«Et bevis på at tålmodigheten på Old Trafford er større enn på sosiale medier»

På en av veggene i det nyoppussede medierommet på Old Trafford er det klistret opp gamle avisoppslag.

«The kings of Europe» står det på det ene fra 1968. «You’re our man, Ole» står det på et annet, fra de første eventyrlige månedene med Solskjær som United-manager.

Etter de første 45 minuttene kunne ikke de to overskriftene vært lenger unna virkeligheten.

Manchester United lå sist i en av de enkleste Champions League-gruppene med en manager som var på vei til sitt åttende tap på 13 kamper i turneringen.

Etter de siste 45 minuttene var alt snudd på hodet.

Med enorm støtte fra fansen slukte United gudinnen fra Bergamo levende i det som kan stå igjen som «kvelden som reddet Solskjær».

Marcus Rashford, Harry Maguire og Cristiano Ronaldo snudde 0-2 til 3-2 og skapte en magisk Champions League-kveld for historiebøkene.

Dermed leder United gruppa, to poeng foran Atalanta og Villarreal, som slo Young Boys 4-1.

Usikkerheten rundt Solskjær og lagets taktiske utfordringer forsvinner ikke på tre kvarter, men akkurat i kveld bryr nok ikke supporterne som var på Old Trafford seg om akkurat det.

Flat pedal – ingen fremgang

Før avspark sa Solskjær at han skulle sende ut et lag som skulle bidra med energi etter nederlaget for Leicester.

United-fansen gjorde det de kunne for å løfte spillerne med «Ole’s at the wheel» og «Viva Ronaldo».

Men for femte gang på sju hjemmekamper i Champions League var det bortelaget som tok ledelsen mot nordmannens mannskap på Old Trafford.

Som så mange ganger tidligere denne sesongen var én forløsende pasning nok til å skape ubalanse og usikkerhet. Victor Lindelöf måtte på løpetur, og rakk ikke tilbake da innlegget til tidligere Chelsea-back Davide Zappacosta traff tidligere Chelsea-leiesoldat Mario Pasalic.

Ikke siden 1964 har United gått tolv hjemmekamper uten å holde nullen på hjemmebane. Igjen måtte det jobbes i oppoverbakke.

Fred kunne utlignet med et bedre tilslag, men ble stoppet av Atalanta-keeper Juan Musso.

Det samme ble Cristiano Ronaldo som prøvde seg fra skrå vinkel.

I stedet ble det italiensk nettsus igjen.

Verken Luke Shaw eller Harry Maguire fikk hodet på hjørnesparket til nederlandske Teun Koopmeiners. Det gjorde derimot Merih Demiral, som påførte United deres tredje baklengsmål på dødball på 42 minutter.

United reagerte, men verken Fred eller Marcus Rashford fikk betalt i form av scoring.

Da skuddet til Rashford traff oversiden av tverrliggeren rett før pausesignalet, hentet nok de fleste United-supportere forfriskninger med en sterk følelse av at dette ikke var Uniteds kveld.

Rashford nesten i hundre

United-spillerne gikk i garderoben til pipekonsert, men ble applaudert ut igjen til andreomgang. Det var til og med supportere som trakk paralleller til José Mourinhos skjebnekamp mot Newcastle, da 0-2 ble til 3-2. Tenk at de skulle få rett.

Kanskje et bevis på at tålmodigheten på Old Trafford er større enn på sosiale medier.

Musso fortsatte imidlertid å plage United-angrepet. Som Udinese-keeper slapp han inn fire Ronaldo-mål. Denne gangen var det argentinerens tur til å frustrere den portugisiske stjernen.

Da Rashford igjen ble spilt igjennom av Bruno Fernandes, fikk imidlertid Old Trafford det de hadde ventet på. Nå gikk han for presisjon i stedet for kraft, og trillet ballen i nettet foran Stretford End på samme måte som Solskjær har gjort så mange ganger før ham. Hans 90. mål for klubben.

Rashford manet United-fansen til innsats og fikk et velfortjent jubelbrøl i retur.

Dominansen som fulgte gjorde det vanskelig å tro at det var Atalanta og ikke United som var i ledelsen.

Maguires revansje

Med drøye 20 minutter hinket Rashford av banen til voldsom applaus sammen med Scott McTominay.

Inn kom vrakede Paul Pogba og Edinson Cavani, som var sterkt delaktig i snuoperasjonen mot Villarreal. Litt senere var også Jadon Sancho på banen.

I den andre enden av banen gjorde David de Gea det han kunne for å redde kvelden med en klassisk dobbeltredning på forsøkene til Duvan Zapata og Ruslan Malinovskyj.

Det var imidlertid verken Ronaldo, Cavani, Sancho eller Pogba som skulle tenne håpet om tre poeng.

Det var utskjelte Maguire – stemplet som syndebukken i det ydmykende Leicester-tapet. På bakerste stolpe sendte kapteinen ballen i nettmaskene med største selvfølgelighet på direkten.

Old Trafford eksploderte, og Solskjær gjorde nok sitt ytterste for å holde følelsene i sjakk når han satte seg behersket ned på United-benken.

Ronaldo-magi

Så skjedde det som måtte skje.

Da Ronaldo steg til værs, var det ingen av de 76 000 på tribunen som ikke trodde på scoring.

Innlegget til Shaw ble stanget kontant i nettet med den største besluttsomhet. Maken til eksplosjon er det lenge siden jeg har opplevd.

Igjen reddet Ronaldo United, uansett hva press-statistikkene måtte vise. Hans 124. mål i hans 300. kamp for klubben.

På søndag kommer Liverpool på besøk.

Jürgen Klopp gned seg nok i hendene i pausen, men må forberede seg på å møte et kamplystent Old Trafford på søndag.