MANCHESTER: Respekten og frykten for Sevilla var atskillig større enn troen på eget lag. Det kler rett og slett ikke United på hjemmebane i Champions League.
– Ikke helt ennå, svarte Mourinho på fredagens pressekonferanse da han fikk spørsmål om han nå hadde et lag som var godt nok til å kjempe om Champions League-tittelen.
Marerittet på «Drømmenes Teater»
1-2-tapet mot Sevilla vitner ikke om et United lag som mangler det siste lille, men om et lag som er milevis unna det mest celebre selskapet blant Europas toppklubber.
Og de elleve som Mourinho valgte å starte med, lignet mer på et lag som skulle spille for et resultat på bortebane, enn om en klubb som har som mål å skremme de fleste topplagene i Europa på hjemmebane.
Annonse
IKKE VELLYKKET: Marouane Fellaini kan ikke bebreides for at United røk ut av Champions League, men trekket med å spille med belgieren fra start var lite vellykket.
José Mourinho er ikke redd for å overraske. Eller rettere sagt, han er ikke redd for å ta avgjørelser de færreste ser komme dersom han tror det styrker lagets sjanser til seier.
En kalkulert risiko? Ren gambling? En overraskende genistrek i beste Mourinho-stil, eller rett og slett en taktisk bommert?
Før kampstart dreide diskusjonen seg i all hovedsak om Pogba ville komme inn for unge Scott McTominay som leverte en solid kamp mot Liverpool.
Mourinho svarte med å benke begge to.
I stedet valgte han å gå for Marouane Fellaini, som kun har 20 minutter med førstelagsfotball siden skaden han pådro seg mot Tottenham i 0-2-tapet på Wembley.
Kanskje vi ikke burde bli veldig overrasket over Mourinhos valg. Portugiseren har gitt Fellaini sjansen i store kamper før, og Fellaini var strålende i Europa League-finalen mot Ajax i Stockholm etter å ha scoret Uniteds mål hjemme mot Celta Vigo i semifinalen, en scoring som ble helt avgjørende for at United tok seg til finalen på Friends Arena.
Lørdag viste José Mourinho seg fra en kynisk, men samtidig drepende effektive side. 2-1-seieren mot Liverpool var en taktisk triumf for portugiseren.
Det er lett å kritisere Mourinhos valg om å starte med Marouane Fellaini, men belgieren kan ikke bebreides for tapet mot Sevilla.
Annonse
Dette er et tap Uniteds manager simpelthen må ta på sin kappe.
Et tap som vil svi
– Etter en profesjonell jobb mot Liverpool er stemningen i spillergruppen meget god. Nå trenger vi det samme mot Sevilla, skrev Mourinho i programspalten.
Det fikk han ikke.
Det var knapt en eneste United-spiller som leverte til noe mer enn godkjent, men at United sjeldent våget å angripe helhjertet må i hovedsak tilskrives Mourinhos forsiktige tilnærming til kampen.
USYNLIG: Alexis Sánchez fikk ikke utrettet noe som helst tirsdag kveld.
Ord som pinlig og flaut ble umiddelbart brukt av kollegene på pressetribunen.
Selv mener jeg ydmykende er mer treffende
Sevilla-keeper Sergio Rico, som mandag kveld sa han håpet å skrive historie ved å hjelpe klubben til kvartfinale for første gang i historien, kunne neppe drømt om å ha en så behagelig dag på jobben.
Annonse
Mourinho er ikke redd for å ta store avgjørelser, men tirsdag kveld virket han for en sjelden gangs skyld å være blottet for mottrekk da Sevilla scoret.
Der vi er vant til å se Mourinho sine sjakktrekk var det istedet Sevilla-trener Vincenzo Montella som gjorde genistreken ved å kaste inn Wissam Ben Yedder da United-forsvaret var mørnet.
Det som smerter mest etter to ganger 90 minutter mot Sevilla er ikke først og fremst at spanjolene vant, men at det faktisk var fullt fortjent.
For Mourinho og spillergruppen gjelder det å riste av seg den verste skuffelsen før FA-cupkampen mot Brighton.
Men det blir ikke enkelt for dette er et tap som vil svi i lang tid både for Mourinho, spillerne og United-fansen som ettertrykkelig fikk oppleve at veien fra himmel til helvete noen ganger kan være ubehagelig kort.
