MANCHESTER: José Mourinho var kanskje dirigenten på siden, men kvelden tilhørte likevel solisten Marouane Fellaini som ble rost opp i skyene av United-manageren.
Det ble til slutt en komfortabel 3-0-seier for Manchester United mot Basel i Uniteds retur til Champions League.
Og til tross for at Romelu Lukaku og Marcus Rashford begge scoret, tilhørte kvelden i all hovedsak Marouane Fellaini.
– Blant de viktigste
Belgieren måtte stå over Stoke-kampen med skade, men startet oppgjøret mot Basel på benken. Da Paul Pogba ble skadet og hinket av banen før 20 minutter var spilt, måtte belgieren inn uten noen som helst oppvarming.
Annonse
Responsen var imidlertid førsteklasses og viste nøyaktig hvorfor José Mourinho nok en gang roste Fellaini og understreket hans betydning for laget.
BUNNSOLID: Marouane Fellaini leverte en av sine beste kamper i United-trøyen mot Basel. Belgieren scoret det første og hadde målgivende til Marcus Rashfords 3-0-mål.
– Jeg kan knapt huske at Fellaini har spilt dårlig under meg. Kanskje den eneste feilen han har gjort var straffesparket han laget borte mot Everton sist sesong da han var en tanke naiv, men han er alltid positiv å ha enten på laget eller på benken, sier Mourinho.
Den kraftige belgieren stanget først inn 1-0 på et kremmerhus av et innlegg fra Ashley Young, kveldens andre store lyspunkt sett med United-øyne.
Deretter ryddet Fellaini opp gang på gang i eget forsvar og serverte innlegget til Marcus Rashford sin 3-0-scoring.
Om pasningen, som gikk via en Basel-forsvarer, bar preg av en tanke flaks, var det lite med belgierens kamp som kan beskrives som flaks.
I stedet var det duellstyrke, løpskraft og en innsats som gjorde dette til en av belgierens beste kamper i United-trøyen.
Mourinho som vanligvis vegrer seg for å trekke frem enkeltspillere gjorde et unntak på pressekonferansen etter kampen der United.no var tilstede.
– Jeg sier det igjen og igjen: Marouane er en spiller med spesielle kvaliteter. Han er en av mine viktigste spillere, sa Mourinho og gejntok budskapet fra mandagens pressekonferanse.
Annonse
Marouane Fellaini setter pris på ros fra sjefen.
– Det er absolutt viktig å vinne. Dette var en viktig kamp for oss. Det er bra å vinne den første kampen. Mourinhos kommentarer om meg føles bra. Han vet hva jeg er i stand til, og kjenner kvalitetene mine. Han stoler på meg, og jeg gjør mitt beste, sier han til tv-kanalen BT Sports.
– Vinne turneringen? Hvorfor ikke
Etter den solide starten på Champions League våger Mourinho å se fremover, og selv om han beskriver Uniteds gruppe som mye tøffere enn det folk flest tror, mener han at United kan gå langt.
– Dette er første gruppespillskamp, og vi er nødt til å spille 13 kamper for å vinne Champions League. Det er fire-fem topplag i CL, sier Mourinho, og nevner Barcelona, Paris Saint-Germain, Juventus, Real Madrid og Bayern München som bedre lag.
Og legger til:
– Men hvorfor ikke? La oss vente å se
– Usikker på Pogba-skade
Annonse
Det eneste skåret i United-gleden var at Paul Pogbas gjensyn med turneringen bare varte i 18 minutter. Mourinho bekrefter at det dreier seg om en hamstringsskade på franskmannen, men er usikker på hvor alvorlig skaden er.
– Paul Pogba har trolig fått en hamstringskade, men jeg kan ikke si om det er en liten skade eller en stor. Vi får vente å se, sier portugiseren.
POGBA: Av med skade etter 18 minutter.
Men i Pogbas fravær kunne Mourinho glede seg over målteften til Romelu Lukaku og Marcus Rashford som begge har startet sesongen på forrykende vis.
– Lukaku har fått en god start, meg jeg dømmer ikke bare ut fra målene hans, men hvordan han spiller. Men det er viktig for både han og Rashford at de scorer.
– Ikke overrasket over Young
Ashley Young ble noe overraskende valgt fra start på høyreback akkurat som United.no antydet før kampen.
Veteranen leverte en strålende kamp i sitt comeback, men om Mourinho var imponert så var han ikke overrasket.
STRÅLENDE COMEBACK: Ashley Young var blant banens beste mot Basel. Veteranen serverte et innleg på sølvfat til Marouane Fellaini som stanget United i føringen.
– Young var veldig god, men det overrasket meg ikke. Han er alltid positiv i måten han jobber på. Han hadde en alvorlig skade sist sesong, men han har respondert strålende. Jeg vet jeg alltid kan stole på ham, sier portugiseren.
Aller fremst har Romelu Lukaku startet sesongen strålende for Manchester United. Kraftspissen scoret sitt sjette mål på seks kamper mot Basel, og var i storslag etter 3-0-seieren.
– Jeg er fornøyd med seieren. Alle jobber veldig hardt. Vi utvikler oss fremdeles, men vi gjør det bra. Vi trengte å slå tilbake etter uavgjort mot Stoke. Spillet var ikke like bra, men vi vant, og det er det som er det viktigste. Alle er nødt til å være i form og benytte sjansen de får. Akkurat nå gjør alle det bra, sier belgieren til BT Sports.
