PROFIL
Adnan Januzaj
Født: 5. feb. 1995
Sted: Brüssel, Belgia
Fra: Anderlecht, mars 2011
Akademiet: 1. juli 2011
Posisjon: Offensiv midtbane
Reservelagsspiller Adnan Januzaj har hatt en strålende sesong og ble tildelt trøye nummer 44 før Uniteds to siste kamper mot Swansea og West Bromwich etter at ligatittelen var sikret.
Januzaj kan bli historisk ved å bli den siste juniorspilleren Sir Alex Ferguson slipper til for førstelaget i løpet av sine 27 år i klubben. Da blir belgieren i så fall junior nummer 46 i rekken siden 2002.
– Dersom han først får sitte på benken blir jeg overrasket om han ikke får prøve seg, sier Tony Park til United.no på telefon fra Manchester.
Sammen med Steve Hobin har Park skrevet boken Sons of United som tar for seg United-akademiet helt tilbake til 1938 og er én av de som følger Uniteds ungdomsspillere tettest.
– Januzaj har hatt en god sesong med flere vendepunkter. Som alle andre utenlandske unggutter som kommer hit trengte han litt tid til å tilpasse seg, sier Park.
– Fantastisk balanse
18 år gamle Adnan Januzaj kom til United i 2011 fra Anderlecht. Han er av kosovoalbansk opprinnelse, men ble født i Brussel og spiller aldersbestemt landslagsfotball for Belgia. Den offensive midtbanespilleren bemerket seg raskt på U18-laget til Paul McGuiness og i høst tok han steget videre til U21-serien.
Sir Alex Ferguson har tidligere skrytt av ungguttens balanse, akselerasjon og ballkontroll, og trakk frem Januzaj og Nick Powell som klubbens beste ungdomsspillerne.
Tony Park har sett Januzaj i aksjon hjemme og borte, i sol og i regn og som ving og som spiss. Han kommer med følgende karakteristikk av det kreative vidunderbarnet.
– Han har fantastisk balanse, god ballkontroll, bredt finterepertoar, fin pasningsfot og eksepsjonell nærteknikk. Det er veldig vanskelig å ta ballen fra føttene hans. Han er ikke altfor rask, men som Paul Scholes virker det som han har evnen til å være i forkant av spillet. Fotballhjerne, sier Park.
– Han tar dødballer på reservelaget og er god på temposkifter. Akkurat som Ravel Morrison kan han stå stille og deretter passere en motspiller bare på tekniske ferdigheter.
Se også: Videoklipp med Januzajs ferdigheter.
Januzaj blir ofte omtalt som ving, men Park vil ikke beskrive 18-åringen som noen Cristiano Ronaldo.
– Januzaj behersker alle de offensive rollene og kan minne litt om Shinji Kagawa i spillestilen.
Den siste tiden har imidlertid den unge belgieren blitt brukt som spiss på reservelaget ettersom Warren Joyce står med en tropp uten angripere. Januzaj står med 18 reservelagskamper i årets sesong, men til tross for imponerende spill har ikke unggutten funnet nettmaskene altfor mange ganger.
Det endret seg imidlertid i FIFA Blue Stars hvor Januzaj scoret samtlige av Uniteds fire mål i Zürich. Belønningen? Prisen som turneringens beste spiller.
Fergusons hårføner
Men selv om 2012/13 ser ut til å kunne bli et aldri så lite gjennombrudd for Januzaj i United-trøya, så det ikke spesielt lyst ut ved juletider.
Etter at United ble slått ut av Burnley i FA Youth Cup i desember, fikk juniorspillerne besøk av selveste Sir Alex Ferguson i garderoben etter kampslutt. Men det var alt annet enn en hyggelig visitt.
Ifølge Park var Ferguson rasende over lagets innsats i det som var sesongens viktigste kamp og hardest gikk det utover lovende Januzaj.
– Ferguson pekte seg ut Januzaj og fortalte ham at han på ingen måte hadde vist den klassen klubben trodde han hadde. Det var en ganske alvorlig episode og han gikk virkelig etter ham, sier Park.
– Det Ferguson egentlig gjorde var å teste ham. Han så etter en reaksjon og han fikk det.
For etter Fergusons berømte hårtørker plukket nemlig Januzaj opp hansken og svingte den som aldri før. Unggutten leverte stadig bedre prestasjoner og plutselig var han på U21-laget hvor han raskt ble en av lagets viktigste spillere.
– For U18-laget dominerte han ikke kampene i så stor grad som han burde. På U21-nivå så han derimot til å passe mye bedre inn av en eller annen grunn, sier Park.
Det berømte nåløyet
Er det én ting historien har fortalt oss om overgangen fra junior- og reservelagsfotball til én av verdens største scener i Premier League er det at man ikke kan forvente å spasere seg inn på laget foran spillere som Shinji Kagawa og Wayne Rooney.
Les også: Vil bli med A-laget på turné
Chris Eagles, Kieran Richardson, Ryan Shawcross, Federico Macheda, Joshua King, Robbie Brady, Magnus Eikrem, Phil Bardsley, Frazier Campbell, Jonathan Spector og så videre. Listen over spillere som dominerte reservelagsfotballen for deretter å falle igjennom på A-lagsnivå er lang.
– Før vi vet om Januzaj kan klare det må vi se ham i aksjon. Med unggutter vet du aldri før du setter dem inn, sier Park og trekker frem Kieran Richardson som var en av førstelagets beste spillere på treningsfeltet, men som aldri taklet presset da det virkelig gjaldt.
– Ferguson vil teste dem. Kan de takle toppnivået? Det er mange av de som har hatt kvalitetene, men ikke taklet presset.
Park tror belgieren har teknikken og mentaliteten til å kunne slå gjennom, men mener en eventuell suksesshistorie stiller to krav overfor Januzaj.
– Han må lære seg å ta de riktige valgene. Ennå holder han ofte litt for lenge på ballen. I tillegg må fysikken hans holde 90 minutter. Han er fortsatt litt inn og ut av kamper.
– Av samme grunn ville Ferguson aldri signere Aaron Lennon. I det ene øyeblikket gjør han noe fantastisk før han plutselig forsvinner i 30 minutter.
Tillit av Moyes
Med David Moyes som ny manager fra 1. juli går United noen spennende måneder i møte. Hvem kommer inn? Hvem skal ut? Får juniorspillerne sjansen? Vil det bli endringer i akademiet?
Park tror det kan være svært viktig for Januzaj dersom han får debutere i én av sesongens to siste kamper.
– Avhengig av hvordan han eventuelt viser seg frem i debuten tipper jeg han blir værende på førstelaget neste høst for deretter å dra på lån i januar.
– United har gjort det med flere av de seneste talentene som Welbeck, Evans og Cleverley, sier Park som legger til at han ikke tror Championship-fotball vil gagne playmakeren.
Så gjenstår det å se om Adnan Januzaj blir Sir Alex Fergusons siste stjerneskudd på Drømmenes Teater.
PS! Du kan lese intervju med Tony Park og medforfatter Steve Hobin om deres bok Sons of United i den nyeste utgaven av US (7).
