– Jeg har alltid tenkt at jeg er sterk mentalt, men nå vet jeg det

Det har vært en lang og vanskelig periode for Tyrell Malacia etter at 2022/23-sesongen var over. 

Han har opplevd vanskelige ting personlig i løpet av den perioden, med en far som har blitt syk og en bestemor som døde, i tillegg til egne skadeproblemer. 

Malacia har ikke spilt for Uniteds A-lag siden 28. mai 2023, men tirsdag var han tilbake på banen i U21-lagets EFL Trophy-kamp mot Huddersfield. 

LES MER: Slik var Malacias comeback – og Konés første kamp fra start

I et intervju med The Athletic ble Malacia spurt om hva han har lært i løpet av skadeperioden.

– Tålmodighet. Jeg er tålmodig, men i denne prosessen har jeg lært at jeg har mer tålmodighet enn noen annen person i verden for øyeblikket, svarte 25-åringen – trolig med et smil!

Han forteller at han hver dag siden skaden har visualisert det øyeblikket hvor han går ut igjen på Old Trafford med United-drakta på seg.

Mot slutten av debutsesongen kjente Malacia et ubehag i venstrekneet sitt, som senere viste seg å være en rift i menisken. Han spilte for Nederland i juni i hjembyen Rotterdam, og så var håpet at noen uker med hvile på sommeren ville få slutt på ubehaget, men problemet var der fortsatt da han kom tilbake, og det ble bestemt at han måtte under kniven. 

Klubben gikk med på Malacias ønske om å bli operert i Nederland, hos en kirurg venstrebacken valgte selv, men i etterkant av operasjonen dukket det opp komplikasjoner, og etter hvert måtte han opereres på nytt.

– Jeg måtte i praksis starte rehabiliteringen på nytt. Jeg hadde én dag hvor jeg kunne være skuffet, og så måtte jeg være klar til å sette i gang igjen.

United annonserte i desember at Malacia hadde gjennomført en ny operasjon, og at det lå an til at han ville returnere tidlig i 2024, men slik ble det aldri. Kalenderen viser nå november 2024, og det er først nå at A-lagsreturen for alvor nærmer seg.

– Vi ønsker å gjøre alt riktig, og på riktig tidspunkt. Vi ønsker ikke å forhaste oss med ting. Det går veldig bra nå, steg for steg. Kanskje det gikk litt for raskt tidligere, så vi har lært av det, forteller Malacia.

Uniteds medisinske apparat hadde ikke kapasitet til å gi Malacia den oppfølgingen han trengte, så i andre halvdel av forrige sesong begynte Malacia å dra til Nederland og Spania for å jobbe med eksterne spesialister, slik at han kunne jobbe med noen som kunne ha fullt fokus på nederlenderen. 

Malacia forventer ikke at det at han har vært ute i 18 måneder vil ha en langtidseffekt på karrieren, verken fysisk eller psykologisk, men han har definitivt vært lei. 

– Det har selvsagt vært noen øyeblikk hvor jeg har tenkt at jeg begynner å bli lei av dette, men jeg kunne aldri ha gitt opp. Det er ikke slik jeg fungerer, det er ikke slik familien min er. 

– Jeg har alltid tenkt at jeg allerede var sterk mentalt, men nå vet jeg det. Jeg har vært gjennom mye, og selv om jeg har vært gjennom dette, så har jeg smilt hver dag.

Han har hatt god støtte fra lagkamerater også. Malacia snakker daglig med Marcus Rashford, som han er god venn med, og kaptein Bruno Fernandes har ofte tatt kontakt for å høre hvordan det går i periodene hvor Malacia har vært borte fra Carrington, og det samme har Mason Mount, som jo aldri har spilt med Malacia, men som i likhet med 25-åringen har hatt betydelige skadeutfordringer.

Malacia har regelmessig besøkt Old Trafford på kampdager, men har gjort svært lite ut av seg, men han var mer synlig da United vant FA-cupfinalen i mai – på grunn av Casemiro. 

– Jeg ønsket selvsagt å være der for å støtte alle sammen, men for meg var den vanskeligste delen å være der oppe med gutta [under troféutdelingen] siden jeg ikke hadde vært en del av laget gjennom hele prosessen. Jeg sa «jeg blir her nede, kos dere, og så ser jeg dere i garderoben», men han [Casemiro] sa «nei, du må gå opp der også». Og når noen med den type erfaring forteller deg det, så lytter du. 

Malacia bekrefter også historien om at han fikk Casemiros vinnermedalje.

Les hele intervjuet her.