Neste sesong kan 11. plass gi europacupspill

Manchester United ligger på etterskudd i jakten på Champions League-spill neste sesong, noe som kan bety at United havner på utsiden av «nye Champions League» når den starter opp etter sommeren.

United.no har skrevet om det nye formatet flere ganger tidligere, hvor det fra kommende sesong vil være 36 klubber (nytt) som skal spille åtte kamper (nytt) mot åtte ulike motstander (nytt) og alle resultater så plasseres i en tabell som inkluderer alle de 36 lagene (nytt). 

Etter gruppespillet vil de åtte første være klare for 8. delsfinale, mens lagene fra 9. til 24. plass møtes i en play off om de siste åtte kampene i knockout-spillet.

Nå er det imidlertid et par nye ting som har kommet frem.

Det ene: Knockout-spiller fra og med 8. delsfinalene settes opp som en tennis-trekning.

Det innebærer at 1. plassen og 2. plassen fra gruppespillet plasseres på hver side av trekningstreet, og dermed ikke kan møte hverandre igjen før i finalen. Samtidig kan 1. og 2. plassene heller ikke møte 3. eller 4. plassen før i semifinalen, så alle vet hvem som kan møte hvem så fort 8. delsfinalene er endelig trukket, og den trekningen vil altså bare handle om hvilken side av trekningstreet 1 og 2, 3 og 4, 5 og 6 samt 7 og 8 skal stå.

Merk at disse endringene også gjelder for Europa League og Conference League.

Det andre er interessant fra et engelsk synspunkt også.

England kan nemlig videre – i ytterste konsekvens – få 11 lag med i Europa i påfølgende sesong. Hele sju av disse kan også spille i Champions League, skriver The Times.

Det skjer ved følgende scenario:

* De fire første i Premier League går uansett til Champions League

* Hvis engelske langs prestasjoner i Europa i foregående sesong er best eller nest best vil også 5. plassen gi Champions League-spill

* Men tenk så at Arsenal for eksempel vinner Champions League, men har en sesong hvor de ender utenfor topp-5, for eksempel på 6. plass i Premier League. Ja, da vil de også, på grunn av Champions League-seieren få spille i Champions League neste sesong, som et lag nummer seks fra England.

* Og tenk så at West Ham for eksempel blir nummer 8 i Premier League, men vinner Europa League. Ja, da skal de som Europa League-vinner også til Champions League neste sesong. Som et engelsk lag nummer sju.

* Og så vil det altså fortsatt være to engelske lag i Europa League og to engelske lag i Europa Conference League = opptil 11 engelske lag kan ende i Europa. 

Man kan altså, teoretisk sett, havne på nedre halvdel av Premier League, men samtidig kvalifisere seg til europacupspill.