Eventyret om Luke, lykken og lidelsen

Denne saken ble først publisert i United-Supporteren i 2019. 

Dersom man skal illustrere graden av trygghet på venstrebackplassen i Manchester United, blir det en graf som vil ligge jevnt høyt fra da Denis Irwin kom fra Oldham i 1990 til Patrice Evra reiste til Juventus i 2014.

Arven skulle plukkes opp av en 18-åring, men av ulike årsaker var det på en måte aldri knyttet noen form for usikkerhet til om han ville klare det. Manchester United hadde slått Chelsea i kampen om Luke Shaw og gjort ham til verdens dyreste tenåring. Selvfølgelig skulle det bli en suksesshistorie.

Spoler vi fem år fram i tid, vet vi at Shaw sannsynligvis er en av de første spillerne Ole Gunnar Solskjær setter opp på sitt lag.

Men vi vet også at det ikke har vært en dans på roser for 25-åringen fra London.

– Jeg visste at han ville lykkes, men det er litt av noen hindre han har møtt på veien.

Det sier Jason Dodd til United-Supporteren. Han spilte 398 kamper for Southampton i løpet av sine 16 år i klubben som spiller og var juniortreneren som sendte Luke Shaw fra U18-laget i fanget til daværende manager Mauricio Pochettino.

Kanskje sitter Dodd på noe av svaret på hvorfor historien om den talentfulle backen ble som den ble.

Hvorfor det ikke ble umiddelbar suksess, hvorfor skadene påvirket ham i så stor grad at han måtte oppsøke psykolog, og hvorfor han til slutt motbeviste José Mourinho mot alle odds og fikk en United-karriere som virket død og begravet opp av gjørma på egen hånd.

Den tidligere U18-treneren kan nemlig fortelle at Luke Shaw knapt hadde møtt motstand før han ble solgt til verdens største fotballklubb for 30 millioner pund.

Pendler til springbrettet

På slutten av 1990-tallet vokser Luke Shaw opp like ved elven Thames i utkanten av London der han går på skole i grevskapet Surrey. Som seksåring begynner vesle Luke med organisert fotball etter at faren møter Gary Taylor, treneren til et lag som heter Molesey Juniors.

– Han var et naturtalent. Det eneste jeg trengte å gjøre var å gi ham en plattform så talentet kunne blomstre, har Taylor uttalt til lokalavisen i Surrey.

Etter hvert blir Shaw plukket opp av Arsenals utviklingsnettverk i London, men vokser opp som Chelsea-supporter rett ved klubbens treningsfelt. Den store helten er Didier Drogba, mens rollemodellen blir venstreback Ashley Cole. Shaw er på prøvespill i Chelsea-akademiet, men blir ikke tilbudt plass på grunn av manglende fysikk. Samme år er han på et nytt prøvespill i Fulham, før han plukkes opp av Southampton som 8-åring. I lokalavisen beskrives det som en tøff avgjørelse å ofre alt for å satse på fotballen, men Shaw får den støtten han trenger av familien. I åtte år kjører foreldrene ham fra London til Staplewood treningssenter i Southampton – en kjøretur på over tre timer tur-retur.

– Han var en veldig populær gutt på skolen og hadde et godt forhold både til lærerne og vennene sine. Han var en lagspiller, men aldri den som tok styringen, sier Heidi Stone, som var inspektør ved Rydens Enterprise School, til lokalavisen.

Det er imidlertid stor forskjell på å være barnestjerne på den lokale løkka i Surrey og det å skulle markere seg på et profesjonelt akademi i Southampton. Realiteten er at Shaw er en helt gjennomsnittlig spiller som ikke skiller seg ut i noen særlig grad. Men i 15-årsalderen kommer det første gjennombruddet, og den talentfulle backen hentes allerede da opp til U18-laget til nevnte Jason Dodd.

På dette tidspunktet har Shaw flyttet til en vertsfamilie, såkalt «digs», der han blir værende til han selges til Manchester United. Han representerer England på aldersbestemte landslag og allerede som 16-åring sitter han på benken i to cupkamper for førstelaget.

– Han var en flott gutt som alltid jobbet hardt. Det var ikke mange som kom seg forbi ham, i tillegg til at han også var en offensiv trussel. Han var rask, hadde det tekniske registeret på plass, og hadde god utholdenhet, forteller Dodd til United-Supporteren.

Alt skjer nå i rakettfart for Luke Shaw. Fra å debutere på U18-laget som 15-åring, til å sitte på benken for førstelaget som 16-åring, og deretter få sin A-lagsdebut under daværende manager Nigel Adkins.

– Han gikk raskt inn på førstelaget, og slo igjennom mer eller mindre med en gang. Han hadde ingen problemer med overgangen fra junior- til førstelagsfotball. Du kunne se potensialet, forteller Dodd, som på det tidspunktet skjønte at Southampton bare ville være et springbrett for den talentfulle venstrebacken.

– Hvordan var han i garderoben?

– Han var en del av et juniorlag der alle «pushet» hverandre, og han var enkel å motivere. Det var aldri noe trøbbel med ham. Han var bare en flott gutt.

Realitetssjekk

16 år gammel debuterer Shaw på Southamptons A-lag mot Millwall i FA-cupens 4. runde 28. januar 2012 som innbytter de siste tolv minuttene. Samme år rykker laget opp til Premier League, og sammen med James Ward-Prowse, Calum Chambers og Jack Stephens blir han en del av førstelaget i 2012/13-sesongen. Store klubber følger med på ungguttens utvikling, og han kobles til både Arsenal, Chelsea og Manchester City.

Da Premier League sparkes i gang blir han den yngste Southampton-spilleren i turneringen. Shaw tar nivået umiddelbart og får til sammen 25 seriekamper i sin første sesong. Det markeres med ny kontrakt på 18-årsdagen sommeren 2013.

– Vi håper Lukes nye kontrakt er slutten på spekulasjonene rundt hans fremtid, slik at han kan fokusere på det som virker å bli en spennende sesong, sier Mauricio Pochettino, som roser 18-åringens progresjon.

Shaw fullfører bare ett av de fem årene i kontrakten. Venstrebacken danner forsvarsrekken på årets lag i Premier League i 2013/14-sesongen sammen med Seamus Coleman, Vincent Kompany og Gary Cahill.

Etter 2014-VM i Brasil betaler Manchester United 30 millioner pund for Southampton-spilleren som med det blir verdens dyreste tenåring.

Landslagsbacken kommer til Old Trafford for å erstatte Patrice Evra, men unggutten får en tøff start på United-karrieren. Under sesongoppkjøringen i USA er Louis van Gaal misfornøyd med spillerens fysiske form og setter Shaw på et eget treningsprogram.

– Van Gaal var mektig irritert på Shaw og mente han opptrådte regelrett uprofesjonelt. Han fikk oppleve en Shaw som ikke var på samme nivå som spillerne på trening, men også en spiller som for eksempel kom for sent til måltider, har en kilde fortalt til United-Supporteren tidligere.

I 2018 tok Shaw et oppgjør med kritikken, som også har dukket opp i landslagssammenheng.

– Jeg har hatt mine opp- og nedturer med ulike managere, men jeg har aldri vært i dårlig form, sa Shaw til Guardian.

– Folk kan si at jeg er feit, men jeg kjenner min egen kropp. Jeg ser stor ut fordi jeg har robust kroppsbygning. Jeg har en samme type kropp som Wayne Rooney.

Shaw leverer til godkjent i sin første United-sesong som ga 16 ligakamper og fire opptredener i FA-cupen, men forløsningen kommer først året etter. Venstrebacken er en av Uniteds beste spillere i sesonginnledningen og viser hvilket talent klubben har sikret seg.

Et dobbelt beinbrudd setter imidlertid en brutal stopper for oppturen. Skrekkskaden i Eindhoven 15. september 2015 ødelegger ikke bare resten av sesongen, men kunne fått alvorlige konsekvenser for den daværende 20-åringen.

– Jeg kunne mistet beinet mitt, men det visste jeg ikke før legen fortalte meg det seks måneder senere. De vurderte å sende meg hjem med fly, men da ville jeg trolig ha mistet beinet som følge av blodpropp og annet rusk. Men jeg har to arr nedover langs siden etter at de måtte skjære opp beinet mitt. Så alvorlig var det. Jeg ville ha løyet om jeg sa at jeg aldri tenkte på å slutte med fotballen, men jeg hadde gode venner og familie rundt meg, og de støttet meg, sa Shaw på en pressekonferanse i 2018.

Tøff behandling

Når Shaw returnerer til Carrington etter den langvarige skaden er det José Mourinho som er United-manager. Venstrebacken har oppsøkt psykolog som støtte etter beinbruddet, men får ingenting gratis av lagets nye manager.

– I dag var vår venstreback 25 meter unna, i stedet for 5 meter. Vi ga dem 25 meter og vi skulle vært i press. Men nei, vi venter, sa Mourinho etter et tap for Watford i september 2016.

Planen var at Shaw skulle være lagets førstevalg på venstreback, men i desember har Mourinho ombestemt seg. Han vil hente Evra tilbake til Old Trafford, og franskmannen er mer enn villig til å returnere.

Slik går det ikke.

United-Supporteren har tidligere kunnet fortelle at Ed Woodward satte ned foten og personlig ringte Evra for å fortelle at det ikke ville bli noen avtale. Prestisje sto på spill, og Woodward nektet å gi opp Shaw. Den administrerende direktøren hadde investert mye i overgangen og fryktet at en rutinert konkurrent kunne være slutten på United-karrieren for venstrebacken.

Dermed beholder Shaw plassen, men Mourinho lar på ingen måte unggutten slippe unna når han er misfornøyd. Ryktene vil ha det til at flere spillere reagerte kraftig på portugiserens behandling av Shaw.

– Jeg kan ikke sammenligne ham med Ashley Young, Matteo Darmian eller Daley Blind. Måten han trener, oppfører seg på, fokuserer og ambisjonene han har kan ikke sammenlignes med de spillerne. Han er for langt bak, sa Mourinho før en kamp mot Everton våren 2017.

– Han spilte på siden foran meg, og jeg tok alle avgjørelsene for ham. Jeg tenkte for ham. Når du er 21 år skal du ha bedre fotballforståelse. Han har en fremtid her, men Manchester United kan ikke vente, sa manageren etter den samme kampen.

United-Supporteren vet at Mourinho så på Shaw som en spiller som måtte «pushes» hele veien, og at det var årsaken til at han var såpass nådeløs i mediene.

– Han har vært for lenge i en komfortsone der han har hatt det greit og vært tilsynelatende fornøyd med det, har en kilde sagt til United-Supporteren.

Gjenoppstandelsen

Det bringer oss tilbake til U18-laget til Jason Dodd, der Luke Shaw i fred og ro tok steg for steg i et trygt miljø med gode kompiser i garderoben.

25-åringen fra Surrey er en spiller som må bli varm i trøya før han kan utfordres, forteller Dodd.

– I Manchester United måtte han lære på den vonde, harde måten. Han var fortsatt ung, og fikk mye kritikk av Mourinho. Det var nok ekstra tøft for ham fordi han aldri hadde vært gjennom noe lignende tidligere. Han har aldri møtt skikkelig motstand. Det var tøffe tider for ham, men jeg er sikker på at det har gjort ham sterkere, sier Dodd til United-Supporteren.

– Han kom seg gjennom det fordi han er den han er. Han er sterk mentalt, og han er en som jobber hardt. Jeg visste at han kom til å klare det, men Manchester United er den største klubben i England, så det var et stort steg han skulle ta. Han hadde aldri opplevd lignende nedturer, så det var ikke så rart at han ikke visste hvordan han skulle håndtere det.

Dodd mener imidlertid det er urettferdig av trenerne som har kritisert Shaw for fysikken hans.

– Han jobber alltid for å være i best mulig form og kommer alltid til å gjøre det. Han har ingen problemer med å legge seg i selen hvis det er det treneren ønsker, og det var det han gjorde for Mourinho. Uansett hva jeg ba han om, ville Luke gjøre det. Jeg var heldig som fikk jobbe med ham, roser Dodd.

I januar 2018 virker omsider også Mourinho å være fornøyd med Shaw.

– For øyeblikket ser jeg ikke mange venstrebacker som er bedre enn Luke Shaw, sa portugiseren, før han skapte ny forvirring ved å vrake ham i den påfølgende kampen mot Burnley.

Senere fortalte Shaw at han forstår hvorfor Mourinho behandlet ham som han gjorde, og at de har snakket om den vanskelige tiden.

– Jeg har alltid jobbet hardt, men i retrospekt kan jeg se at jeg ikke la inn den innsatsen treneren forventet. Jeg ble rett og slett for komfortabel. Da sesongen startet var jeg fast på laget, og jeg tok nok foten av gasspedalen, sa Shaw, som ble forsvart av lagkamerat Romelu Lukaku, til Sky Sports.

– Folk vet ikke dette, men Luke er virkelig mentalt tøff. Det er en side som ikke mange snakker om, sa Lukaku.

Nå er Mourinho borte, mens Luke Shaw er Ole Gunnar Solskjærs åpenbare førstevalg på venstreback.

Jason Dodd er sikker på at hans tidligere elev vil blomstre under hans tidligere medstudent.

– Jeg tok faktisk Pro-lisens-kurset mitt sammen med Ole. For en flott fyr! Han vil at Manchester United skal spille offensiv angrepsfotball, og det er perfekt for Luke. Det ville uansett aldri vært lett for ham å lykkes i United, men nå er fremtiden lys.

Kilder: Southamptonfc.com, getsurrey.co.uk, Guardian, Press Association.