Han var egentlig ikke tiltenkt en viktig rolle på laget denne sesongen, Nemanja Matic.
I stedet så Ole Gunnar Solskjær for seg en 4-2-3-1-formasjon med Scott McTominay og Paul Pogba på den sentrale midtbanen.
Serberen var kun tiltenkt en backup-rolle, hvis de andre ble skadet eller slitne, men kunne fort også havne bak Fred når brassen ble kampklar.
Men så ble de andre det – altså skadet.
Annonse
Det endret det meste av sesongen, også for Nemanja Matic’ sin del, i alle fall fra nyttår og fremover.
Mange ønsket ham bort
Murringen på tribunene hadde pågått en god stund allerede. Matic var for treg, føttene flyttet seg ikke like raskt som før og han burde ikke spille så mye som han gjorde. United burde finne noe nytt.
Det var også interesse i fotball-Europa for serberen i fjor sommer, men United lyktes ikke i å få på plass andre sentrale midtbanespillere og Solskjær ville derfor ikke selge.
Det skulle vise seg å bli en svært viktig avgjørelse.
RØDBRUN OG BLID: Nemanja Matic under treningsleiren i Spania i februar. Da var han fornøyd igjen.
Det kan selvsagt argumenteres for at United burde fått på plass en sentral midtbanespiller i fjor sommer, siden Marouane Fellaini og Ander Herrera hadde forsvunnet, men forsvaret ble prioritert og United lyktes ikke mot noen av overgangsmålene på midtbanen.
Dermed måtte Matic bli.
Han var ubenyttet reserve i de tre første ligakampene, men kom innpå mot Southampton i den fjerde.
Annonse
Så begynte Paul Pogbas problemer, men det hjalp i starten ikke den nå 31 år gamle serberen altfor mye.
Tidlig i oktober forsvant han nemlig ut med skade selv under en landslagssamling med Serbia.
Den satte ham utenfor i hele 14 kamper, frem til midten av desember.
United-supporterne planla derfor for et januarvindu hvor det måtte kjøpes sentralt på midtbanen, spesielt etter et par kamper der Andreas Pereira falt gjennom som midtbanealternativ og talentet James Garner var mer talent enn ferdig vare.
Etter et bittelite comeback forsvant imidlertid Paul Pogba igjen med skade.
Og så forsvant også Scott McTominay.
Stengte igjen bakover med Matic
Dermed var United avhengig av en velfungerende Nemanja Matic om de skulle ha håp om noe som helst i januar og februar.
Annonse
Det fikk de også.
Eller sagt på en annen måte: Andre imponerte mer, men Matic gjorde jobben sin.
Med serberen på banen så stengte også United buret totalt.
Før coronaviruset tok fotballen så hadde Matic vært på banen i 22 kamper for United denne sesongen. I 16 av de 22 kampene, 73 prosent, så holdt United nullen.
Ingen andre av Uniteds utespillere med et respektabelt antall kamper på samvittigheten denne sesongen er i nærheten av like gode tall.
Bedre på flere ting
Selv om Matic er blitt 31 år gammel så er en del av nøkkelstatistikken også like bra som før eller bedre.
Han har vunnet 60 prosent av taklingene han har satt inn denne sesongen, mot 50 forrige sesong.
Han har vunnet 57 prosent av alle duellene han har vært i, mot 52 prosent forrige sesong, og han har brutt motstanderen litt mer denne sesongen enn den forrige. Han vinner også flere av de såkalte 50-50-duellene.
Denne forbedringen så selvsagt også Solskjær og trenerteamet.
OPTA-STATISTIKK: Nemanja Matic 2019/20.
– Kontrakten ble forlenget
Annonse
Klubben har ikke bekreftet dette selv enda, men alle pålitelige og troverdige medier har meldt at United har benyttet seg av forlengelsesopsjonen i Matic’ kontrakt.
Annonse
Det betyr at han forblir United-spiller frem til sommeren 2021.
Ifølge rapportene så ønsker United også å skrive en helt ny kontrakt med ham, noe som fort kan gi ham en enda lengre kontrakt, trolig frem til 2022.
Konklusjon:
De som har fulgt med på hva Solskjær har gjort etter at han kom inn har sett at det er noen utvalgte veteraner som har fått nye kontrakter. Samtidig har nordmannen vært klar på at det måtte bygges en ny kultur.
Det er ingen annen måte å lese disse to setningene sammen på enn å fastslå at Matic’ – på treningsfeltet og i garderoben – er en positiv fyr.
Det er heller ikke så mange i stallen som har vært med på å vinne ligagull før, men Matic har to stykk i baggasjen, selv om begge kom for Chelsea.
VET HVA SOM MÅ TIL FOR GULL: Nemanja Matic har noe ikke altfor mange i United-garderoben har.
Beina hans er ikke like kjappe som i de beste gamle dagene og oppfattelsen av alt som foregår rundt ham er ikke like bra som før, men det han har gjort etter nyttår er bra nok som en brikke i en større maskin.
Det virker heller ikke som om Matic har så veldig mange andre ønsker enn å ha litt tillit og få jevnt med spilletid. Med nåværende form og sammensetting på midtbanen så får han også det i United.
Skulle han skrive under på en helt ny kontrakt med United så er det nok også det som er signalisert fra trenerteamets hold: Gjør du jobben så får du også kamper hos oss. Du får en rolle.
Det er samtidig ikke tvil om at det finnes en del bedre defensive midtbanespillere i verden enn Nemanja Matic, men det er få som kjenner Premier League bedre, han har funnet seg til rette i Manchester og kjenner nå Solskjær, treningsregimet og stilen også godt. Han har også vist at han kan gjøre en god jobb, og lyskeskaden i høst er egentlig den eneste langvarige skaden han har slitt med i United-drakta.
Sånn sett er det lett å akseptere at han kan ha en backup-rolle også videre, spesielt siden det fortsatt er uavklart hvordan den sentrale midtbanen til United kommer til å se ut neste år.
Det er usikkerhet rundt Paul Pogba, James Garner har slitt med å ta steget og hvor mye vil det koste United å få kloa i noen av de store midtbanemålene klubben ønsker når overgansvinduet åpner igjen? Mye er altså uavklart.
Sånn sett finnes det nok helt klart veldig mange dårligere valg enn Matic i det som skal være en konkurransedyktig stall over en lang sesong.
De viktigste tallene fra Matic’ sesong:
Spillerbørsen totalt: 9 kamper over startkarakteren 6 3 kamper som startkarakteren 6 10 kamper under startkarakteren 6 * startkarakteren er den karakteren spilleren har når kampene blåses i gang. Så spiller han seg opp eller ned.
Plassering på spillerbørsen: United.nos spillerbørs – 5,93 i snitt: 25. plass totalt, 14. plass av de med 20+ kamper med karakterer
Lesernes spillerbørs – 5,67 i snitt: 24. plass totalt, 13. plass av de med 20+kamper med karakterer
