– Blir overrasket om United tar ligagull

United.no har tatt en prat med Liverpool.no i forkant av søndagens gigantoppgjør på Anfield. Daglig leder Tore Hansen anser hjemmelaget som favoritter:

– I utgangspunktet holder jeg Liverpool som favoritt. Vi har vært rufsete de siste 4-5 kampene, og gitt fra oss ledelsen i Premier League etter mange uavgjorte kamper, men jeg regner med at vi reiser oss til denne toppkampen. For United virker det kanskje som et godt tidspunkt å spille mot Liverpool på, men samtidig er det en ypperlig mulighet for de helrøde til å snu den dårlige trenden mot nettopp United.

United har vært i kjempeform de siste månedene og har passert Liverpool på tabellen. Hansen tror United er avhengig av unngå skader og suspensjoner for å henge med i tittelracet hele sesongen.

– Det er vanskelig å si. City kommer susende bakfra og det blir et svært tett race inn mot mai tror jeg, men gitt at United slipper skader og suspensjoner på nøkkelspillere vil jeg anta at de henger med – selv om jeg personlig blir overrasket hvis det holder til ligagull.

– Hvordan er det å ha United med helt der oppe?
– Shite, haha! I utgangspunktet betyr det kanskje ikke så mye om det er City, Chelsea eller United vi kjemper mot – så lenge United ikke vinner gullet. For engelsk fotball, og de som har betalt for rettighetene, må det jo bety noe ekstra å ha de to mestvinnende klubbene gjennom alle tider på første og andreplass.

– En annerledes sesong

For ett år siden var United 30 poeng bak Liverpool på samme tid. På spørsmål om det er United som har blitt sterkere eller Liverpool som har blitt svakere, svarer den daglige lederen en kombinasjon av flere ting:

– En kombinasjon av flere ting føler jeg. Alt ved denne sesongen er liksom annerledes. Uten å hovere tror jeg ikke United har blitt 30 poeng bedre på et år. Forrige sesong vant Liverpool 18 strake – nå har Liverpool kun tre på rappen eller noe sånt. Vi var nok også unormalt gode i 2019-20 – det skal egentlig ikke skille så mange poeng fra førsteplass ned til resten av lagene.

– Og, selv om jeg ikke liker å skylde på det så betyr skadeproblemer på 3-4 av våre beste spillere svært mye. Dette kombinert med at United har funnet rytmen og blitt mer sikre på seg selv og sin egen identitet utgjør for meg forskjellen.

Skadeproblemer

I tillegg til Virgil Van Dijk er også Joe Gomez skadet. Joel Matip kan også miste oppgjøret mot United. Ingenting hadde gledet Hansen mer enn å se sistnevnte fra start på søndag:

– Hvis afrikaneren blir klar styrker det oss ikke bare i midtforsvaret. Det løser samtidig hvordan midtbanen vår blir. Da kan Henderson starte sammen med Wijnaldum og Thiago sentralt. Det vil roe nervene til alle involverte å få Matip klar igjen. Ikke minst for de kommende kampene også.

Hansen tror at kampen blir litt kjedeligere enn folk tror:

– Oftere enn vi liker blir det litt kjedelige kamper mellom de to gigantene i engelsk fotball. Jeg tror Liverpool kommer til å gå ut og forsøke å ta kontrollen, mens United blir liggende litt kompakt og kanskje utnytte gode overgangsmuligheter og kontringer? Mål endrer imidlertid kamper og det vil naturligvis påvirke kampbildet i forhold til hvilket lag som scorer først og når. Jeg tror totalt sett det blir en tett kamp, mange dueller og få store målsjanser.

– Er det noen nøkkeldueller i kampen?

– Jeg er spent på midtbanen til Liverpool. Liverpool har måtte lappe sammen ny midtbane nesten fra kamp til kamp. Det har gått ut over rytmen og stabiliteten i forhold til det vi har vært sett de 2-3 siste årene. Rent duellmessig, mann mot mann, er det kanskje Uniteds gode angripere mot våre vikarer i midtforsvaret som kan bli avgjørende for kampen?

– Hva vil et eventuelt tap bety for Liverpool?

– At vi er seks poeng bak United, og at Jürgen Klopp må ta en time-out i forhold til hvordan han skal få løst problemene som har oppstått for resten av sesongen.

Til slutt kommer Hansen med et resultatips:

– Jeg forventer ingen målrik kamp og går for 1-0 til hjemmelaget.