Manor Ground eksisterer ikke lenger. Der Oxford Uniteds gamle hjemmebane lå er det nå et privateid sykehus. Klubben har flyttet sørover i byen. Rundt et kvarters kjøretur sørover fra Manor Ground finner en Kassam Stadium, som ubeskjedent nok er oppkalt etter anleggets eier, Firoz Kassam.
Oxford spiller nå på fjerde øverste nivå i England, og har vært nede i non-league siden sist gang de var høyere oppe i divisjonssystemet. Fire år ble det nede i Conference, fra og med 2006/07 til og med 2009/10. Oxford er ingen stor klubb i dagens fotball, og det nye stadionanlegget har foreløpig bare tre tribuner. Noe mer er det rett og slett ikke behov for.
Men åttende november 1986, for 29 år siden, var landskapet i engelsk fotball et helt annet enn det er i dag. Chelsea og Manchester City var under nedrykksstreken, men før United-fans ler rått av det bør det nevnes at kun målforskjell holdt United over den samme streken. Oxford lå ikke i Football Leagues kjelleretasje på den tiden, de var på denne tiden over Manchester United på tabellen i toppdivisjonen. Fire poeng bedre enn United før kampen, sju poeng bedre etter kampen.
VINKER FARVEL: Dette bildet er fra etter Fergusons siste United-kamp. Denne artikkelen handler om den aller første.
13545 betalte inngangsbillett til Oxfords møte med United. Om folk på den tiden hadde visst hva kampen skulle få slags betydning, kunne de garantert solgt 100 000 om stadionanlegget hadde hatt plass til så mange.
Annonse
De elleve som fikk tillit fra start: Chris Turner, Mike Duxbury, Arthur Albiston, Kevin Moran, Paul McGrath, Graeme Hogg, Clayton Blackmore, Remi Moses, Frank Stapleton, Peter Davenport og Peter Barnes.
Spillere som Bryan Robson og Gordon Strachan var ute med skader, og Paul McGrath ble flyttet opp på midtbanen. Det viste det seg at han ikke var i form til. Det mente i alle fall Ferguson, som også mente at resten av laget var i for dårlig forfatning. John Aldridge fikk æren av å score det første målet mot Fergusons United, etter rundt et kvarter. Med ti minutter igjen fastsatte Neil Slatter sluttresultatet til 2-0 til hjemmelaget Oxford.
MOTSTANDER: Fergusons første managermotstander i United var Maurice Evans (til høyre på bildet), som her står sammen med sin forgjenger Jim Smith på Manor Ground.
Sjåføren som hadde kjørt United til Manor Ground satt på United-benken, noe som var helt uforståelig for Ferguson. Det var ingen tvil om at ting måtte gjøres på en annen måte enn under forgjenger Atkinson.
Fergusons første spillerbytte som United-sjef ble å bytte ut nevnte McGrath til fordel for Jesper Olsen, uten at det hjalp. Den første kampen endte med tap, og veien frem mot titler og suksess under den mye manageren virket svært lang.
Det skulle riktignok ta litt tid før titlene begynte å renne inn, men 29 år etter kampen på Manor Ground er det ingen som tviler på om United gjorde det riktige valget den gangen da Ron Atkinson skulle erstattes.
PS! United endte til slutt på 11. plass i Fergusons første sesong. Bak lag som Luton, Watford, Coventry og Wimbledon. Men foran Oxford United.
Denne artikkelen ble publisert også i fjor på samme dato.
