Hvem er de?

24 spillere ble observert på flyplassen i Manchester før de gikk ombord i flyet som søndag kveld vendte nesen mot Los Angeles for en 2½ uker lang oppkjøringsperiode i USA.

Ettersom den er preget av fravær fra en rekke førstelagsspillere, er det langt ifra en komplett tropp som har tatt turen. Dette skyldes naturligvis det faktum at hele 12 av de faste har vært del av sine respektive nasjoners VM-tropper i Russland. Normalt venter det disse tre ukers ferie før de igjen er klare til innsats, men sjansen for at i hvert fall noen av dem slutter seg til USA-troppen i løpet av oppholdet, bør likevel være gode.

Dette gjelder kanskje i første rekke Nemanja Matic [Serbia] som måtte forlate Russland allerede etter gruppespillet, men også Marcos Rojo [Argentina] og David De Gea [Spania], som begge takket for seg etter 8.-delsfinalene.

SE OGSÅ: Bilder fra første USA-økt

Syv unge førstereisgutter

Mangelen på førstelagsspillere har imidlertid ført til en gyllen sjanse for et uvanlig høyt antall unge og uerfarne spillere, som alle har fått plass på årets USA-tur.

I tillegg til nyinnkjøpte Diogo Dalot, som selvsagt er med for første gang, har hele ni mann fra U18- og U23-lagene – deriblant en som fortsatt er spilleberettiget for U16(!) har nemlig blitt hentet opp for å dekke hullene etter de fraværende.

Tre av de ni, Axel Tuanzebe [20], Timothy Fosu-Mensah [20] og Demetri Mitchell [21], var med også i fjor, og er således godt kjent med forholdene fra før av, mens de øvrige seks skal pløye helt ny mark.

Noen av disse kjenner vi bedre til enn andre, som de to supertalentene Angel Gomes [17] og Årets U18-spiller, Tahith Chong [18]. Det er to ungdommer som, til tross for sin unge alder, allerede har rukket å gjøre seg bemerket som U23-spillere. Ja, Gomes har sågar fått prøve seg på førstelagsnivå et par ganger, og vet hva som må til for å få flere sjanser.

– Fremtiden er trygg

En som har latt seg imponere stort av de ungdommene, er Nemanja Matic. Tidligere i år sa han følgende til United Review i forkant av 2-1-seieren over Chelsea:

– De er gode spillere. Begge er fortsatt unge, men hver gang de trener med førstelaget er det tydelig at Manchester United har en trygg fremtid. Jeg husker selv hvor viktig det var som ung spiller å trene med de beste, og jeg håper de fortsetter utviklingen.

Talenter i kø

Men heldigvis handler det ikke bare om Gomes og Chong. Ungdomsrekken som nå er igang på den andre siden av den store dammen, består også av store talenter som Mason Greenwood [16], et scoringsfenomen som vi tidligere har omtalt, Englands U17-kaptein James Garner 17] og de tre 19-åringene Ethan Hamilton, Ro-Shaun Williams og Josh Bohui.

James Garner:

Sentral midtbanespiller født på Merseyside, nærmere bestemt i Birkenhead, den 23. mai 2001. Han debuterte for Uniteds U18-lag i fjor vår, og var del av laget som denne sesongen gikk til topps i U18 Premier League North. På sin 17-årsdag i mai skrev han under på sin første kontrakt som profesjonell.

Som allerede nevnt er Garner kaptein for Englands U17-landslag, et mannskap han tidligere i sommer ledet til semifinale under EM-sluttspillet i Nederland.

Ethan Hamilton:

Født 18. oktober 1998 i Edinburgh, er i likhet med Garner midtbanespiller. Han ble hentet til United fra hjembyens Hutchison Vale som 16-åring, og har siden spilt seg til en nøkkelrolle på U23-lagets midtbane. Der trives han for øvrig aller best i en venstre indreløperrolle.

Hamilton har en spesielt sterk venstrefot; han er fysisk sterk og hardtarbeidende. I sesongen som gikk var han et av få lyspunkt på U23-laget som endte sesongen på nedrykksplass.

At også José Mourinho har bitt seg merke i den unge skotten, fikk vi bevis for da en syk Paul Pogba meldte forfall til FA-cupoppgjøret mot Huddersfield, og United-manageren svarte ved å hente inn Hamilton. Riktignok ble han sittende på benken, men en god erfaring rikere.

Ro-Shaun Williams:

Født i Manchester 3. september 1998. Williams dukket første gang opp i U18-sammenheng allerede i 2013/14-sesongen. Han har nå bak seg 77 kamper på dette nivået, i tillegg til 46 på U23. Han var også svært nær en førstelagsopptreden da han i mars 2016 ble plassert på benken til FA-cupmøtet med West Ham og returoppgjøret mot Liverpool i Europa League.

Williams er en ung mann som har fysikken på sin side. Han er sterk, og i tillegg svært rask. På sin lokale skole satte han skolerekord på 100 meter, noe som ikke er så verst med tanke på at det var samme skole som Darren Campbell, olympisk mester på 4 x 100 meter stafett, gikk på. Williams måtte ned på 10,99 for å ta rekorden, og gjorde det – som 15-åring.

Josh Bohui:

Denne unge londoneren, som ble født den 3. mars 1999, ble hentet til United fra Brentford foran 2016/17-sesongen. Det skjedde etter at han som 15-åring ble oppdaget da han debuterte for London-klubbens U21-lag.

Den unge angriperen fant seg snart til rette på Uniteds U18-lag, og har nå etablert seg som fast innslag i Ricky Sbragias U23-tropp.
Bohui er en rask og bevegelig type, men til tross for sin offensive rolle har han ennå ikke funnet nettmaskene på U23-nivå. Til gjengjeld noterte han fire fulltreffere på åtte opptredener i sist sesongs UEFA Youth League.