Du trenger ikke være fotballekspert for å konkludere med at de siste kampene av det som i mange år har blitt regnet som Englands største oppgjør har vært slappe og trege.
I 2019 ble en 0-0-kamp «ødelagt» av skader, mens også det neste møtet på Old Trafford endte med poengdeling og få scoringer i en 1-1-kamp. For ganske nøyaktig ett år siden tok Jürgen Klopp sin første og hittil eneste seier mot Ole Gunnar Solskjær i en 2-0-seier på Anfield.
Mye tyder på at denne utgaven kan by på både krutt og dynamitt. Det har i alle fall slått gnister allerede.
Det handler selvfølgelig om at begge lagene er seriøse tittelutfordrere. For første gang på 24 år er Manchester United og Liverpool nummer én og to på tabellen når de møtes.
Annonse
Mens det i Liverpool har blitt viet mye tid til straffedebatten etter Klopps stikk i retning Manchester, har Solskjær vært opptatt av å dytte favorittstempelet over på tyskeren og hans regjerende ligamestere i forkant av prestisjefulle oppgjøret.
– Det er et sjokk hvis United vinner hvis du ser på historikken de siste årene. Men vi har nok fortjent å være der vi er for øyeblikket, sa Solskjær, vel vitende om at Uniteds forrige seier på Merseyside kom i 2016.
Bookmakerne er ikke helt enig. Du får omtrent 3.75 på United-seier og 2.00 på Liverpool.
De fleste er uansett enige om at slaget på Anfield ikke er noen ligafinale. Hvordan lagene reagerer på resultatet kan imidlertid få avgjørende konsekvenser for resten av sesongen.
Så hvem sender Solskjær i krigen når det virkelig gjelder?
0-2: Aaron Wan-Bissaka og lagkameratene tapte for Andy Robertson og Liverpool i januar i fjor.
Manchester United
Annonse
Det deilige dilemmaet til Solskjær er hvordan han skal få plass til alle sine beste spillere som også er i form i en og samme lagoppstilling.
Nesten overalt på banen er det tøff konkurranse om plassene. Skal det spilles med to eller tre stoppere? Hvis Fred og Scott McTominay er tiltenkt sine midtbaneroller, hva da med Paul Pogba? Får Edinson Cavani fornyet tillit, eller er en spiller som Daniel James tiltenkt en spesialistrolle?
Anthony Martial ble observert haltende i sluttminuttene på Turf Moor, men Solskjær sa på sin pressekonferanse at han regner med at franskmannen blir klar. Nordmannen sa også at et par spillere regnes som usikre og må testes, og Nemanja Matic og Victor Lindelöf kan være blant disse.
En som helt sikkert er ute er Brandon Williams, uten at vi vet nøyaktig hva det feiler venstrebacken. Phil Jones er fortsatt ute, men ville uansett ikke vært aktuell.
MÅ PASSE SEG: Bruno Fernandes må stå over kampen mot Fulham dersom han får gult kort mot Liverpool.
David de Gea – Selvskreven, selv om Dean Henderson besto sin første store test mot Manchester City i ligacupen. Smultringen på Turf Moor var den første på bortebane i Premier League denne sesongen. Blir sannsynligvis satt på større prøver på Anfield.
Annonse
Aaron Wan-Bissaka – Hvem gruer seg mest, Mané eller Wan-Bissaka? Høyrebacken elsker å temme raske og uforutsigbare driblefanter.
Eric Bailly – Vi lander på at den formsterke atleten får fornyet tillit. Lindelöf og Maguire kjenner hverandre bedre, men svensken har mistet de to siste kampene. I hans fravær har Bailly grepet sjansen. Hurtigheten og aggressiviteten hans kan være en fordel når Salah og Mané gir gass.
Harry Maguire – Kapteinen har alt å revansjere på Anfield. Gikk slukøret av banen for ett år siden da han tapte duellen mot Van Dijk på 0-1. På søndag trenger han ikke å bekymre seg for den høyreiste nederlenderen, men som forsvarssjef har Maguire det overordnede ansvaret bakerst.
Luke Shaw – Vært tøff og solid mot Salah tidligere. Å stoppe Liverpool-stjernen kan være en tomannsjobb, spesielt når Alexander-Arnold opererer på samme side. Forhåpentligvis har Shaw pust og løyve til å bidra offensivt også.
Scott McTominay – Solskjær har et luksusproblem på midtbanen, men det er vanskelig å se for seg at han skal gå uten radarparet «McFred» på Anfield. I fjor slet Matic og Pereira voldsomt med tempoet. Det bør skotten og brasilianeren håndtere bedre.
Fred – Et ess i disse kampene. Ladet opp med hvile mot både Watford og Burnley.
Paul Pogba – Vi tror Solskjær har gjort endringer på sin opprinnelige plan. At Pogba egentlig ikke var tiltenkt en plass mot Liverpool, men at forestillingen mot Burnley gjør det vanskelig å sette franskmannen på benken. Ikke bare har Pogba vist hvilken playmaker som bor i ham, han har også lært at han må jobbe sammen med resten av laget. 27-åringen ble vraket i det som var José Mourinhos siste kamp og står med kun én opptreden på Anfield fra 2016.
Bruno Fernandes – Startet helgen med å rake med seg sin fjerde pris for månedens spiller i Premier League og ble hyllet av Klopp som måtte erkjenne at Fernandes «dessverre» har vært en god United-signering. Dette blir portugiserens første møte med Liverpool, men som Sporting-spiller markerte han seg med scoring og målgivende i en oppkjøringskamp i USA. Pep Guardiola brukte både Rodri og Fernandinho for å stoppe Fernandes. Har Klopp en plan?
Marcus Rashford – Ingen i United-garderoben vet mer om hva som står på spill enn helten fra Wythenshawe. Da passer det bra at 23-åringen har scoret tre mål på sine fire siste ligakamper mot Liverpool. Bare Wayne Rooney (6), Ryan Giggs (4) og Andy Cole (4) står med flere. Med scoring på Anfield tangerer han også Eric Cantona på toppscorerlista med sitt 82. mål for klubben.
Anthony Martial – Fikk ingen god avslutning på Turf Moor da han skadet seg og misbrukte muligheten alene med Nick Pope i én og samme bevegelse. Solskjær regner med at franskmannen er klar. Vi tror han får tillit fra start og at en smårusten Cavani får rollen som superinnbytter.
STRÅLER: Paul Pogba har vist hva som bor i ham de siste ukene.
Liverpool
Annonse
Den regjerende ligamesteren fra Merseyside har som ventet vært i topp tre siden oktober, men står uten seier på sine tre siste kamper mot West Bromwich (1-1), Newcastle (0-0) og Southampton (0-1).
Mye handler om lagets forsvarskrise. Virgil van Dijk og Joe Gomez er langtidsskadet, mens Joël Matip regnes som usikker. Dermed kan det være at tyskeren må spille Fabinho og Jordan Henderson på stopperplass.
Diogo Jota, Naby Keita og Konstantinos Tsimikas er helt sikkert ute.
TRUSSEL: Sadio Mané har vært en av Liverpools beste spillere denne sesongen.
Tore Hansen, daglig leder i Liverpools norske supporterklubb, setter opp følgende elleve for united.no:
Alisson – Kanskje verdens beste keeper. Veldig god med ballen i beina. Ligger som en sweeper, og det får vi kanskje se mer av på søndag med et ikke superraskt midtstopperpar foran seg?
Trent Alexander-Arnold – Den lokale unggutten har to eventyrsesonger bak seg på høyrebacken. Denne sesongen har han slitt. I en del kamper virker han sliten og delvis ukonsentrert, og de normalt presise innleggene treffer ikke like godt lenger.
Jordan Henderson – Jeg tipper Klopp går for en rutinert mann som vikar ved siden av Fabinho dersom ikke Matip blir klar. Hvis Matip blir klar går Henderson inn i stedet for Milner på midtbanen.
Fabinho – En av våre beste og viktigste spillere denne sesongen med skade på tre av våre faste midtstoppere. Problemet vårt er at vi aller helst skulle brukt ham der han er aller best, på midtbanen, men inntil nå har han levert strålende også i forsvar.
Andy Robertson – Skotten har også levert utmerket denne sesongen. Det er venstresiden, med han og Mané, United må stoppe hvis de skal få poeng på Anfield. Backene våre utgjør jo normalt en del av angrepet vårt med å stå høyt.
Georginio Wijnaldum – Teknisk og sikker spiller som ofte scorer i viktige kamper fra sin litt defensive midtbaneposisjon. Har vært viktig for oss denne sesongen når en og to av de beste har måttet spille i forsvar.
James Milner – Den 35 år gamle alt-mulig-mannen får trolig spille fra start dersom Matip ikke blir klar. Vi trenger dessuten muskler på midtbanen, og Milner skuffer sjelden selv om det har blitt lengre og lengre mellom kampene.
Annonse
Thiago Alcantara – En midtbanespiller som har alt. Strøken teknikk, godt blikk for spillet, sikker pasningsfot, og kan også score mål. Spørsmålet er om han er helt klar og har nivået og tempoet inne etter langtidsskade. Hvis spanjolen finner formen, kan han bli en «game-changer» både søndag og resten av sesongen.
Roberto Firmino – På sitt beste er Bobby en av ligaens beste spillere. Denne sesongen har prestasjonene variert mer enn før. Vi trenger en påskrudd nummer ni for at vi skal finne tilbake til rytmen på topp. Det blir derfor spennende å følge ham søndag.
Mohamed Salah – Ligaens toppscorer kontret inn 2-0 på overtid i tilsvarende kamp for et år siden. Han er en av spillerne som har vært ute med coronaviruset (Thiago, Mané og Trent av førstelagsspillerne har også det), og sammen med resten av laget har han ikke hatt sin aller beste sesong, selv med en utmerket scoringsstatistikk.
