Kan gå en usikker United-fremtid i møte

Onsdagens Europa League-finale markerer slutten på enda en sesong for en United-skute med Ole Gunnar Solskjær ved roret. Med differansen opp til førsteplassen i Premier League forminsket fra 33 til 12 poeng, samt at tredjeplass har blitt til andreplass og semifinaler til finale, virker prosjektet å være på rett kjøl.

Nå ber kaptein Solskjær til høyere makter om å få vind i seilene for å få skuta i land, og denne vinden kan komme i form av én eller flere flaggskipsigneringer under sommerens overgangsvindu.

Der blir det viktig at kaptein Solskjær får de storfiskene han vil ha, slik at hans seilas mot ligagull ikke ender med forlis.

– Det blir helt avgjørende å forsterke nå, sier TV 2-ekspert Simen Stamsø-Møller.

– Finalen viste at United trenger forsterkninger

Han mener tapet mot Villarreal i Europa League-finalen illustrerer hvorfor United-mannskapet trenger forsterkninger.

I havnebyen Gdansk, nord i Polen, var straffesparkkonkurransen nærmest et faktum før Solskjær gjorde byttene sine. Fred ble førstemann til å komme inn fra benken, da han erstattet Mason Greenwood 100 minutter inn i oppgjøret, på et tidspunkt da «den gule ubåten» var i ferd med å kapre kampen.

Solskjær gjorde riktignok fire bytter til, men disse kom ikke før det gjensto bare minutter på stadionuret.

– Det ble spesielt tydelig i Europa League-finalen at de har et bra lag, men med en gang man ser på benken og sammenlikner med de to lagene i Champions League-finalen (Chelsea og Manchester City), har de for dårlig tropp, sier Stamsø-Møller.

– Selve laget kan hamle opp med hvem som helst, men de trenger et høyere toppnivå for å matche Manchester City og generelt en bredere stall.

Fotballskribent og podkastmann Lars Sivertsen er enig i at United vil nyte godt av å hente enkelte stjernespillere i løpet av sommeren. Samtidig påpeker han at det viktigste er å skvise mer ut av dem som allerede er i klubben.

– Det er selvfølgelig en «boost» å hente Jadon Sancho eller Harry Kane, men jeg synes at spillermaterialet de har allerede er ganske bra. Det er jo selvfølgelig ting du kan pirke på, som å hente en defensiv midtbanespiller, men generelt er det ganske bra, begynner Sivertsen.

– Det er viktigere å bli bedre som kollektiv. Det som skjer i oppkjøringen, når de møtes for å trene taktiske systemer, vil være vel så viktig.

Mener Rice hadde vært et glimrende kjøp

Så hvem skal inn?

I united.nos ryktespalter florerer det av navn, der alt fra Cristiano Ronaldo og Harry Kane til Sam Johnstone nevnes som potensielle United-kjøp.

Den kyndige ekspertisen vi har vært i kontakt med, er i alle fall samstemt om at det ville vært lurt å investere i en ny midtbanespiller. Solskjær har denne sesongen prøvd flere forskjellige sammensetninger i det sittende midtbaneleddet i sin 4-2-3-1-formasjon. Oftest har han dog landet på duoen Scott McTominay og Fred, populært omtalt som «McFred» rundt om i diverse supporterkretser.

Tospannet har dog ikke gått gjennom sesongen uten kritikk. Tidligere United-general Roy Keane har blant annet uttalt at hans gamleklubb «aldri kommer til å vinne store titler med de to på midtbanen».

En mann som har blitt koblet til jobben på Uniteds midtbane er Declan Rice, som både Sivertsen og Stamsø-Møller drar frem som en mann Solskjær bør sette på sin ønskeliste før sommeren.

– Hadde de fått ham, hadde det vært enestående. Det hadde vært et kanonkjøp, men det spørs om det lar seg gjennomføre, sier Sivertsen og påpeker at det også handler om hva spilleren selv vil.

Rice er nemlig en ettertraktet mann også hos de andre toppklubbene i England, og flere onde tunger – i alle fall sett med United-øyne – vil ha det til at den irsk-engelske midtbanekrigeren helst vil holde seg i London.

Skulle United likevel slå kloa i 22-åringen, understreker Stamsø-Møller at det vil være en kjempesignering for de rødkledde.

– Jeg tror Declan Rice ville vært glimrende for United. For ett års tid siden tenkte jeg at de burde kjøpe N’golo Kanté (Chelsea), men det kan de glemme nå, sier TV 2-eksperten og påpeker at de nye kjøpene til United må være på et høyt, høyt nivå for å heve laget videre.

– De trenger en sentral spiller på midten som kan gjøre det skikkelig guffent å møte United. Fred og Scott McTominay er gode spillere, men de holder ikke premium-klasse. Declan Rice er bedre og kan også bli enda bedre enn han er nå.

– Sancho hadde vært bra for United

I tillegg til en sentral midtbanespiller, nevner både Sivertsen og Stamsø-Møller stopperkjøp, uten å ha noen spesifikke navn i hodet.

Det har de derimot når det gjelder angrepsspillere.

Stamsø-Møller påpeker at man også her må opp på de øverste hyllene i godteributikken dersom et kjøp faktisk skal forsterke laget nevneverdig.

– På topp må man opp på Kane- og Haaland-nivå for å utgjøre en forskjell.

TV 2-eksperten nevner Evertons Dominic Calvert-Lewin, som har blitt nevnt i forbindelse med en United-overgang tidligere, men påpeker at dette er et eksempel på en spiller som ikke nødvendigvis forsterker laget i stor grad.

– Jeg sliter med å sette ham på topp foran Rashford og Cavani.

Nå er spørsmålet om United har lommeboka til å realisere et kjøp av en skikkelig klassespiss.

– Harry Kane hadde selvfølgelig vært et bra kjøp, men det vil bli dyrt og vanskelig.

Mens Stamsø-Møller trekker frem en potensiell spisshandel, er Sivertsen mer opptatt av at United bør forsterke på kanten. Jadon Sancho peker seg ut som det hyppigst nevnte navnet og skal også etter sigende ha vært nære en avtale med United forrige sommer.

Sivertsen poengterer at Uniteds nåværende kantspillere opprinnelig er spisser.

– Jeg hadde likt å se United hente en kantspiller som er en skikkelig ving. Mason Greenwood og Marcus Rashford er jo egentlig angripere som spiller på kanten. De er spillere som vil inn i boks. En Sancho, som er litt mer tilrettelegger, hadde vært bra.

Fotballskribenten, som blant annet har frilanset for The Guardian, én av Englands største aviser, er dog påpasselig med å advare om at ryktepressen gjerne går litt varm etter store nederlag, slik som tapet for Villarreal onsdag.

– Du kan nesten stille klokka etter at avisene melder at United er linket til store spillere. Det er en veldig naturlig mekanisme, sier Sivertsen.

– Det er klart at de ville blitt bra om de hadde hentet Jadon Sancho, Harry Kane og Declan Rice, men spørsmålet er jo hvor realistisk det er.

Pogba, De Gea og Martial bort?

Ja, det blir spennende å se hvem som kommer inn portene på Old Trafford denne sommeren, men det blir også interessant å se hvem som forlater Drømmenes Teater.

Juan Mata, Sergio Romero og Lee Grant er alle inne i sine siste dager av sine United-kontrakter. De to sistnevnte virker å være sikre kort til å forlate klubben, mens Matas situasjon virker mer uavklart.

I tillegg er midtbanestjernen Paul Pogba snart inne i sitt siste år av kontrakten med klubben, noe som naturlig nok fører til spekulasjoner rundt franskmannens fremtid. Sivertsen er klar på at det for United, dersom de ikke klarer å overbevise Pogba og stjerneagent Mino Raiola om å signere ny kontrakt, kan være lurt å kvitte seg med 28-åringen allerede denne sommeren.

– Det kan være at de føler at han kommer til å skrive under på en ny kontrakt, men hvis den blir vanskelig å fornye, lurer jeg på om det ikke er verdt å hanke inn litt penger for ham, slik at han ikke går gratis i 2022.

Sivertsen understreker at han er en stor tilhenger av Pogba, men at i et scenario der en klubb tilbyr seg å kjøpe en Pogba som ikke vil signere ny kontrakt, bør United i alle fall vurdere mulighetene sine nøye.

– Si at han spiller veldig bra for Frankrike under EM, så kommer PSG og sier: «Hei, kan vi få litt Pogba?» og i tillegg er villige til å betale for ham, da tror jeg det kan være noe.

LES OGSÅ: (+) Tror Pogba-salg kan åpne dører for Van de Beek

Simen Stamsø-Møller sliter derimot med å forestille seg at Pogba drar denne sommeren. TV 2-eksperten begrunner dette med at verdensmesteren fra 2018 har virket mer og mer lykkelig i United den siste tiden, i tillegg til at det er få klubber som kan tenkes å hente ham.

– Jeg ser ikke for meg at noen klubber kommer til å hente ham, nå som Zinedine Zidane drar fra Real Madrid, det er jo en klubb som kanskje kunne «fleska» til og kjøpt ham, men det tror jeg ikke skjer nå. PSG kommer nok til å se på andre muligheter, mens Juventus antakelig ikke har råd.

Blant andre navn som nevnes som potensielle salg, er Pogbas landsmann Anthony Martial. Stamsø-Møller mener spissen er for ustabil, ettersom han kan være «guddommelig i tre-fire kamper, før han er elendig i de neste ti-femten».

– Da kan det være verdt å satse på noe annet. Det største problemet er jo at det er vanskelig å finne klubber som er villige til å betale den prisen Manchester United ser for seg for Martial.

STRAFFESPARKKONKURRANSEN: (+) – Jeg ville byttet keeper

Sivertsen drar frem mannen som ble syndebukk under Europa League-finalen, David de Gea, som en annen mann som kan forsvinne.

– Har noen lyst til å ta over lønningene hans, er det ikke verst å vurdere. Spesielt når Dean Henderson er såpass god som han er.

– Snubler de igjen, tror jeg Solskjærs jobb er i reell fare

Spørsmålet som gjenstår, er hvor høyt oppe Solskjærs mannskap kan konkurrere, dersom de treffer blink under sommerens vindu.

– Hvis brikkene faller på plass og de kjøper en skikkelig solid midtstopper, en enda bedre defensive midtbanespiller og en klassespiss, så kan de kanskje vinne ligaen neste sesong, er Stamsø-Møllers vurdering.

Det kan både bli en velsignelse og en forbannelse for Solskjær. Hva skjer med nordmannens jobb dersom han får tilnærmet likt alt det han peker på til sommeren, men titlene fortsatt uteblir?

– Jeg mistenker at fra klubbens side, er det slik at så lenge man er i Champions League hver sesong og gjør en god figur der, og vaker rundt toppen i Premier League, tror jeg ikke ledelsen føler et stort behov for å kaste ham på dør, sier Sivertsen.

Han påpeker at å bruke begrepet «trofé» som målestokk kanskje ikke alltid er dekkende for ambisjonsnivået.

– Jeg tror jo ikke Ole Gunnar Solskjær blir sparket med det første for å ikke vinne en FA-cup. Snakker man om trofeer, mener man da også FA-cup, ligacup eller Europa League?

Stamsø-Møller er derimot av den oppfatning av at Solskjær bør passe seg for å skli på nye bananskall slik som den nylig tapte Europa League-finalen.

– Hvis de skulle snuble på målstreken igjen, tror jeg det kan være en reell fare for at de tenker at de trenger noe annet. Solskjær har vært veldig bra, men i noen avgjørende kamper har ikke han og laget lyktes godt nok, sier Stamsø-Møller og viser til både Europa League-finalen og den skuffende avslutningen på gruppespillet i Champions League.

– Det begynner å bli litt for mange ganger for ham nå, påpeker TV 2s ekspert.

Både han og Sivertsen er likevel av den oppfatning at Solskjær enn så lenge er både klubbens, spillernes og supporternes mann. Sivertsen påpeker dog at det faktum at Solskjær er United-manager ikke bare er populært hos United-fansen.

– De aller fleste United-supporterne virker fornøyde, men samtidig – spør du Liverpools, Citys, eller Chelseas supportere, tror jeg nok de også er fornøyde med at United har Ole Gunnar Solskjær som manager. Jeg tror nok de fleste hadde vært mer redde om for eksempel Antonio Conte hadde kommet inn.

Uansett hva som skjer med stillingen som United-manager etter den kommende sesongen, tror Stamsø-Møller at de rødkledde kommer til å huske tilbake på Solskjær-æraen som en suksess.

– Han har gjort såpass mye bra at om det bare blir med én sesong med til, vil den tiden her uansett bli sett tilbake på som en opptur.