Tre mål etter pause ga tre United-poeng på Villa Park

Søndag ettermiddag var det duket for den første av tre United-kamper på fem dager, da Ole Gunnar Solskjærs mannskap dro til Villa Park for å møte Dean Smiths Villa-lag.

Etter at demonstrasjonene på Old Trafford foregående søndag endte med utsettelse av møtet med Liverpool, ble kampen presset inn i det allerede tett kampprogrammet til United, til Ole Gunnar Solskjærs fordømmelse.

– Tre kamper på fem dager er veldig, veldig vanskelig, nesten umulig, var United-managerens vurdering, etter at det nye kampoppsettet ble offentliggjort.

Nordmannen valgte deretter å rullere inn Victor Lindelöf, Scott McTominay og Marcus Rashford, som alle fikk hvile under Roma-kampen.

United best i åpningen

Men United åpnet ikke med hvilepuls av den grunn. Allerede etter fem minutter hadde de sebrastripede spilt seg til flere farlige posisjoner, noe som blant annet ga Marcus Rashford en god mulighet. Dessverre for søndagens bortelag ble avslutningen for dårlig.

Venstresiden bestående av Rashford og Luke Shaw var aktive i starten og også venstrebacken kom til en god mulighet få minutter senere. 25-åringen brant til fra spiss vinkel, men Emiliano Martinez fikk avverget.

Da heller ikke Freds forsøk fra distanse snek seg inn bak Villas argentinske sisteskanse, ebbet Uniteds tidlige initiativ ut uten mål.

Dermed kunne Villa kjempe seg inn igjen i kampen, anført av en kvikk Bertrand Traore. Kantspilleren fikk først skyte prøve seg fra 16 meter, uten å lykkes.

24 minutter inn i kampen fikk samme mann muligheten igjen, og denne gangen lot han ikke sjansen gå til spille. Venstrevingen mottok ballen på kanten av straffefeltet til United, før han vendte inn i boksen.

Victor Lindelöf hadde tilsynelatende kontroll på Villa-spilleren, men Traore klarte til slutt å skaffe seg akkurat nok rom til å skyte. Avslutningen smalt helt opp i krysset bak Dean Henderson, og dermed var det Villa som scoret det første målet i Birmingham.

United målløse inn til pause

Etter åpningsmålet klarte United å spille seg høyere i banen igjen, men uten at det resulterte i umiddelbare farligheter. Både Shaw og Bruno Fernandes fikk prøve innleggsfoten etter hjørnespark, men ingen av de to klarte å finne et United-hode.

United-spill høyt på Villas halvdel resulterte i et Rashford-skudd fra distanse, men heller ikke denne gangen endte det i nettsus for bortelaget. Mason Greenwood skapte også trøbbel for Villa-forsvaret like etter, da han la inn fra skrått hold. Et lite halvsekund så det ut til at Konsa skulle tuppe ballen i eget mål, men midtstopperen fikk til slutt avverget.

Da United ikke klarte å utnytte mulighetene sine, kunne Villa igjen yppe seg.

Ollie Watkins testet skuddfoten fra distanse, men Dean Henderson hang med på forsøket.

Med det ebbet omgangen ut med 1-0 fordel Aston Villa. United hadde sine halvfarligheter, uten at det førte til scoringer.

Knallstart på andre omgang

Om United-spillerne slet med å få hull på byllen før pause, løsnet det skikkelig etter hvilen.

Aaron Wan-Bissaka stakk Paul Pogba gjennom i vertenes boks. Franskmannen så ut til å bli stoppet av Douglas Luiz, som klarte å holde Uniteds midtbanegeneral feilvendt. Brasilianeren kakket likevel til Pogba på leggen. Dermed hadde ikke dommer Chris Kavanagh annet valg enn å peke på straffemerket.

Bruno Fernandes skrittet opp, sendte Martinez en vei, ballen en annen, og utliknet med det for United.

Og det skulle heller ikke gå lenge før kampen var totalt snudd på hodet. Igjen var Wan-Bissaka involvert, da han fant Greenwood like innenfor Villas boks. Unggutten lurte vekk oppasser Tyrone Mings, før han skjøt ballen i det nærmeste hjørnet til Martinez.

Argentineren fikk en hånd på ballen, men klarte ikke å holde lærkulen ute denne gangen heller. Dermed kunne Greenwood og lagkameratene juble for 2-1, bare minutter etter å ha ligget under.

Like etter kunne lagene dog igjen ha vært like langt, men Harry Maguire og Dean Henderson klarte sammen å hindre avslutningen til målscorer Traore.

Cavani satte spikeren i kista

Halvveis gjennom omgangen ropte også Villa på straffespark da ballen spratt opp i hånden til Greenwood, men denne gangen holdt dommer Kavanagh fløyten fra munnen.

Dermed kunne Solskjær og alle andre med hjerte i United puste lettet ut, men de alvorlige minene vendte like fort tilbake da Harry Maguire ble liggende på gresset like etter. Reprisene viste at stopperbautaen fikk Anwar El Ghazi oppå ankelen etter en duell.

United-kapteinen prøvde å fortsette kampen, men måtte til slutt byttes ut for Eric Bailly. Dermed gikk Maguire glipp av sine første Premier League-minutter siden han kom til klubben for snart to sesonger siden.

Med kapteinen og forsvarssjefen ute av spill, så det ut til at en viss usikkerhet spredde seg i Uniteds bakre rekker. Villa-innbytter Keinan Davis rev seg fri fra Lindelöf, før han fant Ollie Watkins på tolv meter. Bare en god og viktig involvering fra Wan-Bissaka stanset Villas storscorer, som ikke fikk muligheten til å utlikne.

Med et jagende Villa-lag, åpnet det seg også muligheter på overganger for United. De sebrastripede anført av Rashford og innbytter Edinson Cavani skuslet først bort et par gode kontringer, før det til slutt sang i nettmaskene bak Martinez.

Rashford fikk ballen ute på høyresiden, før han prikket et millimeterpresist innlegg til Cavani. Uruguayaneren var, som vanlig, iskald foran mål, og headet inn Uniteds tredje.

Om det ikke drepte hjemmelagets håp om tre poeng, døde det i hvert fall da Ollie Watkins ble utvist i kampens siste ordinære minutt. Spissen ble tilsynelatende tatt av Dean Henderson i Uniteds boks. Dommer Kavanagh mente derimot at hjemmelagets spydspiss prøvde å jukse seg til et straffespark, og ga Watkins hans andre gule kort for dagen.

Dermed ebbet oppgjøret ut kampen ut med 3-1 i favør et United-lag som kan gå til sin ene hviledag seks poeng klar av tredjeplasserte Chelsea, og ett poeng unna å være sikret spill i neste sesongs Champions League.