7 år uten 7er-suksess

George Best, Bryan Robson, Eric Cantona, David Beckham og Cristiano Ronaldo.

Det er bare noen av toppspillerne som har ikledd seg Uniteds ikoniske 7er-trøye.

Da Ronaldo skrev under for Real Madrid sommeren 2009 var det nok likevel få som trodde at man sju og et halvt år etter fortsatt ikke hadde funnet hans verdige etterfølger i 7er-trøya.

Michael Owen forsøkte i tre år, men til tross for det deilige 4-3-målet langt på overtid mot City så vant den tidligere Liverpool-spilleren aldri helt over United-fansen. Owen scoret riktignok 17 mål for United, men det tok ham tre sesonger å klare det. I 34 av de 52 kampene han fikk for United så startet han også på benken.

Det sier sitt.

Da Owens kontrakt gikk ut sommeren 2012 forsøkte Sir Alex Ferguson seg meg et internt opprykk.

Antonio Valencia var strålende i 2011/12-sesongen, ble fortjent kåret til årets spiller, og Ferguson håpet nok at han skulle vokse enda mer med det berømte trøyenummeret på ryggen.

Det ble imidlertid helbom.

Kanskje var det presset, kanskje var det andre ting, sannsynligvis var det en kombinasjon av mye, men etter en svakere sesong i 2012/13 ba Valencia selv om å få bytte tilbake til draktnummer 25.

I 2013/14-sesongen var det dermed ingen som bar 7eren.

Med Louis van Gaal på plass sommeren 2014 satset United også tungt på overgangsmarkedet, og Angel di Maria ble hentet fra Real Madrid. Han startet lovende, man trodde han kunne bli den stjernen drakta fortjener, men argentineren falt etter hvert gjennom. Han ble solgt videre til Paris etter bare ett år.

Memphis Depay var også nær en overgang til Paris St. Germain, men da slo Van Gaal til igjen. Et av Europas aller største talenter tok i stedet turen til Manchester, og da hadde vel trøya fått sin rettmessige eier?

Nei, som de fleste har fått med seg så klarte aldri Memphis Depay å ta vare på sjansene han fikk på førstelaget.

Nå er det bare detaljer som gjenstår før han også er solgt, et og et halvt år etter at han ankom.

Så hva nå?

Av de som er i United er nok Paul Pogba nærmest, selv om han har kommet fint i gang med trøye nummer 6, og spilte med nummer 10 i Juventus.

Ellers er det jo en superstjerne som United kobles mer til enn noen annen og det er Atletico Madrids Antoine Griezmann. Han har spilt med nummer 7 på trøya i sine år der, og hadde også 7 på trøya i Real Sociedad før han ankom Madrid.

Ifølge flere rapporter er han Uniteds hovedmål på overgangsmarkedet i sommer, for en sum på 100 millioner euro. Med det forventede salget av Memphis så vil et kjøp av franskmannen i alle fall lett sikre ham fortsatt spill med 7er-trøya han er blitt vant til.

Men ikke bare 7er-stjerner

Du har dem alle sammen. Fra George Best til Ronaldo via Ralph Milne og Liam O’Brien. Enorme kontraster, men fellesnevneren er at de har spilt for Manchester United – og hatt trøye nummer 7.

– Dette var interessant. Jeg hadde ikke anelse om at det var så mange nummer 7 bare under Sir Alex, sier Bryan Robson til United-Supporteren når vi presenterer listen med 7ere.

Ikke mindre enn 28 forskjellige spillere brukte trøye 7 under Ferguson i hans tid som United-manager. Den tredje siste av disse var Ronaldo, som abdiserte nummer 7 i United til fordel for Real Madrid sommeren 2009.

Hvem skulle hoppe etter Wirkola?

Fergusons valg overrasket mange, men Captain Marvel forsøker å forstå hvorfor Sir Alex ga 7-eren til en fri transfer-spiller fra Newcastle.

– Jeg tenker at sjefen hadde tro på at Michael Owen ville blomstre til og score mange mål for oss. Sjefen så det på den måten at Michael på ingen måte ville ha noe mentalt problem med 7-eren etter fortid i Real Madrid og Liverpool. På grunn av den sterke historien som 7-eren nå har fått vil enkelte spillere bli preget, men sjefen visste at Michael har en sterk personlighet, sier Robson.

Den 28. og siste 7er-trøyen som Ferguson delte ut var til Antonio Valencia.

Også dette var en smule spesielt ettersom høyrevingen da hadde tre sesonger bak seg i United. Alle med trøye nummer 25.

Med nummer 7 på ryggen scoret Valencia bare ett mål på 40 kamper i 2012/13, og da 2013/14 ble innledet med Community Shield var Valencia tilbake i sin trygge nummer 25.

– Antonio hadde et par fantastiske sesonger i United, og spilte glimrende. For hvilken grunn det måtte være klarte ikke Antonio å spille like bra da han fikk nummer 7. Det er vanskelig å si hvorfor. Men jeg tror ikke at 7-eren var en byrde, for han har en sterk personlighet og er god nok til å ha nummer 7. Jeg tror heller han så på 25 som sitt heldige nummer og ville tilbake til det.

Det var Eric Cantona som arvet nummer 7 av Robson. David Beckham fikk den etter Cantona, mens Ronaldo tok over 7-eren etter Beckham. Etter det fulgte Owen og Valencia.

Du har vært i andre klubber også. Er ditt inntrykk at 7-eren er noe spesielt overalt, eller er dette en Manchester United-greie?

– Godt spørsmål. Liverpool har i alle fall hatt noen store spillere med nummer 7. Men hvis du ser på utlandet er det ofte nummer 10 som har vært det spesielle nummeret. Som Pele, Maradona, Cruyff, Platini, Eusebio og Messi. Her i Storbritannia har vi aldri sett på 10-eren på samme måten.

Det ble som nevnt Beckham som tok over 7-eren etter Cantona, men ifølge Roy Keane sin nye biografi var Sir Alex sterke imot dette og ville heller at Keane byttet fra 16 til 7 da Cantona la opp. Robson medgir at han ikke hadde hørt dette før.

– Det hadde blitt en interessant og delikat situasjon dersom både Beckhs og Keanie hadde ønsket 7-ereen, men Keanie er åpenbart ikke overtroisk eller hadde noe annet ønske om 7-eren.