Reagerte på spørsmål om Liverpools skadekrise: – Vi har like mange skader!

Den psykologiske krigføringen før søndagens toppkamp på Anfield er i gang.

Fredag erklærte først Jürgen Klopp at han ikke evner å drive «mind games» på samme måte som Sir Alex Ferguson.

En halvtime senere satt Ole Gunnar Solskjær på sin digitale pressekonferanse noen mil lenger øst og skjøv favorittstempelet over på tyskeren.

– Jeg vil heller være på topp enn å jage, men vi er utfordrerne. Vi jager mesteren. Det er de som har pokalen, og det er dem alle vil slå, sa Solskjær, som er den første manageren siden Ferguson som reiser til Anfield som ligaleder.

Nordmannen gjentok gang på gang at oppgjøret mot Liverpool blir realitetssjekk på hvor Manchester United står i 2021.

– Vår mentalitet er å være ydmyke og jobbe hardt og se hva vi kan få ut av kampen.

– Mot et lag av dette kaliberet går form ut av vinduet. Det er en stor kamp for spillerne og fansen, så jeg ser fram til det.

– Er det din største kamp som United-manager?

– Den neste kampen er alltid den største og viktigste. Der vi er i ligaen gir oss selvtillit, og dette er en kamp som gir oss en indikasjon på hvor vi står. Liverpool har ikke tapt på hjemmebane på mange år (i april 2017 mot Crystal Palace), så det er en god test for oss.

– Et sjokk hvis United vinner

Solskjær snakket blant annet om at United skal forsøke å overraske eller sjokkere på Anfield – i form av ordet «upset».

Det fikk en av journalistene til å stusse.

– Er det egentlig en overraskelse om dere vinner på Anfield?

– Det er et sjokk hvis United vinner hvis du ser på historikken de siste årene. Men vi har nok fortjent å være der vi er for øyeblikket, svarte Solskjær, vel vitende om at Uniteds forrige seier på Merseyside kom i 2016.

Samtidig argumenterte nordmannen for at United ikke var like langt bak Liverpool forrige sesong som mange skal ha det til.

– Vi er selvfølgelig et bedre lag nå enn for ett år siden. Men vi tapte på grunn av en Van Dijk-scoring på corner og en kontring etter vår corner i siste minutt. Så vi var ikke så langt unna da heller, selv om folk sier vi var milevis unna. Vi er oppe der med seks, sju andre lag. De siste årene har det vært to lag som har stukket av i oktober. Nå er vi i alle fall med halvveis.

United-manageren ville imidlertid ikke ha noen gratulasjoner for at Manchester United topper tabellen etter 17 ligarunder.

– Du får ikke noe for å være i toppen i januar, så det er ikke noe vi skal gratuleres for. Det eneste som betyr noe er hvor vi ender opp når sesongen er over.

– Martial klar

Et av de store spørsmålene før lokaloppgjøret er om Joël Matip blir klar.

Matip har ikke vært i aksjon i 2021, og langtidsskadene på Virgil van Dijk og Joe Gomez gir Jürgen Klopp hodebry. Fabinho, Nathaniel Phillips, Jordan Henderson og Rhys Williams har alle spilt midtstoppere mot Newcastle (0-0), Southampton (0-1) og Aston Villa (4-1).

Solskjær kjøpte imidlertid ikke beskrivelsen «skadekrise» på sin pressekonferanse.

– Vi har like mange skader som dem! Det er en del av gamet, sa Solskjær.

Anthony Martial haltet av banen mot Burnley, men vil etter alle solemerker være klar mot Liverpool, sa Solskjær. Brandon Williams og Phil Jones er garantert ute.