Historisk god Lukaku-start

Eric Cantona, Mark Hughes, Ruud van Nistelrooy, Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo, Louis Saha og Robin van Persie.

Alle var de måltyver av rang og alle kom med verdifulle bidrag som ga Manchester United troféer både nasjonalt og internasjonalt.

Men starten på årets sesong har vært forrykende både for United som klubb og ikke minst for Romelu Lukaku.

Historisk god, viser det seg.

United.no har gjennomgått sesongstarten til Manchester United de siste 25 årene, og tatt med alle de ti første obligatoriske kampene i alle turneringer i vår oversikt.

Konklusjonen er klar:

Årets sesongstart er rett og slett forrykende. 

Kun én gang tidligere, i 2011/12-sesongen, har Manchester United scoret flere mål på sesongens ti første kamper. For seks år siden ga de ti første kampene 32 mål mot denne sesongens 29. Men inkludert i den målrike seriestarten for seks år siden var 8-2-seieren mot Arsenal og 5-0-seieren borte mot Bolton.

Kan slå Rooney-rekord

Men aldri tidligere, i Premier League-epoken, har en spiss scoret ti mål på klubbens ti første kamper en sesong, og det har skjedd til tross for at Romelu Lukaku bare har spilt ni kamper ettersom han satt på benken mot Burton i ligacupen.

Rangering 10 første kamper (rangert etter flest United-mål)

1. 2011/12:
Toppscorer: Wayne Rooney 9 mål
Manchester United totalt: 32 mål

2. 2017/18:
Toppscorer: Romelu Lukaku 10 mål
Manchester United totalt: 29 mål

3. 2000/01:
Toppscorer: Andy Cole 6 mål
Manchester United totalt: 25 mål

3. 2001/02:
Toppscorer: Ruud van Nistelrooy, David Beckham 5 mål
Manchester United totalt: 25 mål

3. 2010/11:
Toppscorer: Dimitar Berbatov 7 mål
Manchester United totalt: 25 mål

Og dersom Lukaku finner veien til nettmaskene mot Crystal Palace kan han slå nok en rekord.

I starten av 2011/12-sesongen gikk Wayne Rooney glipp av flere kamper med en hamstringsskade, men noterte seg for elleve mål på det som var hans ti første kamper.

Romelu Lukaku vil høyst trolig spille sin tiende kamp denne sesongen mot Crystal Palace og med scoring mot poengløse Palace vil Lukaku minimum tangerte Rooneys rekord fra 2011/12-sesongen.

– Skjønte straks han ville nå langt

Romelu Lukakus appetitt for mål overrasker imidlertid ikke de som jobbet med Lukaku da han bare var en guttunge hjemme i Belgia.

Første gang David Brocken så Romelu Lukaku i aksjon, var den ferske United-spissen bare tolv år gammel. Den tidligere ungdomskoordinatoren i Lierse trodde knapt det han så.

– Romelu scoret tre mål på 30 minutter. Da hadde jeg egentlig sett nok. Han hadde en enorm fysikk, et vanvittig driv og en sult etter å score mål jeg ikke hadde sett hos noen jevnaldrende spiller før, sier Brocken til United.no.

Og legger til:

Du trengte ikke å se ham i aksjon i mange minuttene før du skjønte at han ville nå langt, sier han.

Brocken hadde akkurat forlatt Vålerenga som en kulthelt og vendt tilbake til moderklubben Lierse i Nord-Belgia i desember i 2005 da han ble kjent med Romelu Lukaku og familien.

– Jeg ble spurt om jeg ville overta jobben som ungdomskoordinator i klubben. Romelu var ikke bare den som utmerket seg, han var i en klasse for seg. Men det var ikke bare på banen han utmerket seg. Jeg visste at han ikke hadde hatt den enkleste barndommen, men han var alltid, og da understreker jeg alltid, meget ydmyk, høflig og hyggelig, forklarer Brocken.

– Han har aldri glemt hvor, og hvilke kår, han kommer fra hvor. Dessuten var han ekstremt lærevillig, supplerer han.

Tusen euro og en bil

Det eneste som bekymret den ferske ungdomskoordinatoren for snaue 12 år siden var hvor lenge Lierse kunne beholde ham.

Større klubber hadde allerede begynt å sikle etter stortalentet.

Svaret kom fortere enn Brocken ønsket.

– Det eneste som er litt trist med tanke på mitt forhold til Romelu er at jeg bare jobbet med ham i et halvt år. Det ville vært en sann fryd å følge karrieren hans videre på nært hold, sier Brocken.

En som fikk jobbet noe lenger med en ung Lukaku var ungdomstrener Tony Van Brandt i Lierse.

– Romelus talent var ikke unikt, men det var til gjengjeld holdningen hans. Han ville alltid bli bedre. Han var svært lærevillig og tok til seg alt vi sa, sier Van Brandt til United.no

Romelu Lukaku er beviset på at eplet som oftest ikke faller så lagt fra stammen. Faren Roger Lukaku var nemlig også en kraftspiss, eller en «Target Man», som Brocken kaller ham.

– Jeg spilte mot faren noen ganger i den belgiske ligaen. Han var en vennlig kjempe, en gentleman av dimensjoner. Du kunne takle ham knallhardt, men han ville uansett reise seg med et smil om munnen, forklarer Brocken som ganske raskt fikk et nært og godt forhold til familien.

Men Brocken kom til Lierse i en turbulent tid, noe som ikke var gunstig verken for ham, Romelu Lukaku eller noen med tilknytning til Lierse for den slags skyld.
I 2005 endte Lierse på 10. plass i den belgiske toppserien.

Det lovet godt for en klubb med mange unge talenter i egne rekker.

Året etter skulle klubben feire 100-årsjubileum, men alle festligheter ble fullstendig overskygget av en kampfiksingsskandale der flere av spillerne og funksjonærer i klubben hadde involvert seg med et kinesisk bettingsyndikat.

Flere spillere på førstelaget, samt flere av klubbens ansatte fikk sparken og klubben mistet mange ungdomsspillere til Anderlecht, deriblant Romelu Lukaku og broren Jordan.

– Jeg husker godt den samtalen da jeg skjønte at vi ikke lenger kunne holde på Romelu, begynner Brocken.

– Faren, Roger, og jeg hadde spilt med åpne kort og vært ærlig med hverandre. En dag kom han til meg og sa: «Dere har gjort en veldig god jobb med guttene mine, men Anderlecht har vist interesse en stund og har nå tilbudt tusen euro i måneden pluss en bil til meg slik at jeg kan kjøre guttene til Brussel». Jeg skjønte straks at vi ikke kunne matche Anderlecht sitt tilbud, så vi måtte la dem gå sammen med flere andre unggutter, forklarer Brocken.

I 2006 måtte et kriseramet Lierse ta den tunge veien ned en divisjon, mens Romelu Lukaku banket inn mål for Anderlechts akademilag.

Spår 35 mål

Romelu Lukaku hadde akkurat rukket å fylle 16 år da han debuterte for Anderlecht sitt førstelag, men det skulle ikke ta lang tid for kraftspissen var klar for større oppgaver.

I februar 2010 ble han tatt ut i den belgiske landslagstroppen for første gang, og året etter skrev han under for Chelsea som 18-åring.

David Brocken mener utlånene til West Bromwich og Everton, og overgangen til sistnevnte klubb, har vært smarte karrierevalgt av Lukaku.

– Det var lurt av ham å gå til West Brom og Everton og utvikle seg videre der, mye bedre enn å sitte på benken i Chelsea og det så også José Mourinho. Når de nå er gjenforent er det en langt mer moden og erfaren spiller Mourinho har fått. Han har vist i flere sesonger at han kan score mange mål og han har fått mye rutine. I United vil han trolig komme til enda flere sjanser en tidligere og forhåpentligvs vl det gi enda flere scoringer enn før. Men husk på at han bare er 24 år og bør ha mange, mange gode år foran seg på Old Trafford, sier Brocken.

Det er bare et tidsspørsmål om når Romelu Lukaku vil overta rekorden til Bernard Voorhoof og Paul Van Himst med 30 landslagsmål for Belgia.

Det belgiske landslaget har sjelden eller aldri vært velsignet med så mange stjerner som akkurat nå, men i Belgia forventer ham mer av spilleren som nå forhåpentligvis skal skyte United til ligagull.

– Belgisk presse har ofte vært i overkant kritiske til Romelus innsats på landslaget. Jeg vil si til tider ufine og veldig tøffe. Jeg skjønner det ikke helt. Han har ikke fått den respekten han fortjener i hjemlandet. Kanskje har det med spillestilen å gjøre, kanskje er det fordi belgisk presse forventer mer av landslaget, men om ting går i stå for Belgia har Lukaku ofte vært den spilleren som kan skape noe på egenhånd, eller få noe til å skje når ting ser fastlåst ut, sier Brocken.

Den tidligere Vålerenga-spilleren tror imidlertid det kan endre seg snart.

– Romelu Lukaku passer veldig bra inn som spiss på et José Mourinho-lag. Han er farlig i boksen, god til å holde på ballen og et naturlig oppspillspunkt. Den eneste svakheten jeg kan se med spillet hans er at han scorer for få mål på hodet. Ser du på den fysikken og kraften han har, burde han vært en enda bedre hodespiller, påpeker Brocken.

Av Lukakus ti mål i United-trøyen så langt har tre kommet etter heading, fire har kommet med høyrefoten og bare tre med den foretrukne venstrefoten.

For Tony Van Brandt spiller det ingen rolle hvordan de kommer. Han er bare sikker på én ting. 

– Romelu vil fortsette å score mange mål. Han har sine kritikere, men han motbeviser dem stadig vekk og hva er det en spiss først og fremst skal gjøre? Score mål. Jeg tipper Romelu vil score 35 mål for United denne sesongen, sier Van Brandt.

De ti første er allerede i boks i det som har værte en forrykende start for Manchester United denne sesongen.

Få tror Lukakus glimrende start vil stoppe når poengløse Crystal Palace gjester Old Trafford lørdag ettermiddag.