Duellen: Raphaël Varane – Pau Torres

Det er mange ulike meninger om hva United bør prioritere på overgangsmarkedet i sommer.

United kunne hatt brukt for en ordentlig 9er, en høyre kant, en ny sentral midtbanespiller, kanskje også en høyreback og ikke minst en midtstopper.

Skal vi tro det som meldes i engelske medier – og det som har dryppet inn til united.no fra Manchester den siste måneden – så har en ny stopper blitt stadig mer sentral for sommeren.

Det stemmer også med de opprinnelige planene som var lagt før forrige sesong. Også for ett år siden hørte united.no at en ny midtstopper først stod på blokka til sommeren 2021.

Nå er vi også her, men hva er da sannsynlig? Og hvor godt er det som ryktes til United?

Det er en del navn som er nevnt, og i en artikkelserie fremover vil United.no sette de ulike navnene opp mot hverandre.

Vi begynner ganske så på topp av lista, med Real Madrids Raphaël Varane (28) og Villarreals Pau Torres (24).

Og for å ta oppsummeringen med en gang: I denne skribentens øyne er det knockoutseier til Varane. Hvis United faktisk har en sjanse til å hente 28-åringen så blir jeg svært overrasket om de i stedet går for den fire år yngre Villarreal-midtstopperen.

United trenger jo nå kort som beviselig gjør hånda bedre. Det gjør Varane.

Varane vs. Torres

Jeg tar først et utgangspunkt i Varane:

* Franskmannen er vant til å være høyre midtstopper, noe som skal være det United helst er ute etter. United har jo allerede Harry Maguire som er vant til å være venstre stopper – og er svært komfortabel med det.

* United.no har studert de to spillerne i en rekke kamper av sesongen vi akkurat har lagt bak oss, og Varane virker kjappere, mer bevegelig og med noe større akselerasjon enn Torres.

* Varane virker også å være i en helt annen liga i én til én-dueller. United liker, som de fleste vet, også å stå høyt, og hvis det skulle bli én mot én-dueller så er erfaringen fra Real Madrid at Varane stort sett er glimrende i de duellene – nettopp på grunn av kjapphet, hvor rask han er til å komme opp i fart og en brukbar fysikk og evne til ikke å bli gått av.

* Varane er også svært komfortabel i oppspillsfasen med begge bein. Han slår ikke altfor ofte langt, men har over mange år blitt vant til å spille for et Real Madrid-lag som dominerer. Det betyr at han, selv under press, virker svært lite stresset med ball i beina, også langt tilbake på egen halvdel.

* Så er Varanes pris noe usikker. De siste dagene har det blitt rapportert at han kan være tilgjengelig for bare 40 millioner euro, men det vil ikke overraske veldig om sannheten er et sted mellom 50 og 70 millioner euro.

* Men er Varane til salgs? Vel, kontrakten hans går ut neste sommer, og han og agenten skal ikke ha vært overivrige etter å diskutere en ny kontrakt. Dette skal ha irritert Real Madrid-ledelsen, som selvsagt heller ikke ønsker å miste ham gratis. Samtidig har Real Madrid allerede hentet David Alaba fra Bayern München – og gitt ham 50 prosent mer lønn enn det Varane skal ha. Samtidig vet Real Madrid at de per dags dato også har en velfungerende Eder Militao, at Nacho har skrevet under på en ny kontrakt og at enn så lenge er Sergio Ramos også fortsatt i klubben.

* Varanes lønn, trolig cirka åtte millioner euro i året, kan United lett forbedre.

* Varane var ute av spill i to-tre uker i to omganger på tampen av denne sesongen, den ene gangen grunnet coronaviruset, men han har spilt over 30 ligakamper i hver av de tre siste ligasesongene og cirka 45 kamper totalt for Real Madrid de to siste sesongene. Den siste muskelskaden han pådro seg kom for over to år siden, noe som tyder på en spiller som vet hva som skal til for at han skal komme seg på banen når det er nødvendig.

* Så har jeg generelt i løpet av det siste året tenkt at Varane muligens var enda litt råere for et par år siden, men da jeg gikk i dybden på ham nå så følte jeg at han traff på de fleste av boksene på det som må til hvis United skal være sikre på å oppgradere på stopperplass.

* Det er mange som hyller Atletico Madrid som bortimot verdens beste lag defensivt, men det er verdt å merke seg at Real Madrid, med Varane som sentral på defensiven, kun slapp inn tre mål mer enn Atletico denne sesongen (28 mot 25), og endte to foran forrige sesong (25 mot 27).

Hva så med Pau Torres mot dette?

* Pau Torres er selvsagt også en god fotballspiller. Ifølge offisielle statistikker er han like høy (191 cm) og veier omtrent like mye som Varane, men han fremstår for meg som en litt sterkere stopper. Satt på spissen: I UFC-buret ville jeg nok satt pengene mine på Torres.

* Han er imidlertid venstre stopper, akkurat som Maguire er det. Det betyr at United enten må mene at han lett kan omskoleres til høyre stopper med sitt venstrebein, eller at Maguire skal flyttes over. Ingen av delene høres optimalt ut.

* Jeg synes også at han fremstår både noe tregere, bruker litt lengre tid på å komme opp i fart og er klart dårligere i én mot én-dueller. Han er også en del av et Villarreal-lag som i alle fall mot de beste er mer vant til å ligge dypt med hele laget enn det Varane er det. Hvordan takler han en mer utsatt posisjon høyere i banen i et bedre lag?

* Både Varane og Torres er komfortable med korte pasninger langs bakken, upresset og også mer presset, men i de kampene jeg har studert synes jeg franskmannen holder et høyere nivå på langpasningene sine.

* Jeg sidestiller Varane og Torres i generell posisjonering, evne til å lese spillet og forutse farer.

* Prisen virker imidlertid å gå i favør Torres. Det er alltid vanskelig å vite hva som er riktig eller ikke, men der Varane kanskje ligger på 40 millioner euro – og trolig en del høyere, så kan Torres kanskje være tilgjengelig for 30 millioner euro. Hvis det stemmer vil det egentlig ikke være voldsom risiko forbundet med å hente ham.

Tidligere har det vært rapportert om en utkjøpsklausul på 50 millioner euro, så der Varane ligger fra 40-70 millioner euro så er Torres altså på 30-50 millioner.

* Min konklusjon er derfor klar nok: Hvis United skulle gå inn i neste sesong med Varane som Maguires makker så vil vi være klart styrket. Hvis vi går inn i neste sesong med Torres så er jeg usikker på hvor mye bedre vi faktisk blir. Da mener jeg at de 10-30 millionene med euro ekstra for Varane er verdt det – hvis han faktisk er tilgjengelig.

* Men hvorfor skulle Varane ville dra til United? Vel, for det første så har han nå opplevd alt med Real Madrid – blant annet fire Champions League-titler og tre La Liga-titler. Han er 28 år, og hvis han skal oppleve noe annet i karrieren så henger det på greip å finne en ny arbeidsgiver nå. United kan også gi ham en del ekstra penger i lommeboka i hans siste neste periode av karrieren.