Premisset var enkelt før Uniteds U21-lag fikk besøk av Sparta Praha på Leigh Sports Village lørdag ettermiddag: United-talentene måtte vinne for å holde håpet om avansement i Premier League International Cup i live.
Men noen grusomme minutter mot slutten av den 1. omgangen sørget for at United ikke har mulighet til å gå videre.
Sparta Praha vant 3-1 og dermed blir Uniteds siste kamp mot Nordsjælland en kamp der ingenting annet enn stoltheten står på spill. United startet gruppespillet med to uavgjort, og tap i kamp tre av fire betyr at avansement er utenfor rekkevidde.
Det er bare de to beste fra grupper bestående av åtte lag som tar seg videre til sluttspillet.
Det hele startet så bra for United. Ethan Wheatley sendte de unge djevlene i føringen etter bare åtte minutters spill, men fem marerittminutter snudde opp ned på alt:
I det 38. minutt utlignet gjestene, før de la på til 2-1 bare minuttet senere. I det 42. minuttet scoret de igjen, og Sparta Praha tok dermed med seg en 3-1-ledelse til pause.
United gjorde flere offensive bytter og brukte samtlige fem tilgjengelige innbyttere etter hvilen, men det ble ikke flere scoringer og tsjekkierne vant 3-1.
Dermed er United ute av Premier League International Cup. United spiller sin siste kamp i gruppespillet mot danske Nordsjælland 15. januar.
U21: United 1-3 (1-3) Sparta Praha
Premier League International Cup
Carrington
Mål: 1-0 Ethan Wheatley (8), 1-1 Hynek Hruska (38), 1-2 Hynek Hruska (39), 1-3 Hynek Hruska (42)
UNITED: Hubert Graczyk . Ashton Missin, Godwill Kukonki (Chido Obi-Martin, 75), Jack Kingdon, Sam Murray - Tyler Fredricson (Reece Munro, 46), Tyler Fletcher (Jacob Devaney, 75) - James Scanlon (Malachi Sharpe, 63), Dan Gore, Ethan Williams (Ethan Ennis, 63) - Ethan Wheatley.
Ubenyttede reserver: Will Murdock, Finley McAllister
Gule kort: Reece Munro (70)
SLUTT! United taper 3-1 og har dermed ikke mulighet til å gå videre i Premier League International Cup.
74: BYTTE: To nye endringer for United: Chido Obi-Martin og Jacob Devaney kommer inn, Tyler Fletcher og Godwill Kukonki går ut.
70: Innbytter Reece Munro havner i dommerens bok. Får det gule kortet.
64: BYTTE: United gjør to nye endringer: Ethanis Ennis og Malachi Sharpe kommer inn og erstatter Ethan Williams og James Scanlon. Fortsatt 3-1 til Sparta Praha.
46: BYTTE: United gjør én endring: Tyler Fredricson går ut og erstattes av Reece Munro.
46: 2. omgang er i gang.
PAUSE! United tok en tidlig ledelse, men i løpet av noen forferdelige minutter endret alt seg og Sparta Praha leder 3-1 etter halvspilt kamp.
42: MÅL! Hva er det som skjer her nå? Hruska fullbyrder hat tricket og plutselig står det 3-1 til bortelaget.
39! MÅL! Marerittminutter for United - tsjekkierne har snudd kampen! Hruska scorer sitt andre på like mange minutter.
38: MÅL! Sparta Praha utligner. Hynek Hruska scorer.
30: Få oppdateringer ute og går, men etter en halvtimes spill står det fortsatt 1-0 til United.
8: MÅL! United tar ledelsen. Spissen Ethan Wheatley scorer kampens første mål.
1: Det er ikke mange oppdateringene å belage seg på der ute, men kampen skal i hvert fall være i gang nå.
