– Alle angripende lag ville ønske seg Fred

Brasilianske Fred, 25 år gammel midtbanespiller i Shakhtar Donetsk, kobles sterkt til United.

Les ryktespalten vår her.

I den forbindelse spurte vi en journalist som følger ukrainsk fotball tett om å fortelle oss United-fans hvem vi egentlig er i ferd med å kjøpe.

Om United-aktuelle Fred

Av: Manuel Veth, oversatt av Dag Langerød

Shakhtar Donetsks Fred har vært en av de mest ettertraktede spillerne i østeuropeisk fotball. Først ble det forventet at han kom til å gå til Manchester City i sommer, men nå er det Manchester United som er i førersetet til å sikre seg den 25 år gamle brasilianske midtbanespilleren for 50 millioner euro.

Et av de mange spørsmålene United-fansen vil stille seg er hva slags spiller de vil få i den meget lille brasilianeren? Fred er, tross alt, ingen skrekkinnjagende type på midtbanen. I stedet er han bare 169 centimeter høy, noe som er uvanlig lite for en midtbanespiller som skal spille en viktig rolle i et José Mourinho-lag.

Sannheten er imidlertid at Freds overgang bygger videre på en viktig Premier League-trend som ble startet med Leicesters overraskende ligatittel for to sesonger siden. De spilte rask kontringsfotball med hurtige overganger i stedet for å spille ut en etablert motstander.

Nøkkelen til Leicesters suksess var den lille franske midtbanespilleren som heter N’Golo Kanté. Han var selve hjertet i laget.

Som en vandrende nummer åtte kunne Kante ligge dypt i banen, men samtidig bruke kvikkheten sin, fotballforståelsen og fysikken sin til å komme seg raskt i angrep da Leicester overtok ballen.

Det var noe nytt i engelsk fotball, og plutselig ønsket alle seg sin egen Kanté. Derfor var det heller ingen overraskelse at mange Premier League-klubber ønsket å kjøpe ham, og til slutt ble det Chelsea som fikk tilslaget. Der, under ledelse av Antonio Conte, vant Kanté et nytt ligagull sesongen etter.

Magien forsvant for Chelsea og Conte denne sesongen, men jakten på den neste Kanté har fortsatt. Liverpool sikret seg sin egen versjon da de kjøpte Leipzigs Naby Keïta forrige sommer, og selv om klubben har nådd Champions League-finalen denne sesongen så er det mange Liverpool-fans som tror at han er den puslebiten som skal til for at de endelig skal vinne ligaen igjen.

Men det, det er selvsagt akkurat det United-fansen ikke ønsker skal skje.

Heldigvis for dem så er de i ferd med å sikre seg sin helt egen Kanté/Keïta og navnet er Fred. Brasilianeren er nemlig den toveis, allround midtbanespilleren som de to andre er.

Denne type spillere signaliserer en ny Premier League-trend. De er teknisk gode, men små defensive midtbanespillere, som både kan ødelegge for motstanderen, men også fungere som playmakere.

Noen mener at viktigheten av denne type spillere signaliserer en trend som vil skade fotballen mer enn den gir den, og er uenige i summene det betales for disse boks-til-boks-spillerne, men realiteten er selvsagt helt annerledes.

Verken Keïta, Kanté eller Fred er nemlig destruktive spillere, men i stedet er de spillere som fungerer som et lim på banen, både defensivt og offensivt.

Alle lag som ønsker å spille en dynamisk angrepsfotball ved hjelp av midtbanen ville ønsket seg Fred, og nettopp derfor er det ingen overraskelse at både City og United har jaktet på den foreløpig nyeste reinkarnasjonen av Kanté.

Ved første blikk er det vanskelig å se hvor viktig Fred har vært for Shakhtars suksess.

Statistikken hans, fire mål og sju målgivende på 37 kamper, er jo ikke spektakulær. Samtidig handler ikke Fred bare om tall, men han er minst like mye en spiller som spiller den nest siste eller tredje siste pasningen før et mål. Og som nevnt, han skaper flyt i spillet, som både Kanté og Keïta gjør det.

Vil du lese mer om østeuropeisk fotball: Sjekk gjerne futbolgrad.com.

Fred var selve nøkkelen for Shakhtars suksess i den ukrainske ligaen denne sesongen, hvor de forsvarte tittelen, men han var minst like viktig i Champions League.

Husk at Shakhtar endte i gruppe med Manchester City, Napoli og Feyenoord, men at de slo ut både Napoli og Feyenoord før de også slo City i sin siste kamp.

I 8. delsfinalen mot Roma var det bare marginer som skilte Shakhtar fra å slå ut det italienske laget, noe som var meget imponerende med tanke på at Roma igjen bare var ett bortemål fra en mulig Champions League-finale i Kiev.

Prestasjonen blir bare enda mer spektakulær med tanke på at Fred og Shakhtar spilte alle hjemmekampene sine på bortebane. Siden 2014 har Shakhtar nemlig blitt tvunget  i eksil grunnet den åpne konflikten mellom russiske separatister og ukrainske styrker i Donbass-området.

Som en konsekvens forsøkte Fred og flere av lagets andre søramerikanere å streike seg vekk fra klubben sommeren 2014, men klubbeier Rinat Akhmetov knuste fort det forsøket. Han tvang spillerne til å bli, og i etterpåklokskapens navn var dette bra for Fred siden han da utviklet seg til en av øst-Europas beste spillere under ledelse av Mircea Lucescu og Paulo Fonseca.

Kontroversene rundt Fred stoppet imidlertid ikke med det, og midtbanespilleren mistet en del kamper grunnet en dopingsak.

Totalt mistet han 13 kamper forrige sesong etter å ha blitt tatt i en dopingtest under Copa America i 2015. Han ble først utestengt av CONMEBOL og deretter FIFA, og mistet slutten av 2015/16-sesongen og så, igjen, slutten av 2016/17-sesongen i det som endte som en komplisert dopingsak.

Samtidig kan dopingsaken være en av grunnene til at Fred har blitt hos Shakhtar frem til nå.

En spiller som ham, som både kan fungere alene eller sammen med en annen defensiv midtbanespiller, vil alltid være ettertraktet.

Nå er imidlertid dopingsaken omsider et tilbakelagt kapittel, og dermed ser det ut som om Fred blir del av den lange lista med fantastiske spillere som Shakhtar har solgt videre til Vesten.

Så vil det bli veldig spennende å se Fred på en så fysisk sterk midtbane som United allerede har med Nemanja Matic og Paul Pogba.

Begge de to er kraftfulle midtbanespillere som like gjerne bruker styrke som finesse til å bryte ned motstandernes forsvar. Samtidig betød det at United til tider fremstod endimensjonalt denne sesongen, fordi spillerne var for like.

Fred kan således gi United viktig dybde på midtbanen. Han er en spiller som kan bevege seg mellom de to andre og bruke sine dynamiske kvaliteter i stedet for ren kraft.

Det blir fascinerende å se, men det er noe United-fansen helt klart kan se frem til.

Vil du lese mer om østeuropeisk fotball: Sjekk gjerne futbolgrad.com.

Manuel Veth er eier og ansvarlig redaktør for FutbolGrad-nettverket. Han jobber også som frilans-journalist, og skriver blant annet for Bundesliga og Pro Soccer USA. Han har en doktorgrad i filosofi fra Kings College i London, og hans avsluttende oppgave het: Selling the People’s Game: Football’s transition from Communism to Capitalism in the Soviet Union and its Successor States. Den er tilgjengelig HER. Han er egentlig fra München, men har bodd i Amsterdam, Kiev, Moskva, Tiblisi, London, men bor for øyeblikket i Victoria BC, Canada. Følg gjerne Mauel på Twitter på @ManuelVeth.