Lørdag ble den svenske superstjernen tatt imot med åpne armer og trampeklapp da han gjorde comeback på Old Trafford, 216 dager etter sin forrige Premier League-kamp mot Chelsea tilbake i april.
Ibrahimovic tok plass på topp, mens Romelu Lukaku ble skjøvet ut på høyresiden, og 36-åringen var nær ved å toppe lørdagskvelden med en akrobatisk volley med retning for målet til Rob Elliot.
United-svensken har fått mye oppmerksomhet for det som var et overraskende tidlig comeback, og etter 4-1-seieren mot Newcastle fortalte Ibrahimovic at skaden han pådro seg mot Anderlecht var mer alvorlig enn det som har blitt kommunisert ut.
– Hvis folk visste hva slags skade det var snakk om, ville de vært sjokkert over at jeg i det hele tatt kunne spille. Det var mer enn bare kneet, men jeg ønsket å holde det for meg selv – det er årsaken til at jeg ikke vil snakke om det, sa Ibrahimovic til ESPN etter oppgjøret på Old Trafford.
Dermed kan vi bare spekulere hva skadeomfanget innebar, annet enn at 36-åringen røk korsbåndet.
Etter skaden i april, var det lenge knyttet usikkerhet til hva som ville skje videre. Nå er svensken i United i alle fall ut 2017/18-sesongen.
Hva som skjer etter det, kan ingen svare på, sier Ibrahimovic i ESPN-intervjuet.
– For øyeblikket er jeg bare takknemlig for at jeg kan løpe og spille fotball igjen. Jeg vet ikke hva fremtiden bringer, men det som skjer, det skjer. Jeg er i en alder der jeg kan velge hva jeg vil gjøre. Jeg signerer ikke avtaler på fem eller ti år. Jeg er bare glad for å være tilbake og gjøre det er jeg er god på.
– Det er fantastisk å spille. José sa: «gjør akkurat det du vil, jeg stoler på deg, og du vet hva du må gjøre», så jeg var ikke bekymret. Kontrakten er bare papirarbeid, og jeg gjør det fysiske arbeidet. Jeg hadde vært nødt til å trene uansett om jeg hadde hatt en kontrakt å forholde meg til eller ikke, så det er opp til andre folk å drive med. Jeg visste jeg ville bli værende fordi jeg ønsket å bli værende.
– Summene har aldri vært en sak. Jeg kunne signert en ny avtale etter to måneder, men valgte å la være fordi jeg er ærlig med meg selv. Jeg ønsket å bli værende fordi jeg kan prestere.
Ibrahimovic takket for støtten på Instagram etter kampen og sier at han aldri ville vært tilbake, hadde det ikke vært for dem han karakteriserer som «nøkkelpersoner».
– Jeg forhastet meg ikke med noe i rehabiliteringen. Jeg har vært ut i seks og én halv måned, og fulgt planen hver eneste dag. Den eneste hemmeligheten er hardt arbeid. De som står meg nær vet hva jeg har gjort. Jeg trente fem-seks timer hver dag, sier Ibrahimovic.
– Jeg sa at det ikke var et alternativ å gi opp, og mitt eneste fokus var å komme tilbake enda sterkere. Jeg vet at det er hodet mitt som spiller, ikke kneet.
– Med min erfaring og karriere, visste jeg hva jeg måtte gjøre, men jeg føler meg bra, for å være ærlig. I dag er et veldig stolt øyeblikk, og jeg er veldig takknemlig overfor alle rundt meg, for jeg ville ikke klart det alene. Takk til supporterne som har holdt meg motivert, treneren og klubben som trodde på meg og familien min, naturligvis. De har alle vært viktige støttespillere.
Da Ibrahimovic entret Old Trafford på lørdag, var det imidlertid en franskmann som allerede hadde gjort jobben for et United-lag som tidlig kom under 0-1.
36-åringen er blant dem som lot seg imponere av Paul Pogba.
– Paul bringer høy kvalitet. I dag var det som om han ikke hadde vært ute én måned. Han holder så høyt nivå og er i en annen klasse, mens jeg bringer rutine og mitt spill. Jeg prøver å hjelpe guttene så godt jeg kan, sier Ibrahimovic, som ikke ser noen grunn til å dele ut ligagullet til Manchester City, selv om de lyseblå fortsatt leder med åtte poeng etter sin 2-0-seier mot Leicester.
– Jeg tror vi kan jage City. Hvorfor skulle det ikke være muligheter? Vi er her fordi vi ønsker å vinne (kamper), og det er vi nødt til å gjøre, for det er de som ligger øverst.
– Manageren har vært veldig fornøyd denne uken, for dette er første gang han har et fullt lag denne sesongen, og som manager ønsker du alternativer så du kan gjøre endringer. Vi kan velge og vrake. Han vet hva han gjør, selv når det er begrenset med spillere tilgjengelig, for han er en vinner og har gjort dette hver eneste sesong.
– Jeg tror det er en mulighet i alle turneringer. Vi vant to trofeer forrige sesong, og vi er sterkere denne sesongen. Vi har troen, og målet er å vinne trofeer.
