U21-laget tapte de to kampene de spilte i desember, men i januar ble det seier i samtlige fem kamper. Aller gjevest var selvsagt seieren mot Liverpool, nettopp fordi det var mot Liverpool, men borteseieren mot West Ham var også svært imponerende, siden West Ham ledet 2-0 til pause.
Mark Dempseys lag ligger fortsatt på nedre halvdel av U21-tabellen, mye på grunn av en svak sesongstart, men U21-laget presterer betydelig bedre nå. Undertegnede var også til stede på Blackburn-kampen, og kunne da også se et U21-lag som i langt større grad enn tidligere i sesongen spilte etter Ten Hags prinsipper.
VANT ETTER Å HA VÆRT UNDER TO MÅL TIL PAUSE: Uniteds U21-lag borte mot West Ham.
Det har vært en god måned for United-akademiet totalt sett, men FA Youth Cup er det aller viktigste, og der gikk det galt for United, som riktignok var noe preget av mange fravær. Dermed klarte ikke United å forsvare tittelen fra i fjor.
Travis Binnions lag ligger på tredjeplass i U18-ligaen, med samme antall poeng og kamper som Sunderland på andreplass. Det er hele ti poeng opp til Manchester City på førsteplass, men de har spilt fire flere kamper enn Sunderland/United, så i realiteten kan det fort være ganske jevnt her.
Det er ellers verdt å nevne at 15-åringene er i ferd med å invadere U18-laget, for de har bidratt godt denne måneden.
TAPTE BORTE MOT STOKE: Uniteds U18-lag.
En god måned for:
Annonse
Kobbie Mainoo: Vi kan vel ikke si «endelig» når det handler om en 17-åring, men Mainoo har fått sine første A-lagsopptredener, og han har ikke overraskende klart seg helt fint. Ikke utenkelig at det blir noen flere kamper på ham i vår med tanke på Uniteds tøffe kampprogram, og Uniteds skadeproblemer.
Joe Hugill: To mål mot Liverpool er alltid nok til å komme med her så lenge ikke en bruker resten av måneden på å lage selvmål. Hugill scoret totalt fem mål i januar, så han har virkelig funnet formen. Vi får håpe han får testet seg i Altrincham nå, og at scoringsformen fortsetter i seniorfotballen.
Mateo Mejia: Forrige måned stilte vi spørsmålet om vi ville få se noe til Mejia igjen snart, etter nok et skadeopphold, og i januar fikk vi svar. Mejia fikk en del spilletid, og leverte også noen fine målgivende pasninger, inkludert et spesielt imponerende forarbeid til et av Joe Hugills mål mot Liverpool. La oss håpe at han får en god og lang skadefri periode nå, slik at vi ikke trenger å gi opp ennå.
Jayce Fitzgerald: 15-åringen stod med én kamp fra start for U18-laget før årsskiftet, men januar ble et skikkelig gjennombrudd for ham på det nivået. I sin andre U18-start så headet han inn sitt første mål fra sin midtbaneposisjon, og i neste U18-kamp mot Liverpool så scoret han et fantastisk mål (video dukker opp senere i denne artikkelen).
Shea Lacey: Han er kanskje scouser, men han er en spennende liten spiller likevel. 15 år gamle Lacey startet måneden med å imponere stort i en innendørsturnering i Tyskland, der han blant annet scoret dette målet:
Lacey ble kåret til turneringens beste spiller, og scoret totalt ti mål, men han hadde på det tidspunktet ikke etablert seg skikkelig på U18-laget ennå, og han ble også sittende på benken da United forsvant ut av FA Youth Cup. Han spilte derimot en større rolle i de tre neste kampene.
Først hadde han de målgivende pasningene til de to målene som snudde kampen borte mot Blackburn, og så leverte han en meget god kamp hjemme mot Liverpool, selv om det ikke ble målpoeng av det. Mot Wolves i månedens siste kamp, så banket han inn et glimrende mål:
Lacey har lenge vært en liten hemmelighet for alle som følger akademiet tett, men dere kommer nok til å få høre mye om denne spilleren de neste årene. Dette målet er nemlig på ingen måte unikt, for han har banket inn mål som dette på yngre lag en stund. Det er ofte ledig plass i vinkelen, og Lacey har en egen evne til å score på spektakulært vis fra distanse, ofte på frispark.
Annonse
Lacey har god nærteknikk, og glir nærmest over banen med ballen, og med en slik skuddfot i tillegg kan dette bli veldig spennende. Jeg er spent på den fysiske utviklingen – både når det gjelder styrke og ikke minst tempo.
Det er vanskelig å si hvor god han kan bli, men det er liten tvil om at han er et av de største talentene i United-akademiet.
FEIRER MÅL MED LAGKAMERATENE: Shea Lacey (i midten).
Målscorere:
U21:
5: Joe Hugill 2: Charlie McNeill 1: Shola Shoretire 1: Sonny Aljofree 1: Omari Forson 1: Noam Emeran
U18:
2: Jayce Fitzgerald 2: Manni Norkett 1: Dan Gore 1: Jack Kingdon 1: James Scanlon 1: Victor Musa 1: Shea Lacey
TOPPSCORER I JANUAR: Joe Hugill, her etter det ene av sine to mål mot Liverpool.
Målgivende pasninger:
U21:
2: Mateo Mejia 2: Marc Jurado 1: Isak Hansen-Aarøen 1: Omari Forson 1: Noam Emeran 1: Zidane Iqbal 1: Dan Gore
U18:
Annonse
2: Shea Lacey 1: Sam Murray 1: Victor Musa 1: Adam Berry 1: Amir Ibragimov 1: Reece Munro
Annonse
FIN RETUR: Mejia leverte målgivende pasninger i begge de to første kampene dette året, etter et 2022 som dessverre ble preget av skader.
Månedens akademimål:
Det eneste jeg var usikker på her var hvilken 15-åring jeg skulle gå for her, men det ble til slutt Jayce Fitzgerald.
I sin tredje kamp fra start for U18-laget, så dunket midtbanespilleren inn sitt andre mål på glimrende vis fra distanse.
Amir Ibragimov har fått en del oppmerksomhet for sitt talent, men selv om det unge stortalentet denne måneden leverte en finfin målgivende pasning mot Wolves på U18-nivå, så spiller han aller mest på U16-nivå. I uke tre ble det travelt for Ibragimov: da han kom innpå i U18-kampen mot Liverpool på Carrington, så hadde han allerede scoret vinnermålet mot U16-laget til Liverpool på banen ved siden av, og tidligere i uka hadde han også senket Manchester City.
De neste månedene blir svært interessante for Isak Hansen-Aarøen. Han kommer trolig til å være en av de viktigste spillerne for U21-laget, et ansvar han nok lever godt med, og mot Blackburn i forrige kamp var han tidvis en nytelse å se på, selv om det ikke ble noe målpoeng ut av det. Kanskje er det de neste månedene han viser seg fra en slik side at det kan bli seniorfotball på en eller annen måte i 2023/24-sesongen?
