Derfor får 17-åringen sjansen allerede nå

Mange fikk øynene opp for den talentfulle 17-åringen da han markerte seg som et friskt pust i et dovent United-lag i sesongavslutningen mot Cardiff.

Bare scoringen manglet for Greenwood, som ble klubbens yngste Premier League-debutant fra start.

– Mason vil definitivt spille flere kamper denne sesongen. Han har vokst i sommer, og jeg tror han fikk mer selvtillit etter opplevelsen mot Cardiff, sa Solskjær på sin pressekonferanse i Perth onsdag.

Nordmannen kunne fortelle at Greenwood allerede har markert seg på førstelagstreningene.

– På økten i går var det bare «bang, bang, bang» med Mason. Tre sjanser, tre mål. Han kunne scoret fem mot Cardiff. En ting er potensial, men når en spiss først er i form kommer scoringene.

– Kjøp ingen hindring

I mai sa lokalavisens United-journalist til united.no at han forventer at Greenwood er en del av førstelaget neste sesong.

– Når United skal rekruttere spillere i overgangsvinduet i sommer, vil de ha de mest lovende akademispillerne i bakhodet, og Greenwood er den mest talentfulle av dem.

– United ønsker seg en ny angrepsspiller, men det betyr ikke nødvendigvis at han blir en hindring for Greenwood ettersom de ideelt sett ser for seg en ving, sier Samuel Luckhurst til united.no.

Med 30 scoringer og 12 målgivende pasninger for U18-, U19- og U23-laget denne sesongen ifølge nettstedet YouthHawk.co.uk, har 17-åringen for alvor befestet sin posisjon som en av klubbens mest spennende talenter på mange år.

Marcus Rashford kom som en komet som 18-åring i 2016, men med 0,48 scoringer per kamp i sine tre siste sesonger for U18-laget var han langt unna snittet til Greenwood – smått sensasjonelle 0,94 scoringer per kamp over de to siste sesongene.

Det er tall som gir United-fansen vann i munnen.

– Alle synes det er gøy å følge utviklingen hans, sa Rashford om Greenwood på pressekonferansen i Perth onsdag.

– Han hadde en god opplevelse mot Cardiff, og forhåpentligvis fortsetter han trenden. Jeg ser ingen grunn til at han ikke skal få spille.

I tillegg til 17 år gamle Greenwood, er også Tahith Chong (19), Angel Gomes (18) og James Garner (18) fra akademiet med på sommerturnéen.

– Jeg har fulgt dem lenge, så det var ikke et sjokk for meg at de fikk være med. Det er spennende både for dem og for laget, og jeg er sikker på at de vil få mer spilletid denne sesongen, sier Rashford.

Foran Sánchez?

Det tror også Samuel Luckhurst.

Med et så rått talent bør han allerede nå stå foran flere av de eldre offensive spillerne i troppen, mener Manchester Evening News-journalisten.

– Han har allerede vist at han kan spille i alle de tre offensive rollene, og United mangler den type fleksible angrepsspillere.

– Det er utenkelig at Solskjær vil bruke Alexis Sánchez og Juan Mata på bekostning av Greenwood.

Stokke: – Må få lov til å mislykkes

Spørsmålet er hvordan United-troppen ser ut i august.

– Hvem skal han spille sammen med, og hvilke andre spillere henter United?

Det er spørsmålet Roar Stokke reiser når united.no i mai spurte han om mulighetene til Mason Greenwood neste sesong.

Den velrenommerte Viasat-kommentatoren følger juniorfotballen i Europa tett, blant annet gjennom UEFA Youth League, der Greenwood scoret fem mål på fem kamper denne sesongen.

Stokke trekker fram Jadon Sancho og Callum Hudson-Odoi som solskinnshistorier til inspirasjon, men poengterer at talenter gjerne er avhengig av gitte forutsetninger for at potensialet skal slå ut i full blomst.

– Utfordringen med unge spillere er at de må slippe kravet om å ta det største ansvaret. Det må de med større erfaring stå for. Unge spillere må få mislykkes i både én og tre kamper uten å bli plassert på benken, sier Stokke til united.no.

– Ingen utvikler seg kjappere enn unge spillere som får tillit, om de har riktig karakter og gode holdninger. Unge spillere tilfører en ureddhet og energi alle lag trenger.

– Sancho i Borussia Dortmund og Hudson-Odoi i Chelsea er to eksempler på det. Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt og flere fra Ajax det samme.

– For unge spillere med talent er det mye lettere å ta plass i et kollektiv som fungerer, og vanskelig å skinne og ta steg i et lag som underpresterer.

Van Persie-sammenligning

I Manchester United trekkes det allerede paralleller mellom Greenwood og Rashford, og hos de fleste virker det som 17-åringen er kommet lenger på utviklingsstigen enn det Rashford hadde på samme tidspunkt.

Greenwood scorer like gjerne på frispark som alene med keeper, og tilslaget med venstrefoten er det flere som har sammenlignet med det Robin van Persie hadde.

– Han er et stort, stort talent. Hans bevegelser på banen er herlig å se på, han er rask, han tør å utfordre, han passerer motstandere, og scorer mål. Han er en «smooth» spiller som bruker begge føttene, har tidligere juniortrener Paul McGuinness skrevet i United-Supporteren.

Butt-advarsel

Samtidig er det nok av eksempler til skrekk og advarsel på Old Trafford.

Federico Macheda er Uniteds yngste målscorer i Premier League, en rekord Greenwood ikke har mulighet til å ta etter sommeren. Italieneren vant en ligatittel for Manchester United, før karrieren endte i Serie B og Hellas.

Adnan Januzaj og Ravel Morrison er andre eksempler.

Nylig gjorde akademisjef Nicky Butt et intervju med klubbmagasinet Inside United der han kom med følgende advarsel:

– Det handler ikke om hvor de er nå, men hvor de er om 18 måneder. Som klubb er vi nødt til å sørge for at vi ikke tar av på vegne av spillere som Mason. Ja, de er talentfulle fotballspillere, og ja, vi håper de skal spille for Manchester United, men hvor mange ganger har vi sagt det om en spiller de siste 15 årene?

– Vi har troen på Mason og de andre guttene, men vi må hele tiden realitetsorientere oss. Et gjennombrudd skjer når det skjer. Før den tid handler alt om hvor spilleren ønsker å være når han er 20-21 år, ikke når han er 17-18.

Luckhurst mener imidlertid Greenwood ikke lenger kan matches på U18- eller U23-nivå, samtidig som han er for ung for et utlån.

– Det er som klisjeen om svømming: send ham ut der det er grunt i stedet for å kaste ham på dypt vann.

– For øyeblikket er han en førstelagsspiller som må gripe sjansene han får. Solskjær har allerede sagt at han skal spille i Europa League, noe som kan skyte liv i et potensielt uinspirerende gruppespill.

Som vi alle vet var det nettopp i Europa League eventyret startet for Marcus Rashford.

Neste sesong kan det være billetten til enda et supertalent fra United-akademiet.