Rett mann til feil tid

Optimismen var stor da Bayern München-profilen, som ble forvandlet fra en spinkel ving med lyse lugger og håndleddsteip til en høyt respektert midtbanegeneral i Bundesliga, annonserte sin ankomst til Old Trafford i juli for to år siden.

– Med all respekt for andre klubber, Manchester United var den eneste klubben som kunne få meg til å forlate Bayern München, har Schweinsteiger uttrykt i ettertid.

Endelig er han her, vinnerskallen og midtbanebrikken Ferguson lette etter, men aldri fant, tenkte vi.

Men det var tre år for sent.

For det var ikke Sir Alex Ferguson som fikk æren av å hente Schweinsteiger til Old Trafford, det var Louis van Gaal. Og på det tidspunktet lå tyskeren nederst i fryseboksen til Pep Guardiola, som mente Schweinsteiger var gått ut på dato, selv om han så sent som i 2013 ledet Bayern München til topps i Champions League-finalen mot Borussia Dortmund.

I etterpåklokskapens navn er det lett å kritisere Van Gaal ettersom Schweinsteiger aldri fant aldri tilbake til toppnivået i Manchester United.

Samtidig ble kritikerne overdøvet av forhåpningene da «kuppet» var et faktum.

Manchester United hadde fått sin mann, mens Schweinsteiger fikk oppfylle det som skal ha vært et av hans største ønsker før karrieren tok slutt – å spille for United.

(artikkelen fortsetter under bildet)

Schweinsteiger spilte 35 kamper, 31 av dem under Van Gaal.

Selv om tyskeren ikke tok Old Trafford med storm, var det først da leddbåndet røk i en FA-cupkamp mot Sheffield United i januar at problemene begynte for alvor. I mars var han tilbake, bare for å slå opp skaden igjen på landslagssamling.

Som en tillitsfull herremann fikk Schweinsteiger sine privilegier av Van Gaal. 32-åringen kunne reise til og fra Manchester nærmest slik det måtte passe ham, noe som gjorde ham upopulær hos deler av spillergruppen. Ferguson hadde en lignende avtale med Edwin van der Sar, som kunne trene som han selv ønsket, men dette var annerledes. For mens Van der Sar alltid var til stede, til tross for sin frihet, ble Schweinsteiger blant annet observert på tribunen når kona Ana Ivanovic var i aksjon på tennisbanen.

Vondt ble verre da Van Gaal fikk sparken. José Mourinho sendte Schweinsteiger på U23-trening, mens den profesjonelle tyskeren svarte med varme meldinger om Manchester United på sosiale medier.

– Jeg er klar hvis laget trenger meg, skrev 32-åringen, som til slutt fikk fire kamper under Mourinho.

Når Schweinsteiger nå reiser til Chicago Fire og MLS sitter nok mange igjen og undrer:

Tenk om…

Men selv om romansen mellom Schweinsteiger og United-fansen var både lidenskapelig og ekte, er dette en god løsning for alle parter.

For drømmen om Bastian Schweinsteiger og Manchester United ble aldri noe mer enn det – en drøm.