Mannen som nekter å la seg skyve ut

32 år gamle Nemanja Matic er kanskje ikke fremtiden i Manchester United, men det virker i alle fall som om han fortsatt er en viktig del av nåtiden.

Ser man på når det har gått bra og dårlig med United den siste tiden kommer serberen nemlig svært godt ut av det.

For hvem var det som ikke fikk være med da United tapte mot Palace i ligaåpningen?

Og hvem var det som ikke fikk være med da United tapte mot Sevilla i Europa League?

Jo, Nemanja Matic.

I ligaåpningen mot Palace foretrakk Ole Gunnar Solskjær Scott McTominay som Paul Pogbas partner sentralt.

I Europa League-sluttspillet i Tyskland foretrakk nordmannen Fred fra start, og i tapet mot Sevilla kom ikke en gang Matic inn på banen.

Det til tross for at det er med Matic på laget at Uniteds resultater stort sett har gått rett til himmels i 2020.

Det virker som om Ole Gunnar Solskjær leter etter andre løsninger, men hver gang har han til nå havnet tilbake på Matic.

McTominay-skaden åpnet opp

Matic fikk kun tillit i fire ligakamper høsten 2019, da United slet voldsomt med å ta de nødvendige stegene. Han ble avskrevet av det store flertallet av United-supporterne.

Scott McTominays skade andre juledag tvang imidlertid Solskjær til å tenke annerledes.

Fra og med Burnley-kampen 28. desember i fjor så fikk Matic derfor en nøkkelrolle, og etter å ha tatt 28 poeng på de første 19 kampene – stort sett uten Matic – så tok United 38 poeng på de siste 19 kampene. En klar forbedring, og nok til at United til slutt sikret 3. plassen i Premier League.

Så er det selvsagt også en sterkt medvirkende faktor at Bruno Fernandes kom inn, men som Palace-kampen forrige uke viste så er balansen på midtbanen ekstremt viktig.

Det var kun i 0-0-kampen mot Wolverhampton, Fernandes’ debut, Matic ikke fikk sjansen. Da forsøkte Solskjær Andreas Pereira og Fred.

Solskjær har forsøkt å endre

Da sesongen startet opp igjen etter coronapausen forsøkte Solskjær nok en gang å spille uten Matic.

McTominay og Fred ble foretrukket fra start mot Tottenham borte, men etter 78 minutter, da United lå under 1-0, sendte nordmannen nok en gang Matic utpå. Tottenham ledet, men med serberen (og Paul Pogba) på banen fikset United utlikningen.

Det er ikke den eneste gangen Matic har hatt avgjørende innflytelse etter innhopp.

United var for eksempel helt grusomme i 1. omgangen av ligacupsemifinalen hjemme mot Manchester City, med Fred og Andreas Pereira som midtbanespillere. Da dommeren blåste til pause ledet City 3-0, men med Matic på banen fra start i 2. omgang vant United de siste 45 med 1-0.

Matic spilte faktisk fem omganger for United mot City forrige sesong, uten at United slapp inn ett eneste mål.

I Europa League-kvartfinalen mot FC København, henvendte Solskjær seg også til Matic da det fortsatt stod 0-0 med 20 minutter igjen å spille, og med serberen på banen sikret United seieren i ekstraomgangene.

Etter tapet mot Palace i ligaåpningen – uten Matic, gikk han rett inn på laget mot Brighton. Selv om marginene var på Uniteds side ble tap mot Palace snudd til seier.

Ole Gunnar Solskjær har 27 år gamle Fred og 23 år gamle McTominay og van de Beek som alternativer til Matic, men har altså gang på gang vendt tilbake til Matic for å få den balansen han ønsker.

Best av utespillerne

Mot Brighton i helga var Matic den utespilleren som fikk høyest karakter da over 1200 av dere lesere ga sin spillerbørs.

Så er det store spørsmålet om Solskjær allerede nå erkjenner at Matic kanskje får en enda mer sentral rolle enn han først hadde tenkt denne sesongen, eller om planen fortsatt er å få integrert de kjappere beina til Fred, McTominay eller kanskje mest Donny van de Beek som Paul Pogbas partner.

United har uansett kun tapt én av de sist 21 kampene som er spilt med Nemanja Matic på banen. Det var Fa-cupsemifinaletapet mot Chelsea. Totalt står Matic med 15 seirer, fem uavgjorte og bare ett tap på de 21 kampene han har spilt siden slutten av januar.

La oss håpe det fortsatt bare er ett tap etter kommende helgs Premier League-kamp mot Tottenham.