Dette var en verdensmester verdig

Det var et dristig valg, men trolig vil det vise det vise seg å være sjakktrekk.

For ingen enkeltspiller har eksemplifisert Uniteds fremgang under under Ole Gunnar Solskjærs ledelse tydeligere enn Paul Pogba.

Én ting er de fire scoringene og de tre målgivende pasningene franskmannen har servert under Ole Gunnar Solskjærs ledelse.

Men Pogbas bidrag har vært så mye mer. Det har vært fortryllende pasninger, magiske berøringer, hard jobbing, balanse og kreativitet.

Hverdagen ingen håndterte

Pogba er midtbanestjernen som briljerte i sommerens VM for Frankrike, og kronet en fantastisk turnering med scoring i selve finalen da Frankrike slo Kroatia 4-2.

Men han er også midtbanespilleren som klarte aldri å vise de samme taktene i United-drakten under José Mourinho.

«Back to Life, Back to Reality», sang popgruppen Soul II Soul i 1989. Ingenting oppsummerer Pogbas tilbakekomst til Old Trafford etter sommerens VM-gull tydeligere.

Det begynte så bra da José Mourinho utnevnte franskmannen til visekaptein.

Men idyllen tok fort slutt.

Pogba ble degradert foran en samlet spillergruppe etter å ha stilt spørsmål ved Mourinhos defensive spillestil etter Wolverhampton-kampen i høst, hudflettet foran Sky Sports sine kameraer på Carrington etter å ha lagt ut en Instagram-melding da United røk ut av ligacupen mot Derby og omtalt som et «virus» av Mourinho etter Southampton-kampen.

Deretter ble han henvist til benken i de siste kampene av portugiserens tid som United-manager.

Ydmykelsen var total.

Forholdet mellom den daværende United-manageren og klubbens dyreste spiller hadde brutt fullstendig sammen.

En av dem måtte bort.

Et dristig valg

En manager og en stjernespiller som ikke er på talefot. Det er ingen ny situasjon i United.

Sir Alex Ferguson hadde sine feider med både Paul McGrath, Norman Whiteside, Jim Leighton, Jaap Stam, Roy Keane og Ruud van Nistelrooy. Det var aldri imidlertid noen tvil hvem som ville gå seirende ut av de konfrontasjonene.

Så sterk var Fergusons posisjon i United at han sørget for at ingen spiller kunne bli større enn klubben.

Av rent prinsipp kan det diskuteres om Woodwards valg var riktig.

Men det var en modig avgjørelse av Woodward å ofre manageren og ikke spilleren.

Og det forteller en historie om en klubbleder som har en urokkelig tro på at Paul Pogba kan bli akkurat den verdensklassespilleren United kjøpte fra Juventus sommeren 2016.

Etter tre kamper under Ole Gunnar Solskjær er det lettere å skjønne hvorfor Woodward tok det valget han gjorde.

Paul Pogba var en spiller United hadde jobbet med å få tilbake til Old Trafford i lang tid, og lenge før José Mourinho overtok som United-manager sommeren 2016.

Det er ikke en gang sikkert at Mourinho ville valgt å hente Pogba om han hadde fått bestemme, men med en så talentfull spiller i sine rekker burde han fått mer ut av franskmannen enn det han klarte 

Ole Gunnar Solskjær skjønte imidlertid umiddelbart hvilken diamant han hadde i sine egne rekker da han overtok managerjobben i United.

Han slapp franksmannen til i en fri rolle i debutkampen som manager mot Cardiff og han lot Pogba få den samme friheten til å angripe, skape sjanser og gå på offensive løp mot både Huddersfield og Bournemouth.

Resultatene har ikke latt vente på seg. Mot David Wagners Huddersfield scoret han to og i søndagens kamp mot Bournemouth var Pogba i sitt ess igjen.

To mål, målgivende og banens dominerende spiller.

1. omgangen til franskmannen mot laget fra badebyen er trolig det beste vi har sett av Pogba i en United-drakt og forvandlingen fra tvangstrøyen han bar under Mourinho til friheten han nyter under Solskjær er fullkommen.

Det er fremdeles kritiske røster til Pogba innad i United. Stemmer som mener at han ikke har opptrådt lojalt overfor klubben, og at han ikke er en spiller som kan snu trenden om motgangen melder seg.

Men akkurat nå, i en fri rolle, blomstrer Paul Pogba. Frøene som Ole Gunnar Solskjær har plantet i hodet hans har allerede slått ut i full blomst.

Solskjær sa han ville bygge United-laget rundt Pogba og nordmannen har så langt fått full uttelling med sin filosofi.

Det vil utvilsomt komme dager der United vil møte langt tøffere motstand enn Cardiff, Huddersfield og Bournemouth, men enn så lange hersker harmonien igjen på Old Trafford.

United-fansen har omsider fått et lag som begeistrer, United vinner og tar innpå teten.

Om Ole Gunnar Solskjærs United skal vinne et trofé denne sesongen, eller klare en topp fire-plassering, er United-manageren helt avhengig av en Pogba som fungerer.

Og i motsetning til sin forgjenger, skjønner Soskjær akkurat det.

At han må la Pogba få frihet til å vise seg fra sin beste side og vise seg som en verdensmester verdig.

Starten kunne simpelthen ikke vært bedre.