også Manchester United en manager som setter sin lit til ungdommen.
Nå kan Solskjær og United sette en rekord for hele turneringen. Nordmannen må bare sende utpå et lag som er yngre enn 21 år i snitt.
Siden han erstattet José Mourinho i desember 2018 har han sagt at han har troen på, og ønsker å bruke unge spillere.
Ord har blitt til handling, og i 3-1-seieren over Brighton rett før ligapausen stilte Manchester United det som er den yngste startelleveren i Premier League denne sesongen.
Annonse
Snittalderen til David de Gea, Aaron Wan-Bissaka, Victor Lindelöf, Harry Maguire, Brandon Williams, Scott McTominay, Fred, Daniel James, Andreas Pereira, Marcus Rashford og Anthony Martial var nemlig bare 23 år og 350 dager.
Annonse
Grant vs Kovář
Et potensielt hinder på veien er Uniteds tredjekeeper og heter Lee Grant. 36-åringen er mer enn dobbelt så gammel som de syv yngste i troppen som reiser til Kasakhstan.
Det kan dra opp snittalderen betraktelig. Iallfall mer enn hans 19 år gamle utfordrer Matěj Kovář.
SPILLER HAN? Tjekkiske Matěj Kovář kom til Manchester United i januar 2019 fra FC Slovacko.
Lee Grant sto forrige reservelagskamp, hvor vi vanligvis har sett Kovář vokte buret. Er det for å forberede ham på kampen mot Astana?
Ikke utenkelig.
Hvordan slå rekorden
Det eldste laget som kan starte: Lee Grant (36) – Luke Shaw (24), Axel Tuanzebe (22), Max Taylor (19), Di′Shon Bernard (19), Angel Gomes (19), Jesse Lingard (26), Dylan Levitt (19), Tahith Chong (19), Mason Greenwood (18), Largie Ramazani (18).
Snittalder: 21.7 år.
Om man setter sammen det eldste laget som kan starte, men erstatter Grant med Kovář faller snittalderen til 20.1 år.
Det betyr at dersom den unge tsjekkeren starter vil det en rekord være uunngåelig.
ET HINDER? Det blir vanskelig å komponere som skal klare å slå PSVs rekord dersom den rutinerte keeperen starter.
Det yngste laget som kan starte:Matěj Kovář (19) – Teden Mengi (17), Ethan Laird (18), Max Taylor (19), Di′Shon Bernard (19), James Garner (18), Arnau Puigmal (18), Ethan Galbraith (18), D’Mani Bughail-Mellor (19), Mason Greenwood (18), Largie Ramazani (18).
Snittalder: 18.2 år.
Her kan dere se hvilket lag vi tror United kommer til å stille med – i så fall blir snittalderen 21.6 år.
