– Vi ønsket Wenger som erstatter

Sir Alex Ferguson var fast bestemt på å gi seg etter 2001/02-sesongen og Sven-Göran Eriksson var nær ved å overta United-jobben.

Svensken var imidlertid ikke Uniteds førstevalg som Fergusons erstatter.

– Overrasket alle

I stedet hadde Uniteds styre utpekt Arsenal-manager Arsene Wenger som mannen de ønsket skulle overta managerjobben i United.

Det kommer frem i en boken «Red Glory: Manchester United And Me», ført i pennen av tidligere Manchester United-eier og formann Martin Edwards.

I et intervju med det britiske magasinet GQ, skrevet av United.no og US-spaltist Andy Mitten, sier Edwards at United var imponert over det Wenger hadde utrettet i Arsenal.

– Jeg må si at avgjørelsen hans (Fergusons, red. anm) kom som en overraskelse og et sjokk for oss. Men så snart vi skjønte at han mente alvor og at han hadde bestemt seg, hadde vi mange diskusjoner i styret om mulige erstattere. Førstevalget vårt var Arsene Wenger, sier Edwards i intervjuet.

Grunnen til at franskmannen toppet Uniteds ønskeliste var i grunnen ganske enkel. 

– Siden han kom til Arsenal i 1996 hadde Wenger hatt suksess med Arsenal, særlig i sin første hele sesong med klubben da han vant «The Double». Selv om han har hatt sine vanskeligheter siden, var vi overbevist om at han den gangen var den beste kandidaten til å erstatte Alex. Han var i alle fall mitt klare førstevalg, sier Edwards.

Kona overtalte Ferguson

Wenger sa ja til å møte Edwards og Peter Kenyon hjemme hos seg selv i London og lyttet til hva United hadde å tilby.

– Vi hadde et par møter med ham og en stund trodde vi det var en reell mulighet for at han ville komme til oss. Men jeg tror Wenger følte en lojalitet til David Dein som han hadde et nært forhold til og at han ønsket å bli i Arsenal for å fullføre det arbeidet han hadde begynt på, sier Edwards.

I stedet henvendte United seg til Sven-Göran Eriksson som var villig til å ta jobben.

Eriksson var nær ved å signere kontrakten før Ferguson ombestemte seg i 12. time etter at kona Cathy hadde overtalt ham i samråde med familien til å fortsette i jobben.

Det var en avgjørelse både United-fansen og Edwards priste seg lykkelig over i ettertid.

– Jeg jobbet side om side med ham i 17 år og vi vant 17 store troféer. Ferguson var den beste signeringen jeg gjorde for denne klubben, sier Edwards.