Klar til å ta opp kampen
På bedringens vei etter skade- og sykdomsplager.
De aller færreste hadde nok hørt om Benjamin Anthony Foster da han i 2005 ble hentet til Manchester United fra Stoke. Allerede kort tid etter at sisteskansen hadde satt sitt navnetrekk på kontrakten, ble han leid ut til Vicarage Road og Watford.
Foster ble imidlertid fort et kjent navn da han med en rekke fantastiske forestillinger bidro sterkt til at The Hornets sikret seg opprykk til Premier League. Med Watford tilbake i det gode selskap, ble Fosters utlån forlenget med ytterligere en sesong, og til tross for at laget kjempet en innbitt kamp i bunnen, sluttet han aldri å imponere. I 2007 fikk han også belønning for strevet, med landslagsuttak og plass mellom stengene i Englands privatlandskamp mot Spania.
Siden den gang har Foster dog hatt sitt å streve med. Da han omsider returnerte til Carrington foran 2007/08-sesongen, måtte han opereres for en leddbåndsskade, og siden har det blitt både kortere og lengre skadeavbrekk på den snart 27 år gamle målvakten.
– Håper å bidra på veien mot Wembley. Ja, også PÅ Wembley da, selvsagt!
Ben Foster debuterte omsider for Manchester United mot slutten av 2007/08-sesongen, men fikk kun én kamp før ferien. I forrige sesong fikk han ytterligere ni førstelagsopptredener, og så ut til å være i ferd med å få overtaket på kollega Tomasz Kuszczak. Dette inntrykket ble forsterket i høst da en skade på Edwin van der Sar åpnet for en lengre vikarjobb, hvor Foster igjen ble foretrukket fremfor sin polske keeperkonkurrent. Men så, etter 12 opptredener, hvorav noen var bedre enn andre, ble han ironisk nok skadet på ny.
Nå er imidlertid Foster på vei tilbake, etter at ryggplager og influensa gjorde ham utilgjengelig for spill i det hektiske juleprogrammet.
Han er fullt klar over at det vil bli vanskelig å ta seg inn igjen på laget, for Tomasz Kusczcak har i mellomtiden levert en rekke gode forestillinger. Foster håper likevel på at det vil by seg nye muligheter mellom stengene.
Uniteds første semifinalemøte med City skulle opprinnelig blitt spilt i morgen, onsdag, men som en følge av snøvær og kaos, er nå kampen utsatt til tirsdag 19. januar. Returoppgjøret finner sted på Old Trafford åtte dager senere, og da håper Ben Foster å være kvitt plagene, slik at han etter nok en frusterende periode på sidelinjen igjen kan melde seg til tjeneste.
"Jeg ønsker å spille en rolle på veien mot Wembley også i år," innrømmer han, og legger til: "Jeg var heldig som fikk spille der i fjor, og ville elsket å få muligheten igjen. Tomasz har kommet inn og gjort sakene sine svært godt, men forhåpentligvis får jeg prøve meg snart."
"Vi har tøffe kamper i vente, både i ligaen og i cupen mot City, og i likhet med fansen ser vi virkelig frem til det," sier sisteskansen, som har fire kamper med flagget på brystet for England.
– Ønsker å gjenta bedriften
Foster voktet buret sist de to Manchester-lagene målte krefter, i den meget dramatiske 4-3-seieren i september, men er usikker på om det resultatet vil spille noen rolle når lagene igjen møtes til dyst senere denne måneden.
"Frem mot det første oppgjøret vil folk prate om den forrige kampen, men jeg er usikker på hvor stor betydning det vil ha for selve kampen. Tapet må ha svidd for City, og de ønsker nok revansje. Men slik er det jo egentlig alltid; de ønsker alltid å slå oss, og vi ønsker alltid å slå dem," fortsetter han.
"Vi skal uansett gjøre det vi kan for å nå Wembley. Det vil i så fall gi oss et stort løft, og vi ønsker svært gjerne å gjenta fjorårets bedrift!"
Kilder: ManUtd.com, Sky Sports
