Derfor må Pogba få være seg selv

«Et lite skritt for en mann, men et gigantisk steg for menneskeheten», pludret Neil Armstrong da han som det første mennesket satte beina på månen etter Apollo 11s suksessfulle månelanding.

At Paul Pogba inntok podiet på Manchester Uniteds pressekonferanse på Constant Vanden Stock Stadium onsdag kveld kan knapt beskrives som en månelanding.

Likefult var det en meget interessant og betryggende opptreden av Pogba.

Og det som var et lite skritt for Pogba selv, kan bli et stort steg for Manchester United.

Tok utfordringen på strak arm

For det var ikke bare det han sa, men også måten han sa det på, som ble det store samtaleemnet blant de fremmøtte journalistene etterpå.

Rolig, avbalansert, grundig og konsentrert. Slik fremsto Pogba onsdag i et av sine sjeldne møter med pressen denne sesongen.

Han kunne valgt den kjedelige utveien. De klassiske klisjéene. De trygge svarene.

Likevel tok han utfordringene på strak arm, akkurat slik han gjorde da han skrev under for Manchester United.

– Svarene hans imponerte. De var forfriskende og det er tydelig at Pogba har en personlighet som ikke skygger unna for press eller som distanserer seg fra kritikk. Det var rett og slett interessant å bivåne, sa en av de engelske journalistene til meg etter seansen.

– Slik snakker en fremtidg kaptein, svarte jeg.

– Vet du hva? Jeg tror du har helt rett, svarte han.

Her kan du se Pogbas pressekonferanse.

Paul Pogbas innsats i United-trøyen denne sesongen har vært variabel. Derfor blir han møtt med kritikk og det er ikke bare de sportslige prestasjonene folk har en mening om.

Pogba selv registrerer kritikken, tar den til seg, men det er ikke dermed sagt at han er enig.

– Det er andre tider nå, begynte Pogba da han fikk spørsmål om Rio Ferdinands kritikk av hans aktivitet på sosiale medier.

Han har evig rett.

Før Bosmann-dommen fantes det knapt agenter i fotballverden. I dag kryr det av dem. For 30 år siden ble fotballsko sett på som et arbeidsredskap og ikke et moteplagg. Før internett så dagens lys brukte spillerne ofte på puben for å være sosiale.

Utviklingen kan ikke stoppes

Det ene er ikke nødvendigvis feil og det andre rett, men fotballen følger samfunnet og det er i kontinuerlig fornyelse.

I alle samfunnslag vil man finne personer som kritiserer sine etterfølgere. Det nytter simpelthen ikke å stanse utviklingen

– Spillere gjør ting de ikke gjorde før. Jeg elsker musikk. Se på basketspillerne i USA, de gjør det hele tiden. Jeg bare nyter livet sammen med Jesse Lingard. Når jeg er på banen er jeg fokusert, seriøs og vil vinne, forklarer Pogba.

Rio Ferdinand vil for alltid bli en av tidenes beste forsvarsspillere i mine øyne. Ikke bare i United, men i engelsk fotball generellt.

Men Ferdinand var også veldig glad i twitter, til Sir Alex Fergusons store forargelse. Og da Rio havnet i trøbbel med FA for å ha engasjert seg på twitter i feiden mellom broren Anton og John Terry, havnet han i trøbbel med FA.

Det samme gjelder en rekke andre spillere. Ryan Babel havnet i bråk da han retweetet et bilde av Howard Webb i Manchester United-drakt, Ashley Cole kalte medlemmene av FAs disiplinærkomité for idioter og Joey Barton har gjort det til en livsstil å kverulere med alt og alle på twitter.

Listen over fotballspillere som har havnet i trøbbel etter opptrinn på sosiale medier kunne vært uendelig mye lenger.

Det har ikke Pogba gjort, og franskmannens aktivitet på sosiale medier går for meg under kategorien «uskyldig moro», med en liten parantes «ikke overdriv». Det er ikke noen grunn til å betvile at Pogba ikke prøver hardt nok. Snarere tvert imot, det kan virke som om han ofte prøver for hardt. Men du skal være ganske konspiratorisk og fantasifull for å kunne linke Pogbas aktivitet på sosiale medier svekker hans prestasjoner på banen.

Det nytter ikke å putte firkantede klosser inn i runde hull. De passer rett og slett ikke. Skal Paul Pogba blomstre i United-trøyen må ha få være seg selv.

De som begynner å trekke litt på årene minnes kanskje de legendariske tenniskampene mellom Björn Borg og John McEnroe.

Borg var kald som is, mens McEnroe hadde et tenningsnivå som en påslått gassgrill. En liten flamme, og vips var det full fyr.

Men det var moduset de to måtte være i for å prestere. Hadde rollene blitt byttet om ville ingen av dem vært i nærheten av å være verdens beste tennisspiller.

For at en idrettsutøver skal prestere må han eller hun få være i det moduset som gjør dem mest effektiv. José Mourinho har innsett det for lenge siden. Å tvinge Pogba til å slutte å danse vil aldri gjøre ham til en bedre fotballspiller. Hadde det vært løsningen hadde portugiseren lagt ned danseforbud i United-garderoben for lenge siden.

Gir ham et ekstra press

I Manchester Uniteds administrasjon, og særlig den kommersielle delen av den, er man definitivt ikke kritisk til Pogbas image.

I stedet omfavner man det.

For Pogba er en merkevare. Han har eget twitter-ikon, han er adidas sin posterboy og han selger drakter verden over. For United er han gull verdt på flere måter.

Hans bravader utenfor banen er utvilsomt med på å legge et ekstra press på ham som spiller, men det tror jeg faktisk Pogba lever fint med.

Han kom til United fra en tilværelse som mesterskapsgrossist i Juventus. Han tok det som en utfordring å komme til en klubb som ikke spiller Champions League. 

Han visste at forventningene var enorme. Men det tror jeg han lever fint med. Han håndterer det på sin måte.

– Folk ser på meg, og dømmer meg ut fra at jeg ikke scorer nok mål. Men jeg er en midtbanespiller selv om mange ser ut til å tro at jeg er en angrepsspiller. Jeg leverer pasninger til andre som noen gangen bommer, men det snakkes ikke så mye om pasningene når det ikke blir mål. Mange snakker om det store overgangssummen og sier «Pogba bør gjøre ditt og Pogba bør gjøre datt», men min jobb er å hjelpe laget til å vinne. Om jeg hadde scoret mål de gangene jeg i stedet traff tverligger eller stangen hadde kritikken neppe kommet, men det er helt greit. Det er fotball. Vi nyter det. Vi elsker det, sa Pogba.

Uansett hvor mye han underholder i sosiale medier er det først og fremst på banen Pogba skal besørge den fremste underholdningen, og der har han mer å gå på.

Men ingen vet det bedre enn Pogba selv. Og ingen er bedre rustet til å få midtbanegiganten til å vokse ytterligere enn Pogba selv.

Så lenge han får være seg selv.