Fergusons keeperskifte

Tim Krul ble byttet inn for Nederland bare sekunder før lørdagens straffesparkkonkurranse mot Costa Rica, og han reddet to straffer, noe som var nok til å sende Nederland til semifinalen.

For United-fans, i alle fall de som er gamle nok til å huske det, er FA-cupfinalen i 1990 en naturlig assosiasjon.

United hadde ikke hatt det lett på veien til finalen, spesielt seieren mot Nottingham Forest er berømt, der myten sier at Mark Robins’ vinnermål reddet jobben til Ferguson. Men United hadde da kommet til finalen, og der ventet ex-red Steve Coppells Crystal Palace. Et lag United i utgangspunktet var favoritter mot, men lagene endte 1989/90-sesongen på samme antall poeng, så så veldig store forskjeller i prestasjonene hadde det jo ikke vært.

Ferguson var bekymret for keeperplassen. Jim Leighton hadde ikke hatt noen spesielt god vår, og Ferguson hadde før semifinalen i FA-cupen luftet tanken på å vrake ham overfor assistentmanager Archie Knox. Knox argumenterte sterkt imot dette, for han mente at det ville få en brutal effekt på Leighton, og den skotske keeperen beholdt plassen.

Dødballer var en Palace-styrke, og Leighton kunne dermed bli viktig. Selv om han hadde fått beskjed om å holde seg på linja om han ikke var helt sikker på å nå ballen, så var han i ingenmannsland da Palace gikk i ledelsen, og han hadde generelt ingen spesielt god dag på Wembley. Det endte 3-3 etter ekstraomganger. På den tida var ordningen slik i FA-cupen at det da heller ble omkamp enn straffesparkkonkurranse.

Ferguson mente Leighton så ut som en slagen mann i garderoben, og selv om han hadde stor sympati for landsmannen så endte han opp med den brutale konklusjonen: Leighton skulle ikke spille omkampen.

United hadde lånt inn Les Sealey fra Luton (som på den tiden også var i toppdivisjonen, og havnet noen få poeng bak United), og Sealey var en selvsikker kar. Som Ferguson skrev i Managing My Life:

– Les var «cocky», og tidvis direkte arrogant, så jeg så ikke for meg at nervene skulle ta ham på Wembley. Var han en bedre målvakt enn Jim? Nei, men han trodde han var det, og det kan noen ganger være like viktig i en cupfinale.

Jim Leighton og hans familie tok vrakingen svært dårlig, så dårlig at forholdet mellom Ferguson og Leighton var ødelagt. Et arbeidsforhold som hadde vart en stund, for Leighton var keeperen hans også i Aberdeen. Leighton og Sealey forble derimot gode venner, og da Sealey døde så altfor tidlig i 2001 var Leighton med på å bære kista hans.

Knox var fortsatt uenig med Ferguson om å vrake Leighton, men manageren stod på sitt, og Les Sealey stod. Sealey holdt nullen, og United vant 1-0 etter at Lee Martin for en gangs skyld kom på scoringslista.

En knalltøff avgjørelse, som endte godt for laget. Annerledes enn Nederlands innbytte av Krul, men likt nok til at det blir en naturlig assosiasjon.

Se målene fra 3-3-kampen her: 

Høydepunkter fra omkampen: