En svensk Martial med hodet på rett plass

I artikkelserien «Class of 2020» blir vi bedre kjent med talentene i United-akademiet. Klubbens nysatsing på akademiet bærer frukter og en rekke tenåringer har blitt hentet fra Europa de siste årene. Spillerne vi tar for oss er født i 2002 og senere.

Anthony Elanga (18)

Svenske Anthony Elanga har allerede skrevet historie. I september ble han den tredje skandinaviske spilleren som har vunnet prisen for årets juniorspiller etter Bojan Djordjic (2000) og Mats Møller Dæhli (2012).

I april ble fikk han følgende beskrivelse av Ole Gunnar Solskjær da han var med i troppen mot Granada:

– Han har x-faktor, ferdigheter og fart. Det er kvaliteter som jeg liker. Han er en ving som scorer mål, han har selvtillit, han liker å passere motspillere, han kan avslutte med begge føtter, han har gode holdninger, og han har en sult til å bli bedre, sa Solskjær til united.no.

Alder: 19 (2002)
Posisjon: Venstreving.
Landskamper: Sverige U16, U17 og U21.

Historien så langt

Det kan endre seg over natten, men i Sverige er nok foreløpig Joseph Elanga mer kjent enn Anthony. 18-åringens kamerunske far ble hentet til Malmö på begynnelsen av 2000-tallet etter at han var en del av landslagstroppen til Kamerun i VM i 1998 som venstreback.

Elanga junior vokste opp like ved klubbens stadion, men hans første klubb var imidlertid Elfsborg, før han senere var innom akademiet til Malmö.

Så gikk turen til Manchester. Elanga signerte imidlertid ikke for Manchester United, men for lille Hattersley. Tenåringen flyttet til England sammen med moren, som også var fotballspiller, og sine to søstre, mens faren ble igjen i Sverige.

Det ble bare 10-15 kamper for Hattersley før han ble oppdaget av byens giganter. Egentlig var det de lyseblå som var først ute, men da tilbudet fra United kom trengte ikke Elanga betenkningstid.

Vingen sluttet seg til U14-laget og spilte sammen med Mason Greenwood og Teden Mengi.

– Du har alltid press på deg, så det gjelder å tro på deg selv. Du må være fokusert hele tiden og jobbe hardt for plassen din. Gjør du ikke det, er det en annen spiller som vil ta den. Du må gi 110 prosent. Ingenting kommer enkelt. Du må jobbe hardt for å nå dine mål, sa Elanga i et intervju med det svenske fotballforbundet i 2018.

I 2019/20-sesongen tok Elanga et langt og avgjørende steg – et avansement på akademistigen om du vil. Med en rekke mål og målgivende ble svensken kåret til årets juniorspiller, akkurat som Greenwood hadde gjort før ham ett år tidligere. I tillegg markerte han seg for Sveriges U17-landslag i EM. Vingen scoret to mål mot Frankrike og hadde en målgivende mot England med Mengi på laget.

– Anthony er ekstremt dedikert og gir alltid alt han har, uansett om det handler om utdanning, trening eller restitusjon. Det er akkurat det vi ønsker å se fra våre unge spillere. På banen har han blitt mer stabil. Han er rask, uforutsigbar og kan avslutte, sa akademisjef Nick Cox til klubbens nettsted i forbindelse med prisen.

Harry Robinson følger akademiet tett og mener det var utslagsgivende at Elanga fikk større ansvar på U18-laget etter hvert som Greenwood fikk mer spilletid på U23-nivå.

– Jeg tror faktisk det hjalp Elanga at han havnet litt i skyggen av Greenwood. Sammen med Mengi var det de tre mest talentfulle spillerne, forteller Robinson til united.no.

Ryktene fra Manchesters gater vil ha det til at Elanga stadig besøker en butikkeier som pleide å kjøre ham til treninger da han var yngre.

– Han har hodet på rett plass, sier Robinson.

Forrige sesong markerte den daværende 18-åringen seg i 6-0-seieren mot Salford med scoring og målgivende. Så imponert var MUTV-kommentatoren at han sammenlignet Elanga med Thierry Henry.

Svensken debuterte for Solskjær og har fått flere sjanser av Ralf Rangnick.

På banen

Hadde Anthony Elanga fått en tier for hver gang han passerer backen sin…

Svensken er ikke en ving med massevis av avanserte finter i repertoaret, men har evnen til å dra seg forbi motstandere med sitt ekstreme rykk og tilsvarende akselerasjon og hurtighet. Veldig ofte ender det med målfarlige situasjoner. Spørsmålet er om Elanga klarer å være en like stor trussel når forsvarsspillerne er eldre, større og smartere.

Spillestilen er direkte, men vingen har også scoret på et par langskudd og driblet seg gjennom en hel banehalvdel.

Elanga kan også spille spiss, men er best ute til venstre når han kan dra seg inn og bruke høyrefoten.

Kort oppsummert: Rask, uforutsigbar og god nærteknikk.

Kan minne om: En klassisk moderne ving som både kan skjære inn og som kan gå til dødlinja. Er nok ikke der Anthony Martial var på samme alder, men spiller på de samme strengene.

Må bli bedre på: Å ta riktig valg i avgjørende situasjoner på siste tredjedel av banen. Der kan Elanga treffe oftere med fordel. Det vil heller ikke skade med mer muskler.

Veien videre

Kjøpene av Facundo Pellistri og Amad Diallo kunne gjort veien til førstelaget lengre for Anthony Elanga, men nå er det ingen tvil om hvem som står først i køen.

Elanga scoret sitt første United-mål mot Wolverhampton i sesongavslutningen i fjor, og spilte seg inn på laget til Rangnick. Mot Brentford kom hans andre scoring for klubben.

Pila peker med andre ord rett vei.

– Han har vært i United i seks år og utviklet seg masse. Du kan spørre alle trenerne hans og alle vil svare at han har taklet alle utfordringene han har fått på alle nivåer, sa pappa Joseph til Fotbollskanalen i fjor.

– Han har den samme lidenskapen for fotball som sin pappa, og så får vi se hvordan fremtiden ser ut. Nå handler det bare om å nyte og prestere.