13 United-spørsmål til Gary Neville

Få, om noen, eksspillere følger Manchester United like tett som Gary Neville. I rollen som fotballekspert på Sky er han fullt oppdatert, ikke bare på Manchester United, men på hele Premier League og toppfotball generelt.

Han vokste opp som United-supporter i Bury da Liverpool dominerte engelsk fotball, og har tidligere fortalt hvordan han i skolegården forsvarte Manchester United i tykt og tynt mot det klare overtallet av Liverpool-fans.

Fra han var fire, fem år gammel så han United på Old Trafford. Han kom gjennom akademiet mye takket være ukuelig pågangsmot og var et typisk treningsprodukt.

Han har berettet at han forsaket mye i sitt mål om å bli fotballspiller for sin store kjærlighet. Da han ble United-spiller, var det uaktuelt noen gang å gå til en annen klubb. Han gikk gjennom en 19 sesonger lang karriere uten å ha agent. Da han brått la opp i februar 2011 var det fordi kreftene tok slutt.

– Jeg hadde kjempet Uniteds sak i 20 år og orket ikke mer. For meg var det aldri aktuelt å være en «passasjer». Når jeg merket at jeg ikke kunne bidra mer, var det bare å slutte, sier United-legenden.

Siden prøvde han seg som trener. Først som assistentmanager for England før han hadde et kort og mislykket opphold som trener for Valencia.

I dag er han deleier i en rekke hoteller og restauranter samt League Two-klubben Salford City.

Kjærligheten til United har ikke rustet, men som Neville sier: «Hvis United er shit så sier jeg at United er shit».

Det er en frittalende, velartikulert og reflektert Gary Neville som ikke sparer på noe i dette eksklusive intervjuet med US.

– Hva mener du om Manchester Uniteds aktivitet i sommerens transfervindu?

– Jeg synes det først og fremst viser at United nå går i riktig retning, men det må gjøres mer. Noen ganger er det vanskelig å få alt man ønsker i boks på første forsøk. Jeg tror klubben prøvde hardt å få sikret de rette spillerne, men det er noe alle klubber gjør så konkurransen er tøff.

– Evertons mislykkede bud på Wilfried Zaha er et godt eksempel på hvor vanskelig markedet kan være. Det beviser hvor vrient det er for klubber i dag å hente en spiller, nesten uansett hvor man henvender seg. Klubbene har stort sett et såpass bra økonomisk fundament at de ikke må selge, og de ønsker i hvert fall ikke å selge sin beste spiller til Manchester United. De vil heller beholde dem, gi dem nye kontrakter for få opp verdien på spilleren.

– Men jeg synes det var et bra vindu for United. Det var en god start, men jeg tror Ole Gunnar Solskjær trenger tre, fire transfervinduer til før klubben er der vi ønsker å se United.

– Var du klar over at sommerens transfervindu er det første sommervinduet siden 2006 hvor United ikke kjøpte en ikke-britisk spiller. I 2006 kjøpte vi bare Michael Carrick og nå altså Daniel James, Harry Maguire og Aaron Wan-Bissaka. Hva forteller det deg?

– Nei, det var jeg ikke klar over. Det forteller meg at United nå definitivt kjører en ny strategi. Når det er sagt tror jeg United ville kjøpt en utenlandsk spiller hvis den rette utenlandske spilleren hadde vært tilgjengelig. United har hatt noen dårlige erfaringer på transferfronten i seks år, ikke bare med utenlandske spillere, men generelt.

– United bør alltid gå for de beste ikke-britiske spillerne, vi har en ikke-britisk manager og vi har flere ikke-britiske spillere i troppen.

– Men; United har alltid blitt bygget av tre typer spillere: Unge spillere fra eget akademi, de beste britiske spillerne og unge ikke-britiske spillere på vei opp og fram. Jeg ser klare tendenser til at klubben heldigvis igjen forsøker å bygge troppen av den type spillere.

 – Er troppen sterk nok? Mange mener den er tynt besatt, spesielt på midtbanen og i spissposisjonen.

– Troppen er ikke sterk nok, ikke på langt nær. Når jeg sier at den ikke er sterk nok, så er det noe som både Ole og Manchester United vet. Jeg tipper at de prøvde å hente et par spillere til, men klarte det ikke. Da de ikke maktet å få inn disse to eller tre så tenkte de trolig at det er bedre å vente enn å drive med panikkhandling som United har gjort i seks år. Det er bedre å vente til januar eller neste sommer.

– Det viktigste er at klubben slutter å kjøpe spillere som ikke passer inn i Manchester United. Selvsagt hadde troppen vært bedre med Lukaku, Sánchez og Herrera, men disse var ikke med i langtidsplanen og derfor var det bedre å la dem gå. Noen ganger må man ta ett skritt tilbake for å kunne ta to skritt frem.

– Hvem bør United prøve å gå for i januar eller neste sommer, hvis vi kan snakke om navn?

– Den type spiller som United burde se etter var Antoine Griezmann, men nå gikk jo han til Barcelona. Som United-supporter er det sånne spillere du vil se i United.

– Hvem andre? Det er faktisk ikke så veldig mange spillere som flytter rundt, i hvert fall ikke spillere i den klassen. Man ønsker at United signerer Griezmann og man ønsker at United signerer Harry Kane, men vi klarer ikke å få tak i dem.

– Kanskje Jadon Sancho? Vi bør se etter spillere som har seks til åtte år igjen av karrieren. Gode spillere, bra personligheter, dedikerte. Christian Eriksen ville etter mitt syn vært en bra signering, selv om han er 27 år. Det er spillere i den klassen United må se etter, men det er ikke så mange av dem og United har skarp konkurranse fra andre klubber.

– Hva har imponert deg mest med United denne sesongen?

– Energien, innsatsen, ungdommen, selv om det skorter på «know-how» og erfaring. Det er en herlig energi i dette laget som gleder meg.

– Og omvendt. Hva har skuffet deg mest?

– United har ikke vært nådeløse nok foran mål. United har ikke vært flinke nok til å punktere kamper når sjansen til å gjøre det har vært der. Wolverhampton, Crystal Palace, Southampton, alle kamper United skulle og burde vunnet. United må bli mer kliniske foran mål, men det er noe som kommer med erfaring.

– Du er blitt sitert på at United kan bare glemme ligatittelen både i år og neste sesong, men samtidig har du sagt at United er nærmere Manchester City og Liverpool enn mange tror. Forklar!

– Jeg tror det er ganske åpenbart at United ikke vinner ligaen hverken i 2020 eller i 2021, men denne tanken om at United ikke vinner ligaen de neste 15 årene og at City og Liverpool vil dominere alene i 10, 15 år er jeg ikke med på.

– Absolutt alt kan forandres i løpet av to, tre transfervinduer eller et managerbytte for de to klubbene. Vil Pep Guardiola være manager i City om tre år? Jeg tror ikke det. Det vil bli en massiv forandring for City. Han er en manager i verdensklasse og de vil miste brodden. United må håpe at Guardiola, eller Jürgen Klopp for den saks skyld, ikke er der så lenge, samtidig som at Liverpool og City av ulike grunner mister sine viktigste spillere.

– Det er akkurat da United må være klare til å slå til. Det jeg mener er altså at United ikke er så langt etter, men United må verve de riktige spillere samtidig som det må være kontinuerlig progresjon.

– Vil Solskjær få den tiden han trenger?

– Det er det kun Glazer-familien og Ed Woodward som kan svare på. Jeg håper virkelig det. De må ha is i magen selv når laget går gjennom noen vanskelige perioder. Det kommer ikke til å være like hyggelig hele tiden.

– Faktisk så vil det garantert være perioder som er direkte mindre hyggelige, men det er da klubben må vise sterkt lederskap ved å enes om at dette her skal vi komme oss gjennom.

– Jeg tror svaret på spørsmålet vil avhenge av om du ser en progresjon eller hvilken retning laget tar. Klopp fikk tid i Liverpool selv når de ikke vant noe, og det gjorde han fordi fotballen var underholdende og fansen var fornøyd og du kunne se at det var fremskritt. Hvis du ser det samme under Ole, vil han sitte trygt de neste årene.

– Ser du likhetstrekk mellom den jobben Solskjær nå gjør med den Alex Ferguson hadde for 30 år siden da han måtte bygge om laget etter Ron Atkinson?

– Kanskje. Kanskje det er noen likhetstrekk. Alex Ferguson måtte være tålmodig og han måtte være meget besluttsom og ha et sterkt styre i ryggen, men du har rett: Dette er en gjenoppbyggingsjobb der noen av de største navnene enten har gått eller har et spørsmålstegn ved seg om de skal fortsette eller ikke. Jeg snakker om navn som Sanchez, Pogba og Lukaku.

– Det har vært snakk om en sportsdirektør på Old Trafford i flere år. Er det nødvendig for United å følge den trenden?

– Det er nødvendig hvis klubben skal bytte manager hvert tredje år, og det er nødvendig hvis de ikke har en meget rutinert fotballmann på topp i administrasjonen, noe de etter min mening ikke har, så ja; det er nødvendig.

– Ut fra sportslige hensyn er viktig at United klarer å hente den beste fotball- og businesshjernen til den jobben.

– Men vil den personen få nok makt?

– Den personen må få makt. En sportsdirektør må ha makt. Personen må få avgjøre trenerens skjebne, styre rekrutteringsprosessen og må få makt til å bruke budsjettet slik han eller hun ser det som riktig, selvsagt i samråd med manageren, speiderne og rekrutteringsstaben.

– Du kan ikke ansette en sportsdirektør og avvæpne personen. Jeg aner ikke, men kanskje nettopp det er grunnen til at de har drøyd med å ansette en sportsdirektør…?

– Flere kjente navn er blitt nevnt. Skal vi forvente en høyprofilert person hvis klubben bestemmer seg for å ansette en?

– Nei, vi skal forvente den beste. Den beste er ikke nødvendigvis den mest profilerte. Vi skal forvente den person som har det beste kontaktnettet, den personen som har evnen til å se hva klubben trenger og ha evnen til å iverksette og gjennomføre den store planen.

– Det handler om å få laget til å spille en slik fotball som klubben er berømt for og som fansen forlanger. Deretter handler det om å få klubben tilbake på vinnersporet, altså vinne pokaler, vinne Premier League og få klubben tilbake til Champions League-finaler.

– Og hvis du ble ansatt som sportsdirektør i morgen – hva er det første du ville gjort?

– Da ville jeg vurdert og bedømt hvor klubben står nå, og så metodisk gått gjennom hvilke tiltak som må til for å nå den planen jeg nevner i forrige svar. Jeg ville vært klinisk og brutal for å disse målene.

– Men, jeg er ikke sportsdirektør i Manchester United, og kommer heller aldri til å bli det, avslutter Gary Neville med et smil.