Dette har ikke skjedd på 24 år

Når Paul Tierney blåser i gang søndagens oppgjør mellom Liverpool og Manchester United markerer han samtidig noe som ikke har skjedd på 24 år.

For første gang siden 1997 er de to rivalene nummer én og to på tabellen når de møtes.

Datoen var 19. april. Med én kamp mindre spilt ledet United med 66 poeng, foran Liverpool med 64 og Arsenal med 63.

De regjerende dobbeltmesterne, ligalederne og kommende ligavinnerne, Alex Fergusons Manchester United, tok turen vestover langs M62. Målet var Anfield, hvor nummer to på Premier League-tabellen, Uniteds erkerivaler fra Liverpool, sto klare til å vippe sine berømte gjester ned fra pidestallen.

Akkurat det skulle Merseysides røde bli blå for. De for anledningen hvitkledde United-spillere hadde nemlig ikke tatt turen for å la seg dulle med. Det var det heller ikke tid til, bare fem ligarunder før mål.

At Gary Pallister skulle bli Uniteds store helt denne dagen, var det neppe så mange som så for seg på forhånd. Den storvokste midtstopperen var riktignok ikke ukjent med å ta luven fra motstanderne, i hvert fall ikke i eget straffefelt, men nå gjorde han det til og med i motstandernes – og det to ganger!

Først åpnet han scoringene med et perfekt hodestøt på en corner fra David Beckham, og deretter fulgte han opp med en til av samme sorten og samme lagkamerat. Det var nok til å gjenvinne ledelsen etter John Barnes’ utlikningsmål til 1-1.

2-1 til pause skulle siden bli til 3-1, da Andy Cole fastsatte sluttresultatet ved å utnytte horribelt keeperspill av David James.

Seieren betydde at United økte tabellforspranget til scouserne – og Arsenal – til 5 poeng, og det med en kamp til gode på dem begge to.

Til slutt skulle den endelige opptellingen vise at United hadde sanket 75 poeng – 7 mer enn trekløveret Newcastle, Arsenal og Liverpool, som alle endte på 68. United var dermed ligamestere for fjerde gang på fem sesonger.

Ole Gunnar Solskjær ble toppscorer i 1996/97-sesongen, hans første i klubben, men ble sittende på benken på Anfield.

Etter 1-0-seieren mot Burnley uttalte 55-årige Pallister til Sky Sports at han tror Manchester United kan vinne ligaen med Solskjær som manager.

– Hvis jeg var en betting-mann ville jeg sagt at det er 50-50, sa Pallister.

– Det har vært en lang vei tilbake, men dette fortjener Ole for måten han har snakket om laget sitt på. Han har hele tiden sagt at de ikke var langt unna. At de nå er på toppen av tabellen beviser det.

Forrige gang United toppet tabellen mot Liverpool var under Sir Alex Ferguson i januar 2013. Da lå imidlertid rivalen på 8. plass.

Gary Pallister ble for øvrig nummer 37 i Supporterklubbens kåring av Manchester Uniteds største spillere gjennom tidene.

– Det tok tid før rekordkjøpet Gary Pallister overbeviste fansen, men stopperkjempen utviklet et fantastisk stopperpar med Steve Bruce og det ble åpenbart for alle hvorfor Ferguson hentet ham. Råsterk og med en enorm luftstyrke ble Pallister en av de beste stopperne i Uniteds historie, uttalte juryen.

Liverpool 1-3 (1-2) Man. United

Anfield, 19. april 1997
40.892 tilskuere
Dommer: Graham Poll

13. min. 0-1 Pallister (Beckham)
19. min.: 1-1 Barnes
42. min.: 1-2 Pallister (Beckham)
63. min.: 1-3 Cole (G.Neville)

Liverpool: David James; Bjørn Tore Kvarme, Mark Wright, Stig Inge Bjørnebye, Steve Harkness, Jason McAteer (Stan Collymore, 51.), Michael Thomas, Steve McManaman, Jamie Redknapp, Robbie Fowler, John Barnes (Patrick Berger, 68.)
Uben.innb.: Tony Warner, Rob Jones, Dominic Matteo

United: Peter Schmeichel; Gary Neville, Ronny Johnsen, Gary Pallister, Phil Neville; David Beckham, Paul Scholes (Brian McClair, 81.), Roy Keane, Nicky Butt; Andy Cole, Eric Cantona
Uben.innb.: Rai van der Gouw, Denis Irwin, Karel Poborsky, Ole Gunnar Solskjær