De fem største lyspunktene

Dette var sesongen der United igjen skulle kjempe om ligagull og spise kirsebær med de store i Champions League.

I stedet ble det konsumert avfallsfrukt i Europa League, og gullkampen kunne Uniteds trofaste supportere vinke taktfast farvel til etter en grufull desember.

Men sesongen har slett ikke vært helsvart.

United er i kvartfinalen i FA-cupen og har fremdeles heng på fjerdeplassen som høyst sannsynlig vil gi Champions League-kvalifisering neste sesong.

Og i en sesong der de rutinerte spillerne i all hovedsak har sviktet, har unngutta igjen gitt oss troen på at noe stort er i emning.

Her er United.nos Bjarte Valen rangering av det han mener er de fem største lyspunkter denne sesongen.

5. Champions League-deltakelse

Det kan i utgangspunktet virke like sprøtt som potetchips fra Maarud å ta med Champions League blant sesongens fem høydepunkter. United gikk som kjent på trynet mot Wolfsburg i Tyskland og røk ut at turneringen allerede etter endt gruppespill.

«Alle fine damer har en stygg venninne», sang Tom Mathisen og Herodes Falsk. For United sin del kom den stygge venninnen i form av Europa League.

Men bare ved å forsere bananskallet Brugge fra Belgia i kvalifiseringen, kan United i det minste plusse på nærmere en halv milliard norske kroner på bankkontoen.

På Old Trafford vant United 3-1 og på Jan Breydel Stadion i Brugge scoret Wayne Rooney hat trick da Van Gaals menn vant 4-0. Gleden og lettelsen i United-spillernes ansikter var ikke til å ta feil av.

Michael Carrick kunne knapt få understreket nok hvor viktig det var at United kvalifiserte seg til Champions League da US møtte ham på Carrington i høst.

4. Triumfene mot Arsenal og Manchester City

Vi kunne tatt med de to ligatriumfene mot Liverpool, sliteseierne mot Watford og de seks poengene vi tok mot Everton denne sesongen.

Men hjemmekampen mot Arsenal og bortekampen mot Manchester City kom på tidspunkter da United så inderlig trengte å vinne for å holde liv i Champions League-drømmen.

Ikke bare vant United begge kampene, men Van Gaals menn fortjente seieren i begge oppgjørene og det med flere av de beste spillerne ute med skader. Da flere av de rutinerte spillerne manglet med skader, viste Marcus Rashford og unggutta vei.

Hvilket bringer oss videre til…

3. Marcus Rashford og Timothy Fosu-Mensah

I første halvdel av sesongen var det bare de mest innbitte United-supporterne som fulgte ekstra nøye med på Uniteds U18- og U21-lag som visste hvem Marcus Rashford og Timothy Fosu-Mensah var.

Nå omtales de to som Uniteds nye stjerneskudd og fremtidshåp.

Rashford har allerede scoret flere viktige mål mot blant andre Arsenal og Manchester City, mens den atletiske kraftpluggen Fosu-Mensah ser ut til å besitte alle kvaliteter som vil gjøre ham til en av de beste forsvarsspillerne i Europa om få år.

I en sesong der en rekke akademispillere har fått sjansen av Louis van Gaal er det duoen Rashford og Fosu-Mensah som per dags dato virker å ha det største potensialet.

2. Anthony Martials debutsesong

«A waste of money», konkluderte Arsenals tidligere midtbanespiller Ray Parlour i et intervju med Sky Sports. Mye tyder på at Parlours spådom snart kan plasseres i samme kategori som Alan Hansens «You can´t win anything with kids».

Martial har vært et konstant uromoment for motstanderne hele sesongen, scoret 13 mål i sin første sesong i engelsk fotball og ser ut til å være et minst like stort talent som prislappen skulle tilsi.

Det er ikke riktig at United-fansen skal forvente at franskmannen, som fylte 20 år i desember, skal bære Uniteds angerp på sine skuldre, men i realiteten er det nettopp det som har skjedd. Om dette bare er begynnelsen, kommer fortsettelsen til å bli knakende kjekk.

1. David de Geas nye kontrakt

Telefaksen til Real Madrid burde ikke lenger stått på klubbkontoret på Santiago Bernabeu.

Den burde vært innrammet i glassmonter på Uniteds museum på Old Trafford.

Den spanske sisteskansens overgang til Real Madrid gikk som kjent i vasken i 12.time og De Gea har bevist til fulle denne sesongen hvor viktig han er for klubben. United-fansen vil beholde spanjolen så lenge som mulig, men om han nå forlater United i sommer, vil det gi klubben tid til å hente inn en erstatter og United vil få en solid overgangssum.

En av få verdensklasespillere i Premier League og trolig den beste keeperen i verden denne sesongen.

Til tross for Anthony Martials mål, gjennombruddet til Marcus Rashford og den glimrende høstsesongen til Chris Smalling, David de Gea er den viktigeste spilleren i United.

Manchester United er den klubben med flest «Clean Sheets» (kamper uten baklengs) i Premier League og De Gea skal ha hovedæren for det.