«Et strålende VM for United»

Nei da, det er ikke optimalt for United at Lisandro Martinez og Raphaël Varane skal spille finale eller bronsefinale i VM.

Det er også åpenbart at Antony, Casemiro, Shaw, Rashford, Bruno Fernandes og co hadde større forhåpninger til VM enn en kvartfinale.

Jeg kommer likevel ikke unna at dette har vært et godt eller også strålende VM for Uniteds del.

Nøkkelspillere er tilbake i slag, og har ikke blitt drevet rovdrift på, formspillere har vist fortsatt form, de som slet med form før VM har brukt turneringen til å vise form og flere er utslått på et tidspunkt hvor det i alle fall må gå an å håpe på at de med litt ferie og ro klarer å nullstille og tenke United igjen om halvannen eller to og en halv uke.

Skadefrie

Vi gikk inn i VM med nøkkelspillere som Raphaël Varane og Antony på skadelisten.

Ja, vi hadde backup for Varane på stopperplass, men ingen av dem med samme kvalitet som franskmannen. Vi forsøkte flere alternativer på høyrekanten da Antony forsvant ut, men egentlig uten å lykkes.

I løpet av VM har så både Varane og Antony blitt friske og også fått spilletid. Varane er nå fast inne i det franske laget.

Det betyr, slik situasjonen er akkurat nå, to solide forsterkninger før andre halvdel av sesongen settes i gang.

Viktig opptreningsperiode

Anthony Martial gikk fra 25 til 61 og så 71 minutter i de tre siste United-kampene før VM, men hadde en brokete høst, stort sett fylt med skader, før det.

Nå har han fått både ferie, opptrening og kamptrening. Det skal også være gjort justeringer for spissen på det individuelle plan, slik at han forhåpentligvis kan få en lengre skadefri periode utover.

Han vil i så fall også være en solid forsterkning før andre halvel av sesongen.

United hadde hele 17 spillere i VM da turneringen startet, 15 som spiller for United denne sesongen, men David de Gea, Victor Lindelöf, Scott McTominay, Anthony Elanga og ikke minst Alejandro Garnacho har hatt både ferie, treningsleir og nå et par små treningskamper i beina.

Jeg tror at det var spesielt gunstig for United at ikke Garnacho kom med i Argentinas VM-tropp. Etter et halvår hvor det har vært fokus på holdninger, eller mangelen på sånne, så tror jeg ikke det var en ulempe at han har brukt deler av november og så hele desember sammen med Erik ten Hag og trenerteamet i stedet for å spille en reserverolle for Argentina utenfor deres kontroll.

Nå har han nok blitt tatt vare på og fulgt opp på en enda bedre måte enn tilfelle ville vært for Argentina.

Ja, motstanderne vil være veldig mye mer klar over ham nå, men jeg ser kun muligheter og ikke begrensninger for 18-åringen under Ten Hags ledelse.

En ny Sancho?

Alle har med egne øyne sett hvor viktig Christian Eriksen er blitt for United, og i VM var det bare to spillere som skapte flere sjanser enn dansken i gruppespillet. Han og Danmark ble imidlertid slått ut allerede 30. november, slik at han skal ha hatt god tid til både ferie, litt mental avslapping og så trening med lagkameratene på Carrington igjen før det starter opp igjen med kamper, i alle fall Premier League-kamper.

Jadon Sancho manglet helt i de seks siste kampene før fotball-VM, men har nå trent ekstra i Nederland.

Det gjenstår fortsatt å se om han vurderes som klar igjen for førstelagsspill , men at det var bedre for ham med halvannen måneds pause enn en masse kamper han fortsatt ikke var klar for, er for meg åpenbart.

Harry Maguire viste fin form for et ganske så godt England, selv om det gjenstår å se om han kan ta med seg den formen også når han ikler seg United-drakten. Vi har jo sett Maguire i to ulike varianter ikledd de to ulike draktene også før.

Luke Shaw spilte alt som var viktig for England og selv mener jeg Gareth Southgate gjorde en feil da han først byttet innpå Marcus Rashford fem minutter før slutt mot Frankrike, etter at han hadde sendt utpå både Mason Mount og Raheem Sterling.

Rashford brukte nemlig også VM til å vise form, og jeg ropte på ham allerede ved pause mot Frankrike, etter svake første 45 av Phil Foden.

Antony er nevnt for Brasil, men Casemiro var som ventet god også i fotball-VM, blant annet som matchvinner og bestemann mot Sveits og Fred spilte faktisk også hele 141 minutter fordelt på fire kamper.

Det er mer enn godkjent for en spiller som også nå er mest en backup for United.

Mer fremgang for Dalot og Bruno

Diogo Dalot gikk fra benketilværelse til å sørge for at Manchester City-stjernen Joao Cancelo ble henvist til benken på Portugal.

Det sier sitt om hans fremgang, også på landslaget, selv om det nå er noe usikkert om han virkelig skadet seg eller om det bare var en mindre smell han pådro seg på tampen mot Marokko.

Så mistet vi Cristiano Ronaldo tidlig i mesterskapet, men slik intervjuet med Piers Morgan ble satt opp så er jeg helt klar på at United håndterte det på strålende vis, ikke minst med tanke på hvor fort de ble kvitt en spillere som åpenbart ikke ville være en del av det som nå skjer i United.

At det visstnok heller ikke havnet noen kroner ekstra i portugiserens lommebok for det var også bra, og hvis det var én ting fotball-VM understreket så var det følelsen av at sportslig så kan vi leve med det.

Det sier jo sitt at Portugals trener, en person Ronaldo selv snakket veldig opp i intervjuet med Piers Morgan, til slutt erstattet ham i eget lag med 21 år gamle Goncalo Ramos som aldri hadde spilt for Portugal før 17. november.

LES OGSÅ: – Å se hele intervjuet understreket bare at vi ikke kan leve med dette

Bruno Fernandes viste også tegn på strålende form, selv om han som alle andre på Portugal slet i det avgjørende tapet mot Marokko.

Selv benkesliter Facundo Pellistri fikk tillit for Uruguay, selv om jeg foreløpig ser det som mer sannsynlig at han lånes ut enn at han blir backup-løsningen for Antony på førstelaget.

Erik ten Hag har tross alt sett Pellistri i hele høst, men uten å bruke ham.

Få ting på negativ side

Det eneste negative for Uniteds del, slik jeg ser det, er at det ser ut til at United må ut mot Burnley uten de to beste midtstopperne våre, men samtidig er jeg ganske sikker på at begge to akkurat nå elsker muligheten de har til å vinne VM.

At Tyrell Malacia fikk et VM helt uten spilletid for Nederland var heller ingen fordel, men han er uansett mest en backup så lenge Luke Shaw er frisk.

Hvis det plutselig skulle komme rapporter på at Diogo Dalot mister mange uker eller også hele desember og store deler av januar etter sin smell, så vil det selvsagt også klart trekke ned denne vurderingen.

Foreløpig har det imidlertid ikke skjedd, og det tar jeg som godt nytt. Normalt er mediene raskt ute med konkret informasjon hvis det virkelig er noe galt på gang med United-spillere.

Vi gikk også inn i VM-pausen med ni seirer, to uavgjorte og bare ett tap. Den gode formen fikk et brudd, som nå krever at vi raskt kommer i gang igjen fra og med 21. og 27. desember. Glem imidlertid ikke at vi hang litt i repene frem til Alejandro Garnacho frelste oss med sin scoring i siste sekund mot Fulham like før VM.

Så er det selvsagt én faktor det er umulig å spå om på utsiden, og det handler nok mest om de mentale påkjenningen VM har påført spillerne.

Jeg tenker da spesielt på spillerne som røk i kvartfinalen, men som drømte om større ting, som Bruno, som Casemiro, som Antony, som Maguire. Hvor lang tid tar det å legge skuffelsen bak seg? Hvor lang tid tar det å nullstille?

Det er én ting å si at man er klar for klubbspill igjen, men det er en annen ting å virkelig klare å nullstille til å gi alt flere ganger i uka i seks måneder fremover.

Og ikke minst – hvor lang tid bruker Martinez eller Varane til å takle eventuelle semifinale- eller finaletap i VM? Begge kan ikke bli verdensmestere. Kanskje blir ingen av dem det.

Akkurat nå, basert på det vi har sett sportslig og det utgangspunktet et fotball-VM i november og desember ga oss, så kan jeg likevel ikke si annet enn at det har vært et godt eller også strålende VM for Uniteds del.