Tapet til tross - dette kan United være stolte over

Det kom som en gedigen overraskelse da lagoppstillingen mot West Ham ble offentliggjort. 19 år gamle Willy Kambwala, som aldri hadde spilt for førstelaget og til daglig er å se på U21-laget, startet. 

Han hadde vært med på benken i bortekampen mot Liverpool på Anfield for én uke siden, men det var alt. Så ble han kastet uti det på London Stadium, og han klarte seg også godt - selv om United som lag skuffet.

Franskmannen ble hentet fra Sochaux som 16-åring i 2020 for en totalsum som til slutt kan ende på fire millioner pund, men ble raskt satt på sidelinjen etter en alvorlig skade. Han har imidlertid klart å jobbe seg tilbake, og fikk altså sjansen da Martinez, Varane, Maguire og Lindelöf alle var ute med skade eller sykdom lørdag.

Han ble samtidig dermed den 248. spilleren (ifølge United selv) fra Uniteds eget akademi som når førstelaget, eller nummer 252, hvis man følger twitter-siden Academy United, som kanskje kan dette enda bedre enn klubben.

Mot West Ham var det faktisk hele fem av elleve spillere i førsteelleveren som var egenutviklede - Kambwala, Jonny Evans, Kobbie Mainoo, Scott McTominay og Aljenadro Garnacho. 

I tillegg satt ytterligere tre egenutviklede spillere, Marcus Rashford, Hannibal Mejbri og Rhys Bennett, på benken.

Laguttaket mot West Ham var faktisk også den 4.234 (!!) kampen på rad United har stilt med akademispillere i en kamptropp. Den rekorden er helt unik på dette nivået internasjonalt, og går altså tilbake i mer enn 86 år, helt tilbake til oktober 1937. 

I gamle dager var det jo heller ikke innbyttere, noe som bare understreker at disse egenutviklede spillerne alltid var en del av førsteelleveren da United jevnlig vant titler. Det gjør det bare enda mer imponerende.

Så hjelper det selvsagt ikke å ha egenutviklede spillere om laget ikke klarer å vinne, men historien har jo vist at United ofte har klart å vinne også de største titlene med sentrale spillere utviklet i eget akademi.