Mitten om Arsenal-kampene

Scroll to the end of this page for Mittens column in english.

Om United mot Arsenal

Av: Andy Mitten

– Gutter, neste er Tottenham.

Det var alt Sir Alex Ferguson trengte å si under én teamtalk før United en gang møtte Spurs. Fire ord, altså. Meningen var enkel nok: Det er BARE Tottenham. Gå ut og vinn. Som United, med Roy Keane som kaptein, så gjorde.

Ferguson ville aldri gjort det samme før en kamp mot Tottenhams nord-London-rivaler fra Arsenal.

Ingen andre lag var en så konstant trussel som Arsenal var det gjennom hans 26 år som United-manager. Nå er det tid for en ny kamp, med et United-lag så preget av skader at det virker som om det hviler en forbannelse over Louis van Gaal. Spesielt i forsvaret – selv om United også må ta sin del av skylda for at de ikke kjøpte en av de dominerende midtstopperne som de identifiserte i sommer.

Sånn kan skje når man bytter managere.

De tar ett steg tilbake for å evaluere det som allerede er i klubben før de så tar nye steg fremover.

Hvis et annet lag har måttet leve med like mange skader som United de siste sesongene så er et Arsenal. De solgte også kaptein Thomas Vermaelen i sommer, men den nåværende skadelista er bare halvparten så lang som Uniteds.

This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.

De går inn i kampen som favoritter, akkurat som de var det da de kom til Old Trafford i oktober 1990.

George Grahams mannskap var favoritter til gullet, men kampen huskes best for sammenstøtet mellom 21 spillere utpå gressmatta, og at Brian McClair sparket Nigel Winterburn mens han lå nede. Begge lagene ble trukket i poeng, Arsenal vant 1-0, men én måned senere vant et United, som kun hadde vunnet én seriekamp på bortebane den sesongen, hele 6-2 på Highbury. Det var en av de fem beste bortekampene gjennom hele Sir Alex-æraen.

United og Arsenal møttes til episke oppgjør gjennom hele 90-tallet, og FA-cupsemifinalen i 1999 er og forblir en av United to mest fantastiske kamper noensinne, og ble avgjort av en av de beste målene som noensinne er scoret, dribleraidet til Ryan Giggs. United og Arsenal var Englands to klart beste lag.

– Arsene Wenger fant visstnok opp fotballen på ny, skrev Roy Keane i sin nyeste bok.

– De var gode på kontringer. De tidligere Arsenal-lagene, under George Graham og Bruce Rioch, hadde begge spilt et rigid 4-4-2-system. Under Wenger var det mer fart, større bevegelse og flere spillere som vandret inn og ut av posisjonene sine. De hadde spillere som Overmars, Bergkamp og Henry. Han endret ikke bare Arsenal, men Premier League. De kunne skade deg raskere nå. Arsenal tok kontringsfotballen til et nytt nivå, og det var et lag fullt av personligheter, som Vieira, Keown, Campbell, Adams og Henry. De var kanskje også hakket bedre enn oss.

Likevel var det United som under Ferguson oftest vant de legendariske kampene klubbene imellom. Ikke alltid, Arsenal var tross alt et fantastisk lag, men Ferguson var stort sett mer fantastisk enn Wenger.

Highbury var en flott, historisk arena å komme til. Med en begrenset tilskuerkapasitet på 38.000 måtte de til slutt flytte til nye Emirates med plass til 60.000, men Higbury hadde to to-etasjers tribundeler på hver side – og to ganske så middels tribuner bak hvert mål. Uten at de som holdt til på North Bank noen gang vil beskrive den opplevelsen som middelmådig.

United-fansen hadde en sang om ståtribunen som gikk som følger:

– Bertie Mee said to Don Revie, ‘Have you heard of the North Bank, Highbury?’ ‘No,’ said Matt, ‘you cockney twat, but he’s heard of the Stretford Enders’.»

Nå er Emirates den dyreste arenaen å reise til som motstanderfan, og de 62 pundene Arsenal krevde av fansen for to år siden er blitt en av de viktigste grunnene til at Premier League nå jobber for å redusere prisen på bortebilletter.

Lørdag koster bortebillettene 59 pund, men det har ikke akkurat dempet etterspørselen og jeg kjenner flere United-fans som reiser rundt med laget som kommer til å reise til London uten billett. Bortekamper i London er også høyinteressante for turister som aldri ville reist til Sunderland, så av og til kan prisene nå 250 pund per billett.

Samtidig er det verdt å huske at Highbury på 90-tallet var en av de billigste bortearenaene å dra til. Fansen fikk også med seg noen klassiske oppgjør.

Det beste ble spilt i februar 2005, og ifølge Sir Alex Ferguson er det den beste enkeltkampen siden starten av Premier League, selv om det var like vanskelig å forutse som det var å gjette hvilken draktfarge United stilte opp i. I løpet av fem sesonger på Highbury, mellom år 2000 og 2005, spilte United der i fem ulike farger, noe som selvsagt førte til de «vanlige» artiklene om at «fansen ble melket» i avisene.

Nå er det ikke lenger noen som tenker over at det kommer nye drakter hvert år.

United vant 4-2 i den kampen, med mål fra Ronaldo (2), Rooney og O’Shea, mens Vieira og Bergkamp scoret for Arsenal. United-laget var som følger:

Roy Carroll; Gary Neville, Mikael Silvestre (utvist), Rio Ferdinand, Gabriel Heinze; Darren Fletcher (John O’Shea), Roy Keane, Paul Scholes; Cristiano Ronaldo (Wes Brown), Ryan Giggs (Louis Saha), Wayne Rooney.

Det var det heller ikke i spillertunnelen da Keane anklaget svære Vieira for å forsøke å skremme lille Gary Neville før kampen.

Roy gikk imellom, og stod opp mot franskmannen på vei ut på banen. Han fortalte Vieira, på sin myke Cork-engelsk, at han heller fikk finne seg en på sin egen størrelse. Som han selv. Roy er imidlertid like høy som Neville, men ble etter kampen kåret til banens beste.

Lagene møttes igjen i FA-cupfinalen et par måneder senere, noe som ble en mørk kveld for mange United-fans, siden Glazer-overtakelsen ble annonsert dagen før. Noen United-fans har derfor aldri sett United spille igjen etter den kampen, mens Arsenal gikk fra seier i den kampen til FA-cupfinalen mot Hull i fjor uten ett eneste trofé.

For en klubb med det nest høyest tilskuertallet i England så er det for dårlig. Eller er det det? For Arsenal hadde tross alt ikke en rik investor som City eller Chelsea, og ei heller de økonomiske musklene som United har hatt, noe som har gitt United muligheten til å hente Arsenals beste spillere, helt fra Stapleton til Van Persie.

This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.

Jeg snakket nylig med David Moyes om forrige sesong.

Han erkjenner at han mistet jobben fordi han tapte for mange kamper, men la til at konkurransen var tøffere for United enn den hadde vært de siste årene før det. Liverpool, sa han, hadde Luis Suarez og var gode nok til å bli nummer to. Selv Arsenal toppet Premier League en periode utover høsten, før de begynte å tape poeng. Noe de nå alltid gjør. For fansen som vet hvor gode de pleide å være så må det være ekstremt frustrerende, og Arsenal har svake resultater mot de andre topplagene.

Siden 2009 har de kun vunnet fem av 41 kamper mot United, City og Chelsea, og Arsenal var den eneste store klubben Moyes’ United klarte å slå forrige sesong. United går likevel inn i lørdagens kamp som underdog.

Van Gaals mannskap har ikke vunnet på bortebane så langt, og med så mange skader nå så kan det ikke forventes en seier. Samtidig må Van Gaal få noen resultater ganske så raskt. Alt snakket om filosofi høres ikke så bra ut når laget spiller så dårlig. Ingen forventer gull denne sesongen, men tegn på forbedring er nødvendig. Og da mener jeg ikke knepne seier over Crystal Palace. Noe positivt trengs mot Arsenal, og med det mener jeg at jeg aksepterer uavgjort og en god prestasjon.

Mittens column in english

On United vs. Arsenal

By: Andy Mitten

«Lads, it’s Tottenham». That’s all Sir Alex Ferguson needed to say at one team talk before United played Spurs. A three-word team talk. The inference was clear. It’s only Tottenham, go and win. Which United, captained by Roy Keane, did.

Ferguson would never have said the same about Tottenham’s North London rivals, Arsenal. No team posed a great threat so consistently during his 26 years at United boss as the Gunners, who United play tomorrow. A United side with so many injuries that Louis van Gaal appears cursed, especially in defence – though United are also culpable for not buying the dominant central defenders they’ve identified. That’s what changes of managers do; they mean the club has to take another step back and evaluate before moving forward.

If any other team have suffered from so many injuries in recent seasons then it’s Arsenal, but they managed to offload their injured captain Thomas Vermaelen and their current list is half that of United’s. They’ll start favourites, just as they were when they came to Old Trafford in October 1990.

This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.

George Graham’s side were champions-elect, but the game is best remembered for a 21-man brawl which saw Brian McClair kicking defender Nigel Winterburn as he lay on the turf. Both teams were deducted points, United one and Arsenal two, for their part in the melee. Arsenal won 1-0, but a month later United, who’d won just one away league game by the end of November 1990, exacted revenge to a 6-2 win at Highbury. It was a top five away performance of the entire Ferguson era.

United and Arsenal had epic battles throughout the 90s and noughties. The 1999 FA Cup semi-finals remain two of United greatest ever games, settled by one of the club’s greatest ever goals by Ryan Giggs. United and Arsenal were England’s best two sides by a distance.

Except it was United, under Ferguson who kept having the edge in a series of legendary games. Not, always, for Arsenal were a great side, but Ferguson was generally greater than Wenger.

Highbury was a fine, historic old ground to visit, too. With a limited 38,000 capacity they had to move to their new 60,000 home, but it has two beautiful double tiered stands along the side – and two mediocre terraces at each end. Not that the North Bank regulars would ever describe their home as mediocre. United fans had a song about their terrace which went: “Bertie Mee said to Don Revie, ‘Have you heard of the North Bank, Highbury?’ ‘No,’ said Matt, ‘you cockney twat, but he’s heard of the Stretford Enders’.»

Now, the Emirates is now the most expensive stadium to visit as a travelling fan and the £62 paid by fans two years ago a major stimulus in the Premier League offering to reduce the price of away tickets. Away tickets for Saturday are £59, but that hasn’t lessened demand and I know of several home and away Reds travelling to the game without a ticket. London away games, with the tourist market in the hunt for tickets in a way which wouldn’t happen at Sunderland, push black market prices up over £250.

Yet in the 90s Highbury – bizarrely given the London address and status of Arsenal – was one of the cheapest grounds for away fans. And they saw some classics. The finest was in February 2005 and, according to Sir Alex the best-ever game since the Premiership began, not that anyone knew what to expect – or what colour United would even be wearing. In five seasons between 2000 and 2005 United played at Highbury in shirts of five different hues. Cue the usual rip-off stories in the papers. Now, it’s not even a story that United change their kits every year.

United beat Arsenal 4-2 that night with goals from

Ronaldo (2), Rooney and O’Shea. Vieira and Bergkamp got their two. The United team was:

Roy Carroll; Gary Neville, Mikael Silvestre (sent off), Rio Ferdinand, Gabriel Heinze;

Darren Fletcher (John O’Shea), Roy Keane, Paul Scholes; Cristiano Ronaldo (Wes Brown), Ryan Giggs (Louis Saha), Wayne Rooney.

«There’s no wimps in my team,” said Ferguson after the match. There weren’t in the tunnel when Keane accused 6’4” Vieira of trying to intimidate 5’11”Gary Neville before the game. Roy intervened, squaring up to the Frenchman in the tunnel. He told Vieira in his gentle Cork brogue to pick someone his own size. Like him. Roy is the same height as Gary Neville. Roy went on to be man of the match.

This article is copyrighted to United.no. If it gets copied and pasted onto another website, we’ll act accordingly for copyright infringement.

The two teams met again a few months later in that FA Cup final, a dark day for many United fans, as the Glazer takeover was confirmed the day before. Some have never seen United play since that day, while Arsenal didn’t win a trophy from then on until they beat Hull in the FA Cup final last season and haven’t won the league since 2004.

For a club with the second highest attendances in England, that’s a failure. Or is it? For Arsenal don’t have a rich benefactor like City or Chelsea, nor United’s financial muscle or allure which means our club can take their best players from Stapleton to Van Persie.

Van Gaal’s side haven’t managed an away win so far and with so many injuries one would is unexpected, but van Gaal needs to impose his mark on United sooner rather than later. Talk of philosophies starts to grate when the team is playing so poorly. Nobody is expecting to win the league this season, but tangible signs of improvement are needed, not laboured turgid home wins over Crystal Palace. Positives are needed at Arsenal. And by writing that, it probably means I’d accept a draw and a decent performance.