504 dager. Så lenge er det siden Manchester United spilte sin forrige kamp i Champions League.
Nå skal United forhåpentligvis snart få slutt på den lange perioden uten deltakelse i verdens mest prestisjetunge fotballturnering for klubblag. Tirsdag spiller de den første av to playoffkamper mot Club Brugge.
Det er den belgiske keeperlegenden Michel Preud’homme som er manager for tirsdagens gjester. I VM i 1994 ble han den første spilleren som mottok Lev Yashin-prisen som mesterskapets beste målvakt.
Han har ledet laget siden 2013, og står overfor sin hittil tøffeste test som manager når han skal forsøke å få med seg et resultat fra Old Trafford tirsdag klokken 20.45.
Annonse
Manchester United
For Manchester United handler denne kvalifiseringen kun om én ting: Å kvalifisere seg til Champions League. Alt annet vil være en gedigen katastrofe for en klubb som ønsker å være blant verdens største – ikke bare kommersielt, men også sportslig.
Louis van Gaal har omtalt disse kampene som de viktigste i hans tid som Manchester United-manager. Alle forventer at United skal kvalifisere seg til Champions League, men Van Gaal har understreket at United ikke må ta lett på oppgaven mot Club Brugge.
VALGETS KVAL: Kommer United til å la David de Gea få vokte buret mot Club Brugge eller fortsetter Sergio Romero mellom stengene?
Forholdene ligger i hvert fall godt til rette for United. I øyeblikket er det kun tre spillere som er utilgjengelig for United. Phil Jones kan fortsatt ikke spille på grunn av blodpropp, mens Victor Valdés fortsatt ikke er en del av Uniteds fremtidsplaner. Det virker det heller ikke som om Jonny Evans er, ettersom midtstopperen ikke trente med resten av laget mandag.
De gode nyhetene er at Marcos Rojo og Marouane Fellaini er tilgjengelige igjen. Rojo har ikke vært i god nok stand til å spille kamper på grunn av lite kamptrening, og det er nok usikkert om han er klar for å starte tirsdag. Fellainis suspensjon i ligaen gjelder naturligvis ikke i Champions League. I tillegg er David de Gea tilbake i trening, men det er likevel forventet at Sergio Romero vokter buret.
Club Brugge
Mens alle forventer at United skal ta seg videre fra playoffen, kan Club Brugge springe utpå Old Trafford med senkede skuldre. Mandag kveld uttalte Club Brugges stjernespiller, Victor Vázquez, at belgierne har tro på avansement til tross for at Uniteds favorittstempel er stort.
Nevnte Vázquez er en av spillerne United må se ekstra opp for. Han scoret det andre målet i Club Brugges 3-0-seier over Panathinaikos i forrige kvalifiseringsrunde, og han ble også kåret til årets spiller i Belgia forrige sesong. På pressekonferansen mandag fortalte Van Gaal at han er klar over den spanske trusselen, som blir beskrevet som en rask spiller med godt overblikk.
Annonse
GYLNE TIDER: Club Brugge jubler over at Nicolas Castillo scoret mål i fjorårets kvalifiseringskamper. Nå må de blant annet klare seg uten chileneren, som pådro seg en alvorlig kneskade mot slutten av forrige sesong.
Club Brugge fikk tilbake den viktige forsvarsspilleren Oscar Duarte i god tid før playoffkampene. Men det er en del andre spillere som mangler. 22 år gamle Felipe Gedoz leverte ni mål i sin første sesong i Club Brugge, men brasilianeren er ute med brokk. Han kan rekke returkampen. Heller ikke den israelske nøkkelspilleren Lior Refaelov (brudd i foten) er klar. Han ventes å være ute i halvannen måned.
Høyrebacken Thomas Meunier, som har spilt over 150 kamper siden han ankom i 2011, er ute med en kneskade. Han mister etter all sannsynlighet også returoppgjøret. Høyrevingen Bernie Ibini-Isei, midtstopperen Björn Engels og angriperen Nicolás Castillo har alle status som usikre.
Dommeren
Manchester United har ikke spesielt gode erfaringer med tyrkiske dommere. Tirsdag får de et nytt gjensyn med en dommer av tyrkisk opphav. Det er nemlig tyrkisk-tyskeren Deniz Aytekin som dømmer tirsdagens playoffkamp.
Aytekin har representert det tyske fotballforbundet siden 2004, men han måtte vente til 2008 før han fikk dømme sin første kamp i Bundesliga.
TA DET ROLIG: Deniz Aytekin får i oppgave å holde ro og orden i rekkene når United får besøk av Club Brugge tirsdag.
I 2011 fikk Aytekin status som FIFA-dommer, og siden den gang har han dømt en rekke internasjonale klubb- og landskamper.
37-åringen har aldri fått æren av å dømme United, men han har dømt Champions League-kamper på engelsk jord. Forrige gang han gjorde det gikk det ikke spesielt bra for vertene, Arsenal, som tapte 1-3 hjemme for Monaco i fjor.
LIVE-oppdatering/scoringsvarsel
Annonse
Om du ikke skulle ha mulighet til å få med deg overføringen av kampen, kan du alternativt følge vår LIVE-oppdatering på united.no – eller få scoringsvarsel tilsendt på SMS. Dersom du ikke allerede abonnerer på sistnevnte tjeneste, kan du sende meldingen UNITED til 2242, og du vil motta lagoppstilling, scoringer underveis, og i tillegg en kort pause- og sluttrapport. Tjenesten, som dessverre kun er tilgjengelig for norske mobilabonnenter, koster kr. 1,- per melding.
Avmelding
Dersom du skulle ønske å melde deg av SMS-tjenesten, må du sende meldingen UNITED STOPP til 2242.
