– Trodde han hadde sett alt i Real Madrid

I forbindelse med onsdagens Europa League-kamp mot Twente har Steve McClaren, som i likhet med Erik ten Hag har en fortid i begge klubber, latt seg intervjue av The Telegraph.

Der snakker McClaren varmt om Ten Hag og beskriver noen av nederlenderens fremste egenskaper, som blant annet skal ha overrasket Casemiro da han ble hentet i 2022.

– Casemiro kunne ikke tro den detalj- og taktiske kunnskapen Ten Hag hadde. Casemiro trodde han hadde sett alt i Real Madrid.

McClaren fikk selv kjenne på dette i 2008, da han ble hentet inn som ny Twente-manager på et tidspunkt hvor Ten Hag var assistenttrener i den nederlandske klubben.

– Det er dét jeg verdsatte da det første året i Twente. Erik hjalp meg med å komme til rette i klubben. Hver eneste økt var planlagt, hver eneste drikkepause. Veldig detaljorientert. Til og med hva man hadde på seg, om sokkene skulle være opp eller ned ...

Roser Ronaldo-håndteringen

Da Ten Hag ble hentet til United i 2022 fikk han med seg McClaren i trenerteamet, med rollene snudd om fra tiden i Twente.

McClaren forteller at de da kom inn en tropp hvor de aller fleste «helhjertet stod 100 prosent bak klubben», men at det også var noen åpenbare utfordringer.

Blant annet situasjonen rundt Cristiano Ronaldo, hvor McClaren stod bak Ten Hag.

– Jeg kan ikke klandre Ten Hags tilnærming. Jeg synes han håndterte det veldig bra. Jeg sa på den tiden at han var den riktige mannen til å komme inn. Det ble vist ved måten han håndterte Ronaldos avgang. 

– Han kom inn med noen tydelige standarder. Tydelige regler. Måte å spille på. Og hvis du ikke løp, så spilte du ikke. Det var han klar på, noe nederlendere er. 

– Han visste at det var det som trengtes. Det kunne ikke være noen fleksibilitet, og ingen måte spillerne kunne manøvrere seg unna (det ansvaret). Det var det du måtte gjøre - hvis ikke spilte du ikke. Han gjorde det med Ronaldo, og med rette. 

McClaren påpeker at noen av Ten Hags gjengangere forsøkte å tilpasse seg, men uten å lykkes.

– Andre managere har prøvd å tilpasse seg. Erik følte ikke det var nødvendig å gjøre det. Ralf Rangnick hadde prøvd og det gikk ikke veldig bra og det samme med Ole Gunnar Solskjær. 

– Så Ten Hag holdt seg til planen og utviklet heller andre spillere. Det var nøkkelen. Han var ikke redd for å kaste inn unggutter.

– Det er hans styrke

Disiplin er blant annet noe som står svært høyt hos Ten Hag, forteller McClaren.

– Ved tilfeller som forsentkomming til møter, som det før Wolves da Marcus Rashford var et minutt eller to for sen til et møte på kampdag, satte han ham på benken før han kom inn og scoret matchvinnermålet.

– Ting som det er viktig. Disiplin er viktig. Standarder er viktig. Oppførsel er viktig. 

– Alle vet det om United, og det er det Ten Hag har fått inn. Noen likte det ikke - det er normalt - men han har aldri gått bort fra det. Det er hans styrke.