– Jeg ble overrasket over at han ble værende

Raphaël Varane forlot Manchester United i fjor sommer, og i et større intervju med The Athletic har franskmannen nå snakket åpent om tiden sin i klubben.

Blant annet om forholdet til Erik ten Hag, som var hans manager i to sesonger.

– Det er vanskelig å finne de rette ordene. Det var veldig anstrengt til tider. Noen ganger gjorde han en innsats for å lytte til spillernes tilbakemeldinger. Andre ganger tok han beslutninger uten å lytte til spillernes følelser. 

– Så det var oppturer og nedturer. Det var komplisert til tider.

Blant annet var Varane Ten Hags førstevalg på stopperplass i 2022/23-sesongen, og de gangene han var utelatt var stort sett på grunn av skader, sett bort ifra en periode høsten 2023 da midtstopperen ofte ble vraket på grunn av det Ten Hag beskrev som taktiske årsaker.

Varane forteller at han ikke fikk noen annen forklaring av Ten Hag selv, enn at det var til det beste for laget.

– Vi hadde en stor samtale, hvor vi fortalte hverandre ting vi tenkte, men så spilte jeg ikke på nesten to måneder. Jeg sa at jeg ikke var enig i enkelte ting å gjøre ting på når det gjaldt forholdet mellom ham og laget. Det var noe jeg mente ikke var bra for laget, fordi noen av spillerne var overhodet ikke fornøyde.

– Det var ikke bra når det gjaldt forholdet til treneren. Han sa: «Ok, jeg hører hva du sier», og etter det spilte jeg ikke.

For Varane, som ble hentet til United i 2021, var det å ha Ten Hag som sjef noe helt annet enn han var vant med spesielt fra tiden i Real Madrid.

– Det var det motsatte, med ganske rigide spillemønstre definert på forhånd. Det var veldig lite fleksibilitet når det gjaldt å tilpasse seg på banen. Kampplanene var veldig, veldig nøyaktige, med massevis av informasjon. 

– Det var annerledes, sier Varane.

Midtstopperen foretrakk heller mer frihet på banen, som det gjerne var i Real Madrid og på det franske landslaget.

– Vi kunne si til hverandre: «Du må gjøre det mer som dette», i stedet for at det var et system som var, la oss si, litt blokkert av trenerens instruksjoner, sier han.

Varane påpeker at alt ikke bare var negativt med Ten Hag.

– Jeg må også anerkjenne hva som var bra. Han ga meg roen til å komme tilbake fra skaden min og spille i FA-cupfinalen. Han stolte på meg. Det var veldig positivt, fordi det ga meg muligheten til å spille min rolle på laget.

– Så vi hadde oppturer og nedturer. Jeg kan ikke si at alt var dårlig. Det var noen kompliserte øyeblikk.

– Ble overrasket

I forkant av FA-cupfinalen, hvor Manchester City ble slått 2-1, var det meste av fokuset på Ten Hags fremtid som United-manager.

Etter noen usikre uker kom imidlertid beskjeden om at Ten Hag fikk fortsette.

– Jeg ble overrasket over at han ble værende, forteller Varane.

– Forbindelsen med gruppa eksisterte ikke lenger, sier han.

I stedet endte Varane opp med å forlate klubben da kontrakten gikk ut, til tross for at det var en opsjon der om forlengelse i ytterligere et år.

– Jeg visste ikke hvem treneren ville være, og jeg visste ikke om de ville gjøre store endringer i troppen. Jeg hadde ikke noe innsikt, så det er vanskelig å binde seg når man ikke vet helt hva man binder seg til.

– Det var ikke problematisk, påpeker Varane om avskjeden.

Det er uansett tydelig at Varane ikke var like imponert over klubbdriften i Manchester United, sammenlignet med i Real Madrid.

– Selv fra innsiden som spiller var det ikke en tydelig struktur på hvordan ting skulle fungere. Det har ikke vært en klar metodikk på flere år. 

– I Madrid har de en definert måte å gjøre ting på alle nivåer i klubben. I Manchester var det det ikke tydelig eller definert nok til å vite hvordan man skulle rekruttere, spille, kommunisere. Det var ikke de samme prosedyrene, prosessene, strukturen, forteller Varane.

Han kommer med et eksempel når det gjelder måten å bygge lag på.

– I Madrid kan man se at det i årevis har vært et rammeverk. En spiller kommer, noen drar, men det er alltid et solid fundament. Når de rekrutterer unge, talentfulle spillere, må de lære ting før de kan spille. Det gir dem tid til å utvikle seg. Da jeg kom i en alder av 18 hadde jeg ikke noe ansvar i garderoben. Jeg var der bare for å lære.

Ingen underpresterer mer foran mål

– I United kan de rekruttere en veldig dyr ung spiller som begynner å spille med en gang, med alt ansvaret det innebærer i en ekstremt vanskelig liga. Han får en enorm vekt på skuldrene med en gang, sier Varane.

Disse imponerte ham mest

I intervjuet med The Athletic snakker Varane også om hvilke lagkamerater som imponerte ham aller mest under tiden i United: Bruno Fernandes, David de Gea og Marcus Rashford.

– Selv i tøffe tider er de kapable til å gjøre ekstraordinære ting. Det er vanskelig å prestere bra individuelt når laget sliter. Da må du være veldig, veldig sterk, sier Varane, som har blandede følelser når det kommer til Rashfords utlån.

–  For ham å endre miljø er positivt. Han er en som elsker klubben og som gir alt for trøya. Men jeg er overrasket over at han dro til en klubb så nær Manchester. Jeg så for meg at han skulle mer enn bare noen kilometer vekk.

Til tross for at Varane ikke bare fikk det enkelt i United, angrer han ikke på valget han tok i 2021.

 – Jeg har så mye respekt og kjærlighet for klubben, som gjør at jeg kun kan være positiv. 

– Selv når jeg sier ting som ikke går bra, så er det konstruktivt og med gode intensjoner. Det er ikke for å peke finger på noen. Jeg ønsker klubben kun godt og håper de lykkes.