United-fansen koste seg i sofaen. Angel Di Maria hadde levert en lekker lobb, United ledet 3-1 borte mot Leicester og det rett etter at QPR var knust 4-0 hjemme i forrige kamp. Di Maria briljerte. Falcao var på plass – og fremtiden så lys ut.
Så bang, bang, bang og bang.
På en halvtime.
5-3-tapet – mot Leicester – var et faktum.
Annonse
Få høydepunkter
Per Arne Hansen – Leicester-supporteren i 45 år – kunne nesten ikke tro det han så fra tribunen.
– Det var stappfullt. Hele stadion ristet. Alle stod. Alle var krakilske. Jeg tror aldri jeg har vært med på noe villere, sier han til united.no på telefon fra nettopp Leicester – hvor han er for å få med seg også helgas kamp.
Han har fått med seg det meste de siste årene. Nedrykk fra Premier League og videre til League One, og så samme veien tilbake til toppen igjen.
Og nettopp hvor vill denne sesongen har vært blir enda klarere nå man se på hva klubbens høydepunkter gjennom historien er.
– Vi kom på 2. plass i 1928/29 og har tre ligacuptrofeer. Vi har også være i fire FA-cupfinaler, men vant ingen av dem. Ellers var det fire topp 10-plasseringer på rad med Martin O’Neill, før Peter Taylor overtok og det gikk nedover.
Thailandsk suksess
I 2010 begynte imidlertid reisen som nå foreløpig har gitt en ligaledelse. Den thailandske King Power-grupperingen overtok driften og satte seg et langsiktig mål om å ta steg for steg mot toppen – og til slutt kunne utfordre om en topp 5-plassering og europacupspill.
Annonse
– De har penger, og de har en klar målsetting, og så langt så ser Claudio Ranieri ut som et scoop, sier Hansen.
Vardy og Ranieri.
Han – og en haug med andre Leicester-entusiaster visste nok ikke helt hva de skulle tro da italieneren overtok i sommer, men alt har fungert.
– Han har fått noen vanvittig gode tilbakemeldinger fra spillerne, og det spesielle var at han kom alene. Ellers, i andre klubber, kommer gjerne nye managere med en haug med andre trenere og fysioterapeuter og et stort apparat, men han kom alene. Så brukte han tid på å finne ut hva spillerne mente om situasjonen, fant ut hva de mente at de var gode på og hva de burde jobbe mer med. Han lyttet. Og det har fungert, sier supporterlederen.
Han innrømmer imidlertid at Jamie Vardy har vært en nøkkel til suksessen.
– Vi betalte én million pund for å hente ham fra Fleetwood på sjette nivå. Der scoret han 40 mål, men det første året i Championship var rett og slett mislykket. Han fikk ikke til noe, og han fikk også supporterne mot seg. Manageren tok imidlertid en prat med ham og foreldrene, og det andre året var det full gass og vi rykket opp. Så skjedde det samme i fjor. Han scoret vel bare et par mål, han fikk ikke til mye. Glem nemlig ikke vi etter kampen mot United i fjor bare tok to av 36 mulige poeng i Premier League på de neste 12 kampene. Nå har det imidlertid blitt full gass igjen. Det virker som om han trenger ett år for å tilpasse seg.
Foruten toppscorer Vardy har også Riyad Mahrez vært het så langt i sesongen, noe sju mål og seks assist på 12 ligakamper sier alt om.
– Albrighton er favoritt
Hansen trekker selvsagt også frem nettopp de to, men kommer ikke utenom en rekke andre når ros skal fordeles for den gode sesongen så langt.
Annonse
– Førstefavoritten min ellers er nok Marc Albrighton som vi hentet gratis fra Aston Villa. Han har virkelig blomstret. Det ble noe surr med Pearson, men etter hvert kunne han ikke utelate Albrighton. Han har et utrolig pasningsbein. Sentralt på midten har Kante vært god og Drinkwater blomstret.
– I fjor var jeg personlig misfornøyd med Schlupp og De Laet på backene, men det har også vært mye bedre med Simpson og Fuchs denne sesongen. Robert Huth har også vært et funn for oss. Wes Morgan er egentlig ikke god nok, men har fått mye hjelp av Huth. Så kan man heller ikke glemme dansken (Kasper Schmeichel) bakerst.
– Med ligaledelse nå. Hvor bra kan det bli?
– Det første målet er det Ranieri snakker om. 40 poeng. Vi trenger fire seirer til for å klare det. Så kan vi se på tabellen. Vi har et tøft program fremover nå. United, Swansea, Chelsea, Everton, Liverpool og Manchester City venter frem til nyttår. Hvis vi kommer så langt og er med helt på toppen så får vi snakkes igjen, men egentlig vil man være kjempefornøyd med topp-10.
– Frykter du United?
– Alle de andre lagene i toppen er jo opptatt med Champions League og Europa Lague, og de har skader og andre ting å stri med. Vi har ingenting annet. Vi er ute av ligacupen, og har med unntak av et lite skremmeskudd med Vardy for et par kamper siden vært skadefrie. Selvtilliten er også enorm. Spillerne føler de kan gå på vannet, noe som gjør at jeg er mye mer optimistisk nå enn for ett år siden mot United – og da vant vi. Vi er uthvilte, og vi kan hamle opp med de fleste.
Stor økning
Leicester-oppsvinget har også fått liv i gamle fans og skapt nye fans.
– En periode hadde vi mindre enn 10 betalende medlemmer, men nå er vi 156 på en lukket Facebook-gruppe hvor vi diskuterer Leicester. Det er mye større interesse nå, sier han.
