– Bristol City har gjort det vanskelig for oss

Da er det duket for 3. rundeoppgjør i FA-cupen, denne gang med Rowett og hans Derby County i den ene av hovedrollene. 

En håpløs oppgave for en klubb som til daglig tjener til livets opphold i Championship? Neppe. Derby ligger i øyeblikket på direkte opprykksplass, bak de suverene ligalederne fra Wolverhampton, og har bevist at de så langt fra er noen kasteball. Og — klubbens 43 år gamle manager har latt seg oppmuntre av det han så av divisjonskollega Bristol City for bare få uker siden. De sørget som kjent for å sende nettopp regjerende mester Manchester United hodestups ut av Ligacupen.

– Presset ligger på United

Rowetts mål for denne helgen er derfor å se laget sitt gjøre likedan med FA-cupvinnerne fra 2016. Men, han innrømmer å ha oddsen imot seg:

– Jeg sendte Lee [Johnson, Bristol City-manageren] en tekstmelding for å gratulere ham med en fantastisk bragd etter seieren over United, men for vårt vedkommende var resultatet neppe særlig bra, sier Rowett i et intervju med The Telegraph, og legger til:

– Tvert imot vil Bristol City sannsynligvis ha bidratt til å gjøre oppgaven vår enda vanskeligere.

Han forklarer utsagnet med at det sviende nederlaget på Ashton Gate like før jul ganske sikkert vil ligge og murre i bakhodene på hjemmelagets spillere.

– Dermed vil United føle presset om å sørge for at det ikke blir nok et nederlag i møte med en Championship-klubb, sier han, kanskje en anelse urolig.

– Vi skal spille uten frykt …

Selv om Rowett klynger seg til håpet og ambisjonen om å påføre United nok et pinlig cuptap, er han fullstendig klar over at laget hans, sammenlignet med Bristol City, stiller med handikapp også på andre områder.

– Bristol City beviste at det lar seg gjøre, men samtidig hadde de jo en kjempefordel ved at de spilte på hjemmebane, påpeker han, men uten derved å legger inn en gardering foran fredagens kamp:

– Vi kommer til å dra dit [Old Trafford] fast bestemt på å legge all frykt til side, forsikrer han, vel vitende at laget hans i utgangspunktet står overfor overmakten og derfor er å anse som klare underdogs.

– … for å glede fansen

– Vi må jo innse at uansett hvilke spillere José Mourinho sender utpå, så vil det ikke være snakk om et svekket lag, sier han, og lover å gi hjemmefavorittene knallhard kamp med full innsats fra spillerne sine. Bak løftet ligger det også et ønske om å gi klubbens tilhengere en kveld for minnebøkene:

– Vi tar med oss 5.500 fans opp dit og ønsker å gjøre dem stolte — uansett hva som måtte bli utfallet av kampen, sier Gary Rowett avslutningsvis.

Fredagens kamp starter klokken 21.00, og vises på Viasport 1 (N), Eurosport 1 (S) og Europsport 2 (DK).