– Like dårlig som under Moyes

Det ble ingen minneverdig forestilling på St. Mary’s Stadium mandag kveld, og det til tross for at Manchester United fikk med seg samtlige poeng fra sydkysten.
Hjemmelaget var utvilsomt best gjennom mesteparten av de 90  minuttene, og har gode grunner til å føle skuffelse over nok et nederlag. Men – United er (til en viss grad) tilbake i tittelkampen.

Her er hva engelsk presse mener om triumfatorenes innsats:

The Guardian, Dominic Fifield:

– Verken ligalederne eller de regjerende mesterne skjelver i sine fotballstøvler riktig ennå, men romlingen som foregår bak ryggen på dem er lyden av et Manchester United i siget. Louis van Gaals mannskap fremtvang en femte strake ligaseier, en triumf som ble oppnådd til tross for klare defensive mangler, og står frem som den mest sannsynlige utfordreren til duoen i toppen.
Når det kommer til stykket, gjenstår det likevel å se om et lag som er så utilpass i de bakre rekker vil være i stand til å utfordre Chelsea og Manchester City.
Men, med tanke på Uniteds momentum og det faktum at de har midler å bruke i januar, vil fort kunne fremkalle nerver hos hvem det skulle være.

Manchester Evening News, Stuart Mathieson:

– Perfeksjonisten LvG var ikke fornøyd med nok en svak forestilling, men i det minste kunne han glede seg over å ha vunnet duellen med Ronald Koeman. Og, nå som laget hans har klatret til tredjeplassen etter fem seire på rappen, er det en reell medgangsfølelse i den røde leiren. Bemerkelsesverdig nok har ikke United befunnet seg så  høyt på tabellen siden David Moyes vant åpningskampen mot Swansea i 2013.
Mathieson mener at Van Gaals sentrale midtbane med Marouane Fellaini og Juan Mata var bortimot ikke-eksisterende og lot Southampton få styre. I tillegg var forsvarerne nervøse og ute av stand til å beherske trebackformasjonen, ifølge samme mann.

Avisens spillerbørs:

Her får Van Persie bestemannsprisen med en 7’er, mens De Gea og Young begge får 6. Samtlige øvrige aktører må nøye seg med hver sin 5’er.

The Sun, Mark Irwin:

– Louis van Gaal påstår at det «lukter dårlig» når det prates om at han kan komme til å bruke £100 millioner til i januarvinduet. Men lik det eller ei; Manchester United-manageren blir nok nødt til å holde seg for nesen og flashe sjekkheftet sitt igjen.  Laget han sender  utpå for tiden har nemlig lang igjen for å nå nivået til Chelsea og Manchester City i toppen av Premier League-tabellen.
– Uten skikkelige forsterkninger i ukene som kommer, vil United være like langt unna ligamesterne som David Moyes’ lag var forrige sesong. Ikke en en gang en femte strake seier kunne skjule Uniteds alarmerende utilstrekkeligheter i de bakre ledd.
Louis van Gaal er heldig i den forstand at Arsenal, Liverpool, Spurs og Everton alle har vært så ineffektive. Hvis ikke, ville han stått overfor mer seriøs kamp om tredjeplassen enn den som representeres av Southampton og West Ham.

Avisens spillerbørs:

8: Van Persie; 7: De Gea, Young, Herrera (innbytter); 6: Rojo, Mata, Rooney, Smalling, Carrick, Valencia, McNair, Evans (innbytter; 5: Fellaini, Fletcher (innbytter)

The Independent, Kevin Garside:

– Dette endte tilsynelatende hensynsløst. Tre forsøk på mål er det minste United har skapt på elleve år. Da var det passende at det ble Van Persie som skulle bestemme sluttresultatet i divisjonens første møte mellom nederlandske managere. United skapte knapt noe mellom det første ledermålet og Rooneys frispark som duppet ned i 5-meterboksen. I mellomtiden måtte de stå imot et vedvarende press fra hjemmelaget.

Avisens spillerbørs:

8: Van Persie; 7: Young, Rooney; 6: De Gea; 5: Valencia, Fellaini, Carrick, Mata, Herrera (innbytter); 4: Rojo, Evans (innbytter); 3: McNair

The Times, Matt Hughes

– Dette var i store trekk en rotete forestilling, bortimot like elendig som alt som skjedde i David Moyes-æraen. Glem heller ikke at United vant seks kamper på rad i fjor vinter. Nå regner de vel med å ha gode sjanser til å beseire Accrington eller Yeovil i FA-cupens 3. runde, men det er ikke en sjel på Old Trafford som anser de gode tidene for å være tilbake.

The Telegraph, Henry Winter

– Til tider fremstår United-forsvaret fortsatt som litt av et mysterium, og Marouane Fellaini spiller like gjerne en dårlig kamp som en god. Van Gaal må imidlertid kreditteres sin kjappe tankegang. Da han følte at Fellaini slet på sentral midtbane, introduserte han Ander Herrera på bekostning av Paddy McNair – til tross for at han allerede hadde mistet Chris Smalling. Det var et modig trekk. United var også imponerende i kampens siste 20 minutter. Etter å ha tatt ledelsen for andre gang, stikk i strid med spillets gang, jobbet de knallhardt for hverandre, slik alle de beste lagene gjør det.