– Vi er på rett kjøl igjen

Class of 92-legenden Nicky Butt ble for omtrent et halvt år siden utpekt som Uniteds nye akademisjef, etter at Ed Woodward bestemte seg for at ungdomssystemet trengte en overhaling.

Den tidligere midtbanespilleren har vært aktiv i å blant annet hente Nishan Burkhart og Tahith Chong til U18-mannskapet siden den gang.

I et eksklusivt intervju med Manchester Evening News forteller han om hvordan klubben har gjort store endringer på AON Training Complex.

– Vi nærmer oss der vi vil være med denne overhalingen, sakte men sikkert. Vi har mange nye folk i mange nye roller, og det vil ta tid å få alt på plass, og rundt selve AON-komplekset har vi bygget nye baner og bedre treningsfasiliteter. Vi går i riktig retning, men det tar tid å gjøre en så massiv jobb, sier han.

Nye tider

Der man tidligere greide seg med et par ungdomstrenere, har klubbene nå flere nye roller som må fylles. Uniteds akademi har nå flere ansatte en noen gang tidligere.

– Vi har flere støttearbeidere, flere analytikere, flere psykologer og flere sportsvitenskapsmenn for unge spillere i alle aldre. Jeg kan ikke engang huske hvor mange det er, men det er iallefall ikke mye plass i garderoben, sier han.

Han forteller også om klubbens massive sppeideroverhaling, som blant annet har gjort at førstelaget og akademiet havner under samme paraply.

– Spillerrekrutteringen er en gigantisk operasjon alene. Vi går ikke glipp av noen land, men der man hadde en speider i hvert land før, er det nå slik at med en gang en ung spiller gjør noe bra er det 5-6 klubber over ham som gribber umiddelbart.

– Det betyr at man må være i riktig posisjon, når spillere som Marcus Rashford eller Cristiano Ronaldo dukker opp, forteller han.

United signerte blant annet nylig Gerardo Guzman fra Atletico, Ricardo Formosinho som har jobbet blant annet i Real Madrid og Porto, Tommy Møller Nielsen fra Danmark. I alt 40 nye speiderstillinger ble utlyst da overhalingen ble annonsert.

Fortsatt kategori én

Uniteds akademi greide nylig å beholde statusen som et kategori 1-akademi. Det betyr at klubben er i stand til å kjempe om de aller beste ungdomsspillerne i Europa og England..

Det er viktig i konkurransen mot for eksempel Manchester City, som har stjålet en del av de beste unge spillerne fra distriktet foran nesa på  United.

– Premier League var her på tilsyn, og de påpekte en del ting. Selv om vi gjør mye riktig med å få frem det riktige sluttproduktet, må man også krysse av de riktige boksene på veien. Det har vi kanskje ikke vært så gode på. Heldigvis greide vi oss med god margin, sier han.

Det betyr at United kan fortsette med det de lenge har vært blant Englands beste klubber på, nemlig å produsere fremtidige Premier League-spillere.