Myten om Robins

Var det egentlig Mark Robins' scoringer som reddet SAF i 1990?

Publisert 27.10.2009 - 12:09 Sist oppdatert 27.10.2009 - 12:09

Dagens Barnsley-manager ble regnet som en kommende stjerne da han som 20-åring i 1990 kom inn og scoret flere avgjørende mål for Alex Fergusons ujevne United-mannskap. Så viktige viste Robins' scoringer seg å være at han av mange fikk æren/skylden for at manageren hans slapp ydmykelsen å bli sparket ut av jobben sin.

På dette tidspunktet, vinteren 1989/90, kokte det rundt en stadig mer upopulær Ferguson. Han hadde sittet over tre år i managerstolen, uten at laget han ledet syntes nærmere en tittel enn den novemberdagen i 1986 da han var blitt hentet til Old Trafford fra tilsvarende jobb i Aberdeen.

I pressen ble han stadig referert til som "Alex Ferguson O.B.E.", en betegnelse som vanligvis forbeholdes personer som har blitt tildelt ærestittelen "Order of the British Empire". I dette tilfellet sto imidlertid O.B.E. for "Out Before Easter".

Ved årsskiftet lå Fergusons mannskap plassert på en beskjeden 15. plass på 1. divisjonstabellen (Premier League var ennå ikke innført), hele 18 poeng bak ledende Liverpool, og slet dermed med å forbedre den skuffende 11. plassen fra året før.

Redningen(?)

I en slik situasjon var det godt for en stakket stund å kunne rette fokus mot FA-cupen. United hadde riktignok trukket bortekamp mot Brian Cloughs Nottingham Forest, og ble regnet som solide "underdogs" foran 3. rundeoppgjøret på City Ground. Attpå til måtte laget klare seg uten flere av sine faste førstevalg, deriblant Paul Ince, Danny Wallace og kaptein Bryan Robson. Men disse fraværene innebar samtidig en sjanse for unggutter som Mark Robins. 20-åringen hadde uken før reddet det ene poenget i ligamøtet med Wimbledon på Plough Lane, og ble nå belønnet med plass fra start for tredje kamp på rad.

Og nettopp Robins skulle altså bli tungen på vektskålen ved River Trent. Elleve minutter ut i 2. omgang headet han inn 1-0-scoringen som – til tross for hardt Forest-press – skulle vise seg å bli kampens eneste. Manager Ferguson hadde fått et aldri så lite pusterom.

Sendte United til Wembley

Robins kom igjen på scoringslisten da Newcastle ble senket med 3-2 på St. James' Park i 5. runde, før han satte kronen på verket ved nok en gang å bli avgjørende, denne gang ved å dukke opp med seiersmålet da Denis Irwins Oldham omsider ble beseiret 2-1 etter ekstraomganger i semifinaleomkampen på Maine Road.

Dermed var Manchester United klare for Wembley, hvor det som mange vil huske endte med 1-0 over Crystal Palace, og manager Fergusons første trofé som United-manager. Det skjedde etter Lee Martins scoring i omkampen.

– Ikke godt å vite

Hvorvidt Robins' scoringer virkelig reddet Fergusons United-karriere, er naturligvis vanskelig å ha noen sikker formening om. Heller ikke Sir Alex Ferguson selv synes å ha noen klar oppfatning av det. Likevel er manageren temmelig sikker på at klubbdirektør Sir Bobby Charlton ville ha gjort alt han kunne for å stanse en slik prosess.

– Ikke misforstå meg, scoringen mot Forest var viktig nok, og hvem vet hva som ville ha skjedd uten den. Likevel tror jeg ikke noe på at den reddet jobben min, sier Ferguson til ManUtd.com.

– Men i fotballyrket vet man aldri. Hvem har vel forutsetninger for å si hva som ville ha skjedd om vi hadde tapt kampen, eller om publikumstallene hadde rast nedover? Uansett er en sak helt klar, og det er at Sir Bobby Charlton aldri ville ha latt det skje (sparken).

– Han vet bedre enn noen annen hva som rører seg i denne klubben. Vi hadde behov for å bygge den opp på en grunnmur av unge spillere, og på det området gjorde vi en glimrende jobb. Bobby visste at vi var på rett vei, sier manageren, som også benytter anledningen til å anerkjenne sin gamle elev, Mark Robins, sjef for kveldens motstandere, Barnsley.

United-manageren røper også at han heller ikke unnlot å legge merke til hva kollega Robins utrettet i sin forrige – og første – managerjobb, i Rotherham:

Roser Robins

– Han gjorde en strålende jobb for Rotherham. Klubben var under administrasjon, og under slike omstendigheter er det ikke enkelt, for det er umulig å hente inn spillere.

– Mark måtte klare seg med det han hadde, en arbeidssituasjon som etter min mening er den beste måten å innlede en managerkarriere på. Ja, det mener jeg virkelig. Den beste måten å lære på er å måtte gjøre det på den vanskelige måten.

– Da jeg ble utnevnt til manager i East Stirling (i 1974), hadde vi bare åtte spillere. Jeg var derfor nødt til å hente inn spillere så fort som mulig for i det hele tatt å kunne sende et lag ut på banen. Så ga de meg £2.000 å handle inn fem spillere for!

– Mitt første kjøp kostet meg £100. Det var en kar som idag er sjefsspeider for Ross County, og heter George Adams. Jeg pleier å terge ham ved å si: "Det var jammen bortkastede penger!"