Ayden HEAVEN

A match made in Heaven?

Ayden Heaven er bare 18 år gammel og ubeskrevet blad som ble hentet fra Arsenal mot slutten av overgangsvinduet, vinteren 2025.

Den storvokste tenåringen kom til Old Trafford etter bare å ha spilt én førstelagskamp for sin tidligere klubb, og har således ikke rukket å skaffe seg mer enn minimalt med rutine. 

Like fullt har manager Rúben Amorim så stor tro på sin nye rekrutt at han umiddelbart bestemte seg for å innlemme ham i Uniteds førstelagsstall.

Debuterte i FA-cupen

Det var trolig en god avgjørelse, for da skadekrisen på senvinteren førte til mannefall på Old Trafford, var Heaven en av dem manageren tydde til. Etter først å ha latt unggutten se fire kamper fra innbytterbenken, bød anledningen seg til å gi ham sjansen til å spille ekstraomgangene i FA-cupens 5.-rundemøte med Fulham på Old Trafford. Heaven ble sendt på banen for å erstatte Harry Maguire og takket for tilliten med godt gjennomførte 2 x 15 minutter. En svært lovende debut av den bare 18 år gamle debutanten, som dessverre fikk oppleve at laget røk ut av turneringen i den avgjørende straffekonkurransen.

De neste to ukene skulle det bli ytterligere tre opptredener på Heaven, med kamper fra start både mot Real Sociedad og Leicester City. Den unge forsvarsspilleren overbeviste i begge med resolutt spill og stoisk ro med ballen i beina. 

Ut på båre

Men så gikk det galt. Etter å ha fremstått som en av sitt lags beste spillere, falt Heaven forkjært i en duell med Leicesters Patson Daga og måtte etter hvert forlate banen på båre. I skrivende stund, dagen etter den ulykksalige hendelsen, er det fortsatt usikkerhet rundt skadeomfanget.

Bakgrunn

Den unge London-gutten var bare åtte år gammel da han ble invitert til akademiet til West Ham. Fire år senere gikk veien videre til et to måneder langt prøvespill i Chelsea, som bestemte seg for ikke å satse på ham. 

Selv satset en skuffet Heaven på å holde seg i form med Sunday League-klubben Levels, inntil Fulham lot seg friste. Reiseveien dit ble imidlertid for lang for unge Ayden, som i 2019 isteden fikk sjansen på Arsenal-akademiet. Fire år senere, etter å ha imponert på ungdomsnivå for London-klubben, skrev han så under på såkalte «scholarship-papirer».

Mot United i USA

Manager Mikael Arteta, som hadde fulgt Heavens utvikling på klubbens U18- og U21-lag, inkludert en rekke kamper i UEFA Youth League, verdsatte ham så høyt at han før 2024/25-sesongen tok ham på sommerturnéen til USA. Der fikk Ayden Heaven blant annet 45 minutter i treningskampen mot Manchester United i Los Angeles. 

Så, i midten av september 2024, fikk Heaven plass på benken til Nord-London-derbyet på Tottenham Hotspur Stadium. Deretter, halvannen måned senere, fikk han sin offisielle Arsenal-debut med cirka et kvarter fra benken under ligacupmøtet med Preston North End på Emirates.
Totalt, i løpet av høsten 2024, ble Heaven inkludert i Arsenals kamptropp ved syv ulike anledninger.

Men i bakkant fristet (naturlig nok) Manchester United

På denne bakgrunn kom det trolig som litt av et sjokk da Arsenal-ledelsen oppdaget at unge Heaven likevel valgte å forlate Emirates for heller å slå til på tilbudet fra Manchester United.
1. februar 2025 skrev han under på en kontrakt som binder ham til Old Trafford frem til og med 2028/29-sesongen, med mulighet for enda ett års innbakt i avtalen. 
Overgangsbeløpet har ikke blitt offentliggjort, men troverdige The Athletic, mener at United betaler en kompensasjonssum på rundt 1,5 millioner pund til sin PL-rival.

Spillestil og styrker

Høyreiste Ayden Heaven har i Arsenal gjort seg kjent som en fysisk sterk og dyktig ballspiller, offensivt så vel som defensivt. Han betegnes som rimelig rask til beins, god i luften og skal være utstyrt med stor arbeidskapasitet.