Willy KAMBWALA

Kongolesiskfødt franskmann som fikk nær fire år på Old Trafford  før han i juli 2024 ble solgt til La Liga-klubben Villarreal.

Dessverre, vil mange si. Den 19 år gamle forsvarsspilleren, som bare var 16 år gammel da han i oktober 2020 ble hentet fra Sochaux-akademiet, fremsto nemlig som et særdeles positivt bekjentskap.
Hans vikaropptredener i en ellers svært skadeutsatt forsvarsrekke i 2023/24-sesongen, bar bud om en ung spiller med et stort potensial. Smittende entusiasme og overraskende modne vikarforestillinger, bar bud om en spiller som vaket i vannskorpen av en lysende fremtid. 

Oppholdet i Manchester startet imidlertid alt annet enn bra for unge franskmannen. Få uker og bare én U18-kamp etter overgangen pådro han seg nemlig en skade som skulle holde ham på sidelinjen i nesten et helt år, frem til september 2021.

Siden så han seg imidlertid aldri tilbake. Tvert imot fortsatte han å gå gradene på United-akademiet og utviklet seg til å bli en solid midtstopper både for klubbens U18- og U21-lag.
For U21 fikk han sin debut i obligatorisk sammenheng så sent som i november 2022, men hans voksne opptredener førte snart til at både U21-sjef Travis Binnion og manager Erik ten Hag bet seg merke i ham. 

Førstelagsdebut i London

Riktignok var det skadekrise i forsvaret i første halvdel av 2023/24-sesongen, men det kom like fullt nærmest som et sjokk da Kambwala ble satt opp i tospann med rutinerte Jonny Evans til Premier League-møtet med West Ham på London Stadium lille julaften. 

Nå endte kampen med 2-0-seier til hjemmelaget, men det var så visst ikke debutantens skyld. 19-åringen svarte nemlig på managerens utfordring med våkent og godt stopperspill, og ble blant annet belønnet med en 7'er på Supporterklubbens spillerbørs.

Avslo kontraktsforslag

Vi hadde all grunn til å se frem til Willy Kambwalas videre utvikling, men bare for å få vite at han våren 2024 avslo Uniteds tilbud om ny kontrakt. Grunnen var åpenbar, for med tanke på etablerte spillere tilbake fra skade, og nye trolig på vei inn, hadde 19-åringen,  realistisk sett, svært begrensede muligheter til å konkurrere om en plass i klubbens midtforsvar. 

Farvel til Old Trafford

Da så spanske Villarreal kom på banen midt i 2024-sommerens overgangsvindu, lokket med en femårskontrakt og samtidig la ti millioner euro på bordet, slo både United og det franske stortalentet til.

Under forhandlingene med «Den gule ubåten» sikret rødtrøyene seg en tilbakekjøpsavtale, dersom det skulle bli aktuelt, samt en prosentandel av et eventuelt videresalg.