– Fatter ikke salget av Matic

Chelsea-lederen er tredjemann ut i denne serien om sesongens utfordrere til Premier League-tronen. Tidligere har Arsenals Roar Myrvang spådd en stor sesong for Granit Xhaka, mens Liverpools Torbjørn Flatin har tippet scouserne foran United på sluttabellen.

I 2016/17-sesongen viste Chelsea seg som Premier Leagues suverent beste lag. Under sin nye manager Antonio Conte, feide London-klubben over all motstand, og sto til slutt igjen som vinnere med hele 93 poeng. Det var syv poeng foran byrival Tottenham på andreplass, og hele 24 ned til José Mourinhos Manchester United, som til slutt endte på en skuffende sjetteplass.

Så spørs det da, om de blå er i stand til å gjenta den imponerende bedriften, eller om de blir tvunget til å overlate tronen til andre.
Leder og arrangementsansvarlig i  Chelsea Supporters Norway, Øystein Vinje, virker ikke å være helt trygg på ny suksess, men holder likevel døren åpen.

– Hva gjør at du har troen på at ditt lag kan vinne Premier League denne sesongen?

– Troen ligger i at vi har Antonio Conte som manager. Vi ser ellers at alle de andre Topp 6-lagene har forsterket seg godt, samtidig som vi fortsatt venter på forsterkninger. Vi har solgt og leid ut veldig mange spillere, men kun hentet inn tre utespillere som kan gå inn i vår 11’er. Vi har også kvittet oss med Costa, som var en garantist for 20 mål, og hentet inn Morata som er uprøvet i Premier League. Det er også et poeng at det er fryktelig vanskelig å vinne PL to år på rad, så vår tro står på noe ustø grunn per idag. Håpet er at vi får inn et par spillere til som kan forsterke stallen.

– Hva er ditt lags største fordel og største utfordring?

– Vår største fordel er at majoriteten av stallen har vært med på å vinne PL før, noen sågar 2 ganger. Vi har en meget god første-11’er, mens vår største utfordring blir å holde denne 11’eren skadefri. Det blir også Champions League-spill, med alt det medfører. Dermed skal vi ut i flere kamper enn i fjor, uten at vi har noen større stall enn den gang.

– Hvordan vurderer du klubbens aktivitet på overgangsmarkedet?

– Vi har byttet andrekeeper. Begovic er solgt, og Willie Caballero hentet inn. Det er en bitteliten oppgradering. Ellers er Bakayoko fra Monaco og Morata fra Real Madrid hentet inn, og et veldig stort ansvar ligger på disse to. Bakayoko skal erstatte Matic som forsvant til United, og Morata skal erstatte Costa. Matic spilte store deler av sesongen i fjor, men hadde i våre øyne en kraftig formsvikt siste halvdel, og ble ofte erstattet av Fabregas.

– Costa er en måltyv som ikke var spesielt god med ballen, så i Morata får vi en helt annen spiss. Han er Costa teknisk overlegen, og forhåpentligvis scorer han også i nærheten av 20 mål. Det Chelsea-supportere nå går og drømmer om er signering av én, helst to, vingbacker. Vi trenger cover for Moses og Alonso, som per idag ikke har noen utfordrere på sine plasser. En ekstra sentral midtbanespiller er også ønskelig i og med at vi har solgt/leid ut Loftus-Cheek, Chalobah og Pasalic.

– Hva er status rett før seriestart?

– Chelsea har vært i Kina og Singapore i oppkjøringen, og ryktene sier at det har vært gode (og harde) treningsøkter 2 ganger om dagen. Vi startet med en 8-2 seier over Fulham hjemme i London, før vi dro til Kina og slo et middelmådig Arsenal 3-0. Etter det har det vært to svake kamper mot Bayern München og Inter Milan, som endte med tap 2-3 og 1-2.

– I kampen mot Arsenal ble Pedro skadet, og reiste hjem til London med kjevebrudd og hjernerystelse. Der hjemme ventet Bakayoko og Hazard, som begge jobber seg tilbake fra skader. Bakayoko har en kneskade som han pådro seg i Monaco. Denne kneskaden var grunnen til at overgangen til Chelsea tok så lang tid, da Chelsea ville forsikre seg om at skaden ikke var alvorlig.

– Ellers er det Hazard som er vår store bekymring. Han brakk benet på samling med Belgia i juni, og har nylig begynt å trene med ball. Han er etter sigende ute hele september også, så da er vi spente på formen hans når han returnerer. Vi har ellers sett store lyspunkt i ungguttene Tomori og Musonda Jr. Begge har gjort det veldig bra de minuttene de har fått, samt at unge Jeremie Boga var god mot Arsenal.

– Trekk fram én nøkkelspiller og én unggutt du har spesielt tro på denne sesongen.

– Det er veldig vanskelig å trekke ut bare én nøkkelspiller i et lag som vårt, der Conte er veldig opptatt av laget som helhet. Men det er klart at vi er avhengig av at Luiz har en like god sesong som i fjor. Likevel er nok Eden Hazard den aller viktigste brikken i vårt maskineri. Vi trenger han i form for å skape noe fremover, og han er nok også nøkkelen til å få Morata til å fungere på topp.

– Av de unge spillerne så er det nok Charly Musonda jr. den jeg tror er nærmest å få spilletid. Han var veldig god for Real Betis i fjor, og viste i treningskampen mot Inter Milan at han har farta og teknikken til å klare seg i PL. Det eneste ankepunktet mot han er fysikken. Han er veldig liten og spe. Bak Musonda har vi danske Anders Christensen. Han ble kåret til årets spiller i Borussia Mønchengladbach i fjor, og var god for dem i Champions League. Han er en av fem stoppere i stallen, og vil nok få spilletid.

– Hva tror du om José Mourinho og hans United denne sesongen?

– Jeg fatter ikke helt hva Chelsea tenker på som selger Matic til United. Utenfra så virket en god defensiv midtbanespiller som det eneste United mangler for å ha en komplett tropp, og dette ga Chelsea dem i Matic. Nå har Mourinho sin velkjente “kjerne” gjennom hele laget i De Gea (om han blir) Bailly, Matic, Pogba, Lukaku. Dette minner om Chelsea laget som vant «back-to-back»-mesterskap i 2005 og 06, der vi hadde Cech, Terry, Makelele, Lampard og Drogba. Mourinho er også kjent for å være best i sin andre sesong, så mitt personlige tips er at United vinner PL i 2017/18.

– Hvordan er det å drive supporterklubb i Norge?

– Det er spennende å drive supporterklubb. Man møter veldig mange likesinnede, samtidig som man får en veldig oversikt over hva som skjer rundt Chelsea i Norge. Vi har avdelinger rundt omkring i landet, som vi jobber med å knytte enda mer opp imot hverandre. Til tider er det også krevende, da det kommer relativt mange spørsmål i løpet av en sesong.

Fire til slutt

Topp 4:
1. Manchester United, 2. Manchester City, 3. Chelsea, 4. Liverpool

Nedrykk:
Huddersfield, Brighton, Burnley

Hvem blir toppscorer i Premier League?
Harry Kane

Hvem blir årets unge spiller i Premier League?
Jordan Pickford