Reservene stjal seieren

For i en treningskamp som hjemmelaget dominerte og kanskje burde ha vunnet, var det de unge gjestene fra Manchester som stakk av med seieren like før slutt.

United gjorde fem endringer fra kampen mot League One-laget Yeovil lørdag, og i starten av kampen virket det som om dette skulle bli en klart enklere kamp for United. Oxford, som rykket opp fra Conference og tilbake til ligaspill i mai, ga gjestene langt mer rom. Scott Wotton på høyreback kom gang på gang på løp framover.

United fikk dessuten en kjempesjanse til å ta ledelsen etter bare fem minutter. James Chester ble med fram på en kontring, fikk ballen fra Ravel Morrison og ble feid i bakken inne i straffefeltet. Kaptein Magnus Eikrem skjøt nede i keepers venstre side, men skuddet var både for løst og for langt fra stolpen – og dermed reddet keeper som gikk riktig vei.

I starten prøvde United ved flere anledninger å utnytte det store rommet bak Oxfords forsvarsfirer, men Joshua King var stort sett i offside de gangene pasningene nådde fram.

Oxford viste seg fram første gang etter ti minutter, da kaptein og spiss Constable lurte bort Fryars og Gill, før han skjøt like til side for Sam Johnstones lengste stolpe.

United skapte et par halvsjanser i den neste perioden, der Brady først skjøt høyt over og til side, og deretter King fikk en mulighet etter at Eikrem fant Wotton på høyrekanten med en fin pasning. Innlegget fanget King opp i andre enden av straffefeltet, men han ble nok revet mellom muligheten for å ta ned ballen og så skyte, og å skyte direkte. Han valgte det siste, men uten kraft i skuddet rullet ballen inn til keeper.

Oxford fikk et frispark etter en halv time, som Johnstone fomlet på, men han klarte å fange ballen ved andre forsøk.

United slet en del med pasningsspillet, og det var få bevegelser foran ballfører. Laget klarte heller ikke å sette inn noe særlig kollektivt press på Oxford, som fikk mer og mer selvtillit. Høyreback Damien Batt spilte nesten som den legendariske brasilianske backen Cafu, mens Harry Worley – tidligere Chelsea – var glimrende i forsvar sammen med Mark Creighton.

I minuttene før pause fikk United endelig til mer spill. Ajose prøvde seg på et skudd som ble blokkert, og King satte ballen deretter høyt over og til side i fin posisjon. Morrisons forsøk et minutt senere ble også blokkert. Men ett minutt før pause løsnet det endelig. Brady fant King i midten, og han ble lagt i bakken på 18 meter. Keeper plasserte seg langt mot sin høyre stolpe, og ga Magnus Eikrem mye plass å sikte mot. Eikrem plasserte ballen rolig i målvaktens venstre hjørne.

Men United mistet fullstendig konsentrasjonen, og Oxford gikk direkte fra avspark opp og utliknet. Batt kom fram og fant Hall i feltet, som igjen spilte til Constable som hadde kjempet seg foran Uniteds stoppere i feltet, og han satte ballen i mål fra åtte meters hold, utagbart for Johnstone.

Andre omgang ble mer underholdende enn første, men det var i hovedsak Oxford som skapte mulighetene. Ajose og Morrison hadde et par svake skuddforsøk, mens King var nær ved å spille gjennom Morrison etter en times spill, men returpasningen ble litt for hard.

Hjemmelaget presset og kunne muligens fått et straffespark mot slutten, men i stedet var det United som tok seieren. Norwood slo et presist og hardt frispark inn fra venstre mot bakerste stolpe, der det var flere gode United-løp inn i feltet. Helt bakerst kom Ajose umarkert inn og bredsidet ballen kontrollert i mål.

United. Johnstone; Wotton, Chester, Gill, Fryars (Dudgeon 45); Ajose, Eikrem (Lingard 78), Possebon, Brady (Stewart 45); Morrison (Tunnicliffe 83), King (Norwood 68).